Раскаяние

– Так вы Москвы не видели совсем? Это несправедливо. Хотите, я покажу вам столицу?

– Нет, спасибо. Если можно, отвезите меня на вокзал, - робко попросила она.

– Хорошо, на вокзал, так на вокзал. А, кстати, вы сегодня обедали? А то я голодный, как волк. Здесь неподалеку есть приличное кафе, не составите мне компанию?

Агафья Лукинична смутилась окончательно:

– Прошу вас, не беспокойтесь! Я не хочу есть.

– Кстати, я вам не представился. Викентий Львович, а как вас звать, величать?

– Агафья Лукинична.

– Так вот, уважаемая Агафья Лукинична: у вас голова закружилась от голода. Ведь вы утром приехали в Москву?

– Утром, - пролепетала она в ответ.

Никогда в жизни она не была в подобной ситуации. Ей хотелось остаться одной, забиться куда-нибудь в угол и ни с кем не говорить. Как можно объяснить кому-то, что от нее отказалась дочь, любимая дочь, на которую она возлагала столько надежд? Как выразить в словах ту душевную боль, что терзала ее и рвала сердце на части? А этот Викентий Львович своим участием делает ее муку еще более невыносимой. Родная дочь постыдилась своей матери, не нашла для нее ни одного доброго слова, прогнала ее, словно приблудную собачонку. А совершенно чужой человек проявляет к ней участие, возится с ней и, похоже, делает все это искренне и от чистого сердца.

– Вот видите, уважаемая: вы приехали утром, а сейчас уже вечер. Нет, я не отпущу вас хотя бы без легкого ужина. Я вас приглашаю и прошу составить мне компанию. Знаете, нет ничего печальнее, чем ужин в одиночестве. А мне последнее время все чаще приходится довольствоваться собственным обществом. Дети выросли и разлетелись по сторонам, а жена ушла к другому.

Да, вы я вижу, меня не слушаете.

– Извините, я просто не знаю, что нужно говорить в подобных случаях. Я сегодня плохой компаньон и собеседник. Отвезите меня все же на вокзал, я хочу сегодня же уехать домой. Там меня ждут дети, мои дети.

– И много их у вас?

– Четверо: три девочки и мальчик.

– Вы счастливая женщина! Вам есть ради чего жить. Вот и ваш вокзал. Пойдемте, я провожу вас до касс.

– Не нужно, - слабо запротестовала она.

Но Викентий Львович уже подхватил ее узел и решительно направился к зданию вокзала. У касс было многолюдно, но он подошел к окошечку брони и, предъявив кассиру свое удостоверение, приобрел билет для Агафьи Лукиничны. Он все же уговорил ее в привокзальном буфете съесть булочку с чаем, потом проводил ее до вагона. Прощаясь с ним, она сказала:

– Спасибо вам, Викентий Львович, за ваше участие и доброту. Я этого никогда не забуду. Вы даже не представляете, как много вы для меня сегодня сделали. Прощайте!

До самой своей станции она не сомкнула глаз, в который раз прокручивая в голове свою встречу с Зиночкой, пытаясь снова и снова понять, когда и почему в дочери проросли ростки эгоизма, почему она не разглядела их раньше. Сердце ныло и щемило от незаслуженной обиды. Она все годы все, что могла, вкладывала в старшую дочь, обделяя частенько младших детей, чтобы та в будущем стала ей подспорьем в воспитании сестер и брата. А вышло так, что она взрастила неблагодарную эгоистку, которая ради своего благополучия легко отказалась от матери и самых близких людей. А ведь Леля предупреждала ее, но она не поверила дочери.

Домой Агафья Лукинична еле добрела, поминутно останавливаясь, чтобы унять сильное сердцебиение. Дома силы покинули ее, и она потеряла сознание. Хорошо, что дома были все дети, которые вызвали скорую помощь. Врач сделала укол и предложила Агафье Лукиничне госпитализацию, но она отказалась. Уезжая, врач рекомендовала непременно вызвать участкового врача. Леля подсела к матери на кровать и участливо спросила:

– Мама, что для тебя сделать? Я сейчас схожу в поликлинику и вызову доктора. Ты хочешь есть? У нас сварена картошка, я сейчас подогрею.

– Не нужно, дочка. Посиди со мной. Ты была права: мне не следовало ездить в Москву.

– Ты видела Зину?

– Видела. Она от нас отказалась. Что ж, это ее выбор. А нам нужно жить дальше. Вот только я у вас стала беспомощной.

– Ничего, мамочка. Ты не переживай. Я в этом году заканчиваю семилетку и затем поступлю в ФЗО при заводе.

– Нет, нет, я не могу допустить, чтобы ты бросила школу!
– взволновалась Агафья Лукинична.

