Расплата дьявола

– А что насчет времени смерти? – поинтересовался Глюк.

– Совпадает с показаниями часов!

– Часов? – удивился Куин.

– Да, – раздраженно произнес инспектор. – Его рука ударилась об стену, когда он повалился в угол, а осколки стекла от часов мы обнаружили на полу. Стрелки показывают 5.32.

Рис Джарден хихикнул. Глюк удивленно уставился на него. Но Вал знала, почему засмеялся ее отец. Она сама была готова расхохотаться в истерике. Волна облегчения пробежала по ее манящему телу. Соломон Спет был убит в 5.32, а именно в это время Рис Джарден вместе с ней входил в лифт отеля «Ла Салле». 5.32… Теперь Рис спасен! Такое алиби – самое лучшее, что можно придумать. Но Вальтер… для Вальтера это плохо. В 5.35 – и Мибс Остин сможет это подтвердить – Вал звонила из вестибюля отеля Вальтеру. Мибс сама разговаривала с ним и узнала его голос. Если инспектор начнет спрашивать ее и она все расскажет, расскажет, что Вальтер в это время был там… Вал посмотрела в лицо Вальтеру и отвернулась к окну. На его физиономии отражалась такая мука, что она обо всем забыла. Ей хотелось взять его за руку и успокоить. Он тоже вспомнил этот звонок.

«Вальтер! – мысленно закричала она. – Почему ты лжешь? Что ты скрываешь?»

В помещение стремительно вошел высокий мужчина с саквояжем.

– Бронсон! – обрадовался Польк. – Рад вашему приходу. Я хочу, чтобы вы осмотрели труп.

Судебный химик торопливо направился к трупу. Детективы обступили его со всех сторон.

– Можете идти домой, – грубо сказал Глюк Вальтеру. – А может, вы хотите остаться здесь?

– Нет, – ответил Вальтер, не двигаясь. – Нет. – Он торопливо встал, схватил шляпу и бросился бежать к выходу. На Джарденов он даже не взглянул.

– Вы тоже можете идти, мисс Мун и мистер Руиг.

– А как насчет того чтобы утопиться, инспектор? – поинтересовался Пинк.

– А нельзя ли мне с отцом остаться, инспектор? – осведомилась Вал, глядя на дверь, куда убежал Вальтер. Она закрыла глаза, чтобы не видеть, как Руиг почтительным взглядом провожает мисс Мун.

– Нет.

Вал вздохнула. Инспектор подошел к группе в углу. Куин с любопытством заглянул через его плечо: Солли Спета снова раскрыли. Химик стоял на коленях возле трупа и внимательно рассматривал коричневые края раны. Дважды он прислонялся носом к самой ране и принюхивался. Медленно покачав головой, он посмотрел на доктора Полька.

– Это патока, – пробормотал он.

– Так я и думал, – заметил Польк. – Кажется, не только рана, но и часть пиджака в патоке.

– Патока… – повторил инспектор Глюк. – Что за чертовщина? Скажите… Стоп, покажите мне!

Эллери погладил бороду и проговорил:

– Простите, инспектор, патока? Интересно… Доктор, вы сказали, что сердце не задето?

Доктор с любопытством посмотрел на него и ответил:

– Да.

Эллери взял Глюка за плечи и отвел в сторону, а сам подошел поближе.

– Скажите, а рана достаточно смертельна?

– Разве он не умер!? – разозлился Глюк.

– Несмотря на некоторые сомнения, это факт. Но мне не ясно от чего. Ну, доктор?

– Трудно сказать, – нахмурился Польк. – Крови не так много. Скажем, за час или два он, может быть, и умер бы от потери крови без медицинской помощи. Все это определенно странно.

– Настолько странно, – заявил Эллери, – что я хотел бы иметь анализ этой патоки, сделанный мистером Бронсоном.

– Зачем? – зарычал Глюк.

– Патока и физическое состояние раны показывают, что лезвие рапиры было чем-то смазано. Зачем смазывают ее конец? Патока – вязкое вещество, ее могли использовать в качестве склеивающего материала.

– Понимаю, понимаю… – пробормотал Польк. – Я не думал об этом, но определенные указания…

– Что-что? – не понял инспектор.

– Это лишь предположение, – улыбнулся Эллери, – но я думаю, что если мистер Бронсон исследует патоку на наличие яда, я имею в виду твердый яд, то я думаю, что он что-нибудь обнаружит.

– Яд… – проворчал Глюк и уставился на Эллери.

Химик осторожно соскреб немного патоки на предметное стекло. Затем он раскрыл саквояж и принялся за работу.

Патока… яд… Вал, раскрыв глаза, следила за его умелыми руками.

– У меня получился цианистый калий, – наконец, объявил Бронсон. – Я уверен в результате анализа. Конечно, в лаборатории я еще раз проверю свое заключение и выдам официальную справку.

– Цианид! – воскликнул Польк. – Вот это да!

– Цианид в виде пудры, – уточнил Бронсон, – именно поэтому его смешали с патокой. Белые кристаллики смешались с патокой и удерживались на ране.

– Внутримышечное проникновение и паралич, – пробормотал доктор. – Смерть наступает через несколько минут, и он умер задолго до поглощения всего яда. Достаточно было лезвию оцарапать кожу и… смерть была безболезненной.

– Может быть, кто-нибудь поздравит меня? – вздохнул Эллери.

– Вы полагаете, мы никогда не имели дела с цианидом? – раздраженно спросил Глюк.

– Имели, но боюсь, что в данном случае вам бы не повезло, – вмешался Бронсон, укладывая инструменты. – Цианид используется в сотнях случаях. Для производства фильмов, в качестве средства против сельскохозяйственных вредителей, и такой порошок вы можете приобрести в любом магазине.

– Вздор! – возразил Глюк. Он был разочарован. – Ну все, док, можете забрать его отсюда. И постарайтесь не задерживаться с вашим заключением.

Эллери прошелся по комнате: его что-то беспокоило.

– Доктор, – неожиданно произнес он, когда Польк собрался уже уходить. – При этих условиях можно считать показания часов временем смерти Спета?

– Да. Человек умер от отравления цианидом, а не от ранения рапирой, сразу же после нанесения удара. По местным условиям и по сохранности трупа, можно сказать, что удар получен им в 5.30, а смерть наступила в 5.32, и он упал. Хорошая работа, мистер Куин.

– Неплохая, – вздохнул Эллери.

– Вы будете расследовать это дело?

– Во враждебной атмосфере трудно работать. Благодарю вас, доктор Польк.

Доктор и Бронсон ушли.

– Может быть, мы теперь уйдем? – спросила Вал.

– Когда я вам скажу! – заорал Глюк и повернулся к Эллери. – А что вы делаете теперь?

Эллери двинул кресло к камину и пытался усадить в него труп.

– Пытаюсь найти ответы на три вопроса.

– Послушайте, Куин…

– Во-первых, почему ваш убийца воспользовался этим странным оружием?

– Черт побери, а я откуда знаю? Послу…

Эллери встал в кресло и уставился на стену.

– Почему он воспользовался одним из французских дуэльных мечей?

– Не знаю! – завопил Глюк. – И если вы достаточно…

– Взгляните-ка на этот пыльный след на стене. Человек не смог бы достать эту рапиру, не встав на что-либо. Но зачем тащить кресло, чтобы взять рапиру ХVII века, когда достаточно стоя на полу протянуть руку и достать французский дуэльный меч ХIХ века?

– Для непредумышленного убийства это весьма странно, – проговорил Рис Джарден.