Раскаленное эхо. Опасный поворот. Аналитик. Три недели в Париже (сборник)

— Бобби, — представила его Кармен.

Его взгляд остановился на Ричере:

— А кто твой приятель?

— Его зовут Ричер. Он ищет работу.

— Ну, тогда заходите, — сказал Бобби, повернулся и скрылся во мраке дома. Кармен последовала за ним на некотором расстоянии. Ричер шел рядом с ней.

— Это брат Шлюпа, — прошептала она ему.

Он кивнул. Холл был полон дорогих вещей, но все они были старыми, как будто деньги у Гриров кончились еще несколько десятилетий назад. На стене холла висело огромное зеркало, а напротив него ковер с шестью охотничьими ружьями. Ковер отражался в зеркале, и создавалось впечатление, что весь холл заполнен оружием.

Они вошли в гостиную, вместительную красную комнату с большим столом и восемью креслами посередине. В одном из кресел сидела женщина лет пятидесяти пяти. На ней были обтягивающие джинсы и ковбойская куртка с бахромой. Ее ярко-оранжевые волосы были подстрижены по молодежной моде. Она была похожа на двадцатилетнюю девицу, преждевременно состарившуюся из-за какой-то редкой болезни. Она посмотрела на Ричера.

— Его зовут Ричер, — сказала Кармен. — Я подобрала его на дороге. Он ищет работу.

— Что он умеет делать? — Ее голос был груб, как невыделанная кожа.

Пока Кармен рассказывала небылицы о его талантах, Ричер смотрел в окно. До этого дистанция между ним и лошадьми ни- когда не была ближе, чем дистанция между человеком, проходящим мимо конюшни, и лошадью в стойле.

Женщина помахала ему через стол рукой.

— Меня зовут Расти Грир, — сказала она. — Добро пожаловать на ранчо «Красный дом», мистер Ричер. Возможно, у нас найдется для вас работа. Если вы человек трудолюбивый и честный.

— Что здесь нужно было шерифу? — спросила Кармен.

— Адвокат Шлюпа пропал, — ответила Расти Грир. — Он поехал в федеральную тюрьму на свидание со Шлюпом, но так там и не появился. Полиция штата обнаружила его автомобиль посреди дороги. Нехороший признак.

— Эл Юджин?

— А сколько, ты думаешь, у Шлюпа адвокатов?

— Может, машина сломалась? — предположила Кармен.

— Полицейские ее проверили, — сказала Расти. — Она завелась с пол-оборота.

— Это что-нибудь меняет? — спросила Кармен.

— Ты имеешь в виду срок освобождения Шлюпа?

Кармен слабо кивнула. Как будто заранее боялась того, что услышит.

— Волноваться абсолютно не о чем, — улыбнулась Расти. — Шлюп вернется домой в понедельник. Исчезновение Эла совершенно ничего не меняет.

Кармен заставила себя улыбнуться вымученной улыбкой.

— Что ж, хорошо, — сказала она.

— Да, хорошо, — повторила ее свекровь. — А где же Шлюпова маленькая девочка? У служанки уже готов для нее ужин. Отведи ее на кухню и покажи мистеру Ричеру его жилье.

ГЛАВА V

Мальчик исписал целую страницу в своем блокноте. Мужчины с телескопами подробно рассказывали о том, что и кого они видят. Об отбытии шерифа, о возвращении девицы с ребенком и незнакомцем.

— Кто он такой? — спросил мальчик.

— Откуда нам знать? — ответил один из мужчин.

«Очень высокий, тяжеловес, одет небрежно, возраст неопределенный», — записал мальчик. Затем добавил: «Не ковбой — неподходящая обувь. Неприятности?»

За бараком земля шла уступом, поэтому с обратной стороны он был двухэтажным. На нижний этаж можно было войти через раздвижные двери. Там, внутри здания, стоял еще один пикап. В глубине помещения имелась деревянная лестница, по которой можно было подняться на второй этаж через квадратный люк в потолке.

Ричер воспользовался лестницей и взобрался на верхний уровень. Воздух там был еще более горячим. В дальнем конце комнаты имелся отгороженный отсек, который, как догадался Ричер, служил туалетом. Всю остальную площадь занимало одно большое помещение, где стояло шестнадцать коек. По восемь с каждой стороны. У их изголовья стояли тумбочки, а в ногах вещевые сундучки в армейском стиле.

Две ближайшие к санузлу кровати были заняты. На каждой поверх одеял лежало по мелкому, жилистому человечку. Оба были в джинсах, вычурных ковбойских сапогах, голые по пояс. Они повернули головы в сторону вошедшего.

Ричер четыре года учился в Уэст-Пойнте и тринадцать лет прослужил в армии. Он знал, как следует вести себя в новой казарме. Надо было просто войти, выбрать свободную койку и ничего не говорить. Пусть первым заговорит кто-нибудь другой. Таким образом можно судить об отношении к себе других людей, не выдавая раньше времени своего.

Он подошел к третьей от лестницы кровати, решив, что здесь будет попрохладнее. Если бы Ричер был в армии, он «за-

столбил» бы койку, швырнув на нее вещмешок, В данной ситуации он мог только вытащить из кармана свою походную зубную щетку и положить ее на тумбочку. Конечно, чтобы быть полноценной заменой, этому жесту недоставало звука удара, но смысл был тот же: «Теперь я тоже живу здесь вместе с вами. Хотите что-нибудь сказать по этому поводу?»

Один из «стариков» заставил себя принять сидячее положение.

— Будешь здесь работать? — спросил он.

— Вроде да, — ответил Ричер.

— Меня зовут Билли, — сказал парень.

Второй малый приподнялся на локтях и сказал:

— Джош.

— Меня зовут Ричер. Рад познакомиться.

— Тебя привезла мексиканка? — спросил Джош.

— Миссис Грир, — ответил Ричер.

— Миссис Грир — это Расти, — сказал Билли. — Она тебя не привозила.

— Миссис Кармен Грир, — сказал Ричер.

Билли промолчал. Джош лишь ухмыльнулся.

— Мы после ужина собираемся съездить в одно местечко, — сказал Билли. — В бар. Пару часов езды на юг. Можешь составить нам компанию. Познакомимся поближе.

Ричер отрицательно покачал головой:

— Может, как-нибудь в другой раз. После получки. Я предпочитаю платить за себя сам.

Билли кивнул:

— Это правильно. Может, ты здесь и приживешься.

Через сорок минут служанка принесла ужин — судок со свининой и фасолью. Она разложила еду по мискам и вручила каждому по вилке, ложке и железной кружке.

Когда она спустилась вниз, Ричер переключил внимание на еду. Это была его первая пища за весь день. Он уселся на кровать с миской на коленях и стал есть ложкой. Темная, густая фасоль была щедро приправлена черной патокой. Свинина была мягкая, с хрустящим жирком. Судя по всему, ее поджарили отдельно, а с фасолью смешали потом.

— Эй, Ричер, — крикнул Билли. — Ну и как тебе?

— По мне — сносно, — ответил Ричер.

— Да ну? — удивился Джош. — Весь день больше тридцати восьми градусов, а она приносит нам горячее.