– А я и не собираюсь бросать школу, буду учиться в вечерней. Зато у меня вскоре будет заработок, и тебе будет полегче.

Прошло много лет. Леля выучилась сама и помогла матери дать образование младшим сестрам и брату. Семья раз в год непременно собиралась вместе в доме матери. У всех детей Агафьи Лукиничны были свои семьи, и жизнь, словно стремясь вознаградить их за трудное детство, подарила всем удачу, благополучие и семейное согласие. В одну из таких встреч пришло письмо от Зины. Мать трясущимися руками вскрыла конверт и стала читать вслух. Зина писала:

"Здравствуй, дорогая мамочка и все мои дорогие сестры с братиком! Я прошу вас простить меня за то, что по молодой глупости порвала с вами все отношения. Мне тогда казалось, что вы будете мешать моему счастью, что я не имею права приносить свою единственную жизнь вам в жертву. Только сейчас я сознаю, как была не права, какую боль я причинила всем вам, и как обделила саму себя твоей, мамочка, любовью и лаской, любовью своих младших сестренок и брата. Жизнь меня наказала. У меня есть, казалось бы, все, что нужно человеку в этой жизни: замечательный муж, любимая работа, уютный дом. Но у меня нет детей, а без них дом становится пустым, а жизнь женщины, лишенной смысла. Мамочка, я часто вспоминаю наш дом, и мне вас всех очень не хватает. Пока были живы родители мужа, я не могла признаться в том, что я не сирота. Они бы меня не поняли и вряд ли простили. Год назад они ушли из жизни, и я во всем призналась мужу. Он был шокирован моим поведением и долго не общался со мной. Мы были на грани развода, но потом он простил меня и сейчас очень хочет познакомиться со всеми вами. Оказывается, он всегда мечтал о большой родне. Мы можем приехать к вам, а еще лучше, если вы все приедете к нам. Я очень прошу меня простить и принять мое приглашение. Мамочка, я очень надеюсь на твои доброту, милосердие и прощение. Если бы ты знала, как я корила себя за нашу последнюю встречу, сколько раз порывалась написать вам и даже приехать. Но ложный стыд перед родителями мужа останавливал меня. Жду с нетерпением вашего ответа и очень хочу, чтобы он был положительным Мамочка, умоляю: прости меня, прости, прости!!! Зина.

P.S. Если это письмо не найдет адресата, прошу переслать его обратно".

Когда Агафья Лукинична закончила чтение, воцарилось длительное молчание. Первой его нарушила Леля:

– И что ты, мама, решила? Неужели ты простишь ее? Вспомни, сколько нам всем пришлось вытерпеть и вынести, сколько слез ты пролила, сколько лет мы ждали хоть какой-то весточки. Она боялась родителей мужа, а о тебе и нас она подумала, каково нам? Год назад они ушли из жизни, и она только теперь, через год вдруг спохватилась и вспомнила о нас. Я могу простить все, но то, как она поступила с тобой, не могу. Я помню, какой ты вернулась из Москвы, помню твои слезы по ночам, когда ты думала, что мы все спим. У меня сердце рвалось на части. Мое мнение: не отвечать на это письмо. Она не хотела долгие годы знать нас. А теперь ее знать не хотим мы.

– Леля, ты очень сурова, - робко произнесла Агафья Лукинична.

– Сурова?
– в один голос воскликнули Валя и Галя.
– Нет, мама, предательство прощать нельзя! А она нас предала, отказалась от нас. Никто ее не заставлял это сделать, она сама так решила. А ты, Виталька, что молчишь?

– Я не молчу, я думаю, что решать должна мама сама. Хотя я тоже считаю, что Зина нас предала. Мама, ты, конечно, можешь ее простить, но общаться с ней лично я не хочу и не буду. Думаю, что девочки меня поддержат.

Агафья Лукинична сидела с потерянным видом, держа в руках злополучное письмо. В душе у нее бушевали противоречивые чувства: радость, что ее старшая дочь Зиночка жива, раскаялась в своем поступке и дала о себе весть, сожаление, что дети так категорически высказались против общения с ней, и растерянность. Разумом она понимала, что и Леля, и Валя с Галей, и Виталик правы в своем нежелании видеть старшую сестру. Слишком велика была причиненная той боль, очень много трудного выпало на долю всех. Сама она после той поездки так и не оправилась до конца и постоянно болела. Вся нагрузка легла на плечи Лели, которая нередко заменяла младшим детям мать, когда та лежала в больнице. Было в их жизни все: и страшная нужда, и полуголодное существование, и дни, когда не было возможности даже купить хлеб. Но никто из детей не сбился с правильного пути, все вышли в люди, и во многом это заслуга Лели. Она видела, что все ждут с нетерпением ее ответа, и поэтому сказала: