Расплата. Отбор для предателя

Из-за дыма я уже почти не вижу, что меня окружает здесь, в настоящем времени. Где-то позади кашляют подружки Марианны, но до них мне нет дела, я сосредоточена лишь на короле.

Вот здесь он вошёл в комнату. Я касаюсь ручки двери вместе с королём и слышу, как в прошлом скрипят петли, которые не успели смазать. Король морщится от этого резкого звука.

Захожу внутрь, судорожно вдыхая воздух, который здесь за плотно закрытой дверью ещё сохранился.

Король встает посреди комнаты, думает пару мгновений, улыбается и просто вставляет ключ в замочную скважину с внутренней стороны двери.

Я лихорадочно нащупываю дверь, и когда мои пальцы натыкаются на ключ, по телу пробегает такая безумная волна облегчения, что лишь одна она едва не сбивает меня с ног.

— Вещи следует прятать на самом видном месте, — слышу я голос короля, и он отпускает ключ.

Я вытаскиваю его из замочной скважины и сжимаю в руке, не обращая внимания на страшную боль от ожога и от кровоточащей раны на плече. Всё, что мне теперь нужно, — лишь добраться до третьего этажа.

Стоит мне выйти обратно в коридор, меня едва не сбивает с ног жар, идущий со стороны лестницы. Единственной лестницы в доме…

Нет. Я же нашла ключ, я должна добраться на третий этаж. Всё не может закончиться так!

Я чувствую, как подо мной трещат деревянные перекрытия. Весь дом страшно гудит, словно я попала в преисподнюю, и адское пекло вот-вот пожрёт меня.

Дышать я больше не могу. Я просто иду к лестнице, не обращая внимания на нарастающий жар и на боль в груди, которая требует вдохнуть. Языки ослепительного пламени прорываются сквозь плотную завесу дыма, и я ощущаю, как медленно платье на мне начинает плавиться от жара, прилипая к коже.

Криков и кашля девушек больше не слышно. Лишь треск горящего дерева и нарастающий шум огня.

Весь первый этаж полыхает.

Лестница, что ведёт вниз, уже в огне, так что к ней не подойти, и огонь уже охватил пролёт, ведущий на третий этаж, отрезая мне путь выше. Это именно то, чего я опасалась.

Пылающее дерево стреляет и взрывается оглушительными искрами. Я пытаюсь вдохнуть, но тут же закашливаюсь. Пытаюсь двинуться вперёд и тут не вижу, а чувствую, как ступени, ведущие вниз, обрушиваются с оглушительным грохотом.

Даже если я доберусь до третьего этажа, выбраться мне и Лили не удастся…

Нет, нет, нет…

Сквозь рёв огня и скрежет горящего дерева я снова слышу крик Лили.

— Мама! Мама! Мне страшно! — кричит она.

— Держись! Я иду! — отвечаю я криком и закашливаюсь от едкого чёрного дыма.

Я не умру здесь и не дам умереть ей. Ни за что.

Слёзы текут из глаз.

Я сдираю с себя тлеющие рукава платья.

И тут мои пальцы натыкаются на пузырёк с ядом, который я так и не использовала.

Яд, способный навечно погасить пламя дракона.

Едва я касаюсь пузырька пальцами, я слышу голос у себя в голове. Точнее даже не голос, а безмолвный приказ, которого невозможно ослушаться.

— Пей, так нужно!

Я пытаюсь разжать пальцы, но они не слушаются. Однако, когда я снимаю пробку с пузырька, это с лёгкостью мне удаётся.

— Я не хочу умирать, — со слезами говорю я, — я должна спасти Лили.

Безмолвный приказ повторяется снова и снова, и по телу пробегает потусторонняя дрожь, в которой я чувствую отзвуки того, что ощущала в том месте, где мне отдали дар, что принадлежал матери. И страх полностью исчезает.

Я зажмуриваюсь и выпиваю всё содержимое до последней капли.

В первое мгновение ничего не происходит.

А потом, словно удар, страшная боль разливается по всему телу, сшибая меня с ног, и я понимаю, что совершила страшную ошибку, послушавшись приказа.

Отрешённо смотрю на горящую лестницу, зная, что живу последнюю секунду.

— Лили, прости меня, — выдыхаю я, и взгляд заволакивает красная смертельная пелена.

83

Ивар

Цепи разлетаются в стороны с оглушительным звоном и время словно бы замирает. Я вижу, как Маркус II медленно поворачивает голову и выгибает бровь.

Сила дракона стремительно нарастает внутри меня, заставляя мое человеческое тело практически разрываться от ярости и злости. И вся эта ярость сосредотачивается в одной точке — на омерзительной морде короля.

На руках вырастают когти, и я молниеносным ударом сшибаю монарха с ног, пока он не опомнился. Вцепляясь когтями в его горло, вливая всю силу в руку.

Мои пальцы сжимаются стальной хваткой, острые когти, способные крошить даже металл, впиуваются в его неуязвимую кожу дракона. Но сила моя так велика, что кожа поддается и я с удовлетворением смотрю, как кровь короля хлещет по моей руке.

Не давая ему опомниться, я начинаю душить его второй рукой, пока он не начал перевоплощаться в форму дракона. Все должно решиться до этого, иначе я погиб. Он сегодня уже обращался в дракона и его силы растрачены, поэтому его реакция не так стремительна, как обычно, поэтому мне удалось застать его врасплох.

он должен умереть, чтобы я смог спасти их, Адриану и Лили. Бросаю взгляд на дом, который уже начинает дымиться, времени все меньше.

— Я сказал, что убью тебя, подонок, — рычу я в лицо королю, видя, как его глаза закатываются и сосуды в них лопаются, заливая белки кровью.

Когда мне уже начинает казаться, что король вот вот потеряет сознание, растеряв слишком много крови, он вцепляется в мои руки и издает страшный рык, пытаясь оторвать их от своего горла.

Но я уже поклялся себе, что не разомкну их, пока он не сдохнет.

— Ты слаб, князь, — рычит он, — хоть и удивил меня.

Что это? На его лице улыбка.

Я не замечаю, как вдруг сам оказываюсь лежащим на полу, а надо мной нависает его чудовищная фигура, постепенно разрастающаяся и заполняющая все пространство. Он резко взмахивает крыльями и люди в ужасе разбегаются в стороны. Исполинский хвост размахивается и едва не достает меня, как в прошлый раз.

Но не теперь. Теперь я готов и успеваю увернуться.

Лицо короля, постепенно трансформируясь, покрывается чешуей и роговыми наростами, пока лицо не становится огромной мордой дракона. Он поднимает голову и издает страшный рык, а его лапа пригвождает меня к земле, стискивая мои ребра.