Распутье

«Безусловно, Гедда по всем статьям меня превзошла, но любишь-то ты меня», - злорадно прокомментировал внутренний голос. Сама же я промолчала. Впрочем, ответа от меня и не требовали, так, дали информацию к размышлению.

У крыльца нас действительно поджидала закрытая карета с важным кучером на облучке. Она оказалась такой же неудобной, как и та, на которой доводилось ездить в горестную пору судебных разбирательств, зато богаче отделана и с гербом: щитом с пауком в паутине и мечами, скрещенными в виде буквы «А». С облегчением перевела дух. Вряд ли Магистр послал нам свою карету, если б приказал сразу вести в тюрьму. Ведь всякий, глянув на герб, узнает, кому принадлежит экипаж.

Карета перегородила всю улицу и успела собрать толпу недовольных горожан. Свен успокоил излишне говорливых: банально прикрикнул, и помог мне забраться внутрь.

Хм, а сиденья тут набиты войлоком. Без рессор, конечно, всё равно синяки набьёшь, но хотя бы просто посидеть приятно. Не диван, конечно, но и не жёсткая лавка.

Свен уселся напротив меня, спиной к кучеру, и велел трогать.

Дребезжа, карета покатила по булыжной мостовой. Радовалась, что молчала, а то бы откусила себе язык. Как только аристократы умудрялись вести разговоры?

— Магистр сейчас живёт за городом, — пояснил Свен, скользя взглядом по мелькавшим за окошком домам, — поэтому любезно прислал экипаж. Там замок, я тебе показывал. Хотя, — не удержался от «шпильки» маг, — ты никогда меня не слушаешь.

От меня не укрылась нервозность Свена. Он прятал её за повышенным интересом к городским будням, но я-то видела, как маг напряжён. Его волнение передалось мне, только усилив и без того тревожные опасения, поэтому, когда мы свернули к замку Магистра, я уже верила, будто там нас растерзают собаками.

Загородное жилище мэтра Алидиса возвели в живописном месте на берегу реки. Замок с картинки учебников истории или же любимых Машей и, чего греха таить, мной томиков фэнтези. В меру мрачный, в меру гламурный, он призван был в первую очередь показать статус, а лишь потом защитить. Оно и понятно: когда хозяин — маг, крепкие стены с бойницами отходят на второй план.

На флагштоке развивался знакомый герб. Ну да, кто бы сомневался, что мэтр Алидис принадлежит к высшему сословию. Помнится, когда он возник на пороге пыточной, я сразу признала по одежде дворянина.

Замок пронзал небо острыми башенками. Потемневший от времени и дождей камень добавлял таинственности и солидности.

Запрокинув голову, рассматривала замерших на вечной страже покоя хозяев диковинных существ. Они напоминали горгулий, только с драконьими хвостами.

Бросила косой взгляд на Свена. Тот, сцепив руки под подбородком, погрузился в состояние глубокой задумчивости. Только сейчас заметила, что на пальце у него — массивное кольцо с простеньким камушком. Вроде, агатом. Прежде я его не видела. Помолвочное кольцо тоже поблёскивало на законном месте. Мысли об украшениях вернули меня к сцене знакомства с Магистром. Что-то не сходилось, что-то мне не нравилось.

— Свен, — я, наконец, вспомнила, — а почему Магистр мэтр, а владеет гербом и замком.

— Потому что у магов не бывает светских титулов, — со второго раза ответил маг. Он выглядел так, будто я выдернула его из объятий сна. — У нас своя иерархия, а всех магов называют мэтрами. Как лекарей и судий. Но руку Алидису ты поцелуешь. Надо, Ира.

Последнюю фразу он произнёс с таким мрачным видом, будто речь шла о небывалом унижении. Свен с глухой ненавистью глянул на замки башня и выругался. Вроде, пожелал Магистру скорейшего свидания с Глойем, я не расслышала.

Карета въехала в распахнутые по случаю нашего приезда ворота и покатила мимо служб. Вновь нырнув под арку, она задребезжала по мостовой и остановилась перед двускатным крыльцом, которому позавидовал бы любой повелитель демонов.

— Приехали, — вздохнул Свен и выбрался на нижнюю ступеньку.

Я кое-как выползла следом и немного задержалась, оправляя юбки.

— Прошу, следуйте за мной, — к нам подошёл бородатый мужчина с цепью на шее.

Я напрасно пыталась понять, кто он: слуга или тоже маг. По одежде — мещанин, по замашкам — дворецкий, не меньше. А тут ещё эта цепь… Но времени на раздумья не было, да и, признаться, встреча с Магистром волновала меня куда больше.

Бородач вёл нас по лестницам и переходам. Я потеряла счёт комнатам и поворотам. Высоко же забрался мэтр Алидис! Как оказалось, в башню.

Кабинет Магистра занимал целый этаж. Полупустая комната с парой кресел, огромным камином и столом, заваленным бумагами. Вдоль стен полукругом выстроились шкафы с различными склянками вперемешку с фолиантами. Разумеется, все на пергаменте, в футлярах из редкой кожи, перламутра и кости.

Хозяин дома стоял спиной к двери и грел руки у камина, будто продрог. Не спорю, в замке не жарко, но не настолько. Мэтр Алилис не изменил привычкам и предстал перед гостями всё в том же колете, но на этот раз без меха. Под ним — белоснежная рубашка с воротником-стойкой. Когда Магистр обернулся, увидела, что он прятал тогда в камере. Грудь украшала россыпь амулетов, а ворот скрепляла брошь с пауком. Он казался живым, признаться, я даже испугалась, подумала, мохнатое насекомое сейчас заползёт на лицо.

В остальном Магистр ничуть не изменился. Всё тот же важный, представительный мужчина в летах с проблесками первой седины в волосах. Тяжёлый подбородок, кустистые брови, властность в каждом движении, каждом взгляде.

— Прибыли, значит, — в басистом голосе звучало недовольство. — Я ждал вас слишком долго, ещё весной.

Свен промолчал и покаянно склонил голову. Подумав, я последовала его примеру.

Взгляд Магистра скользнул по лицам и остановился на мне. По телу пробежали мурашки. Брр! Неужели Алидис меня сканировал, или как там у магов называется просмотр сознания?

Наконец Магистр отвёл взгляд и уселся в кресло. Свен приблизился к нему и опустился на одно колено. Интересно, мне тоже нужно? Решила не проявлять инициативы и по-прежнему изучала плиты пола. Занятный у них рисунок, будто шахматная доска.

— Вы едва не разочаровали меня, Гилах.

— Меньше всего на свете я желал бы этого, мессир, — подобострастно заверил Свен и приложился губами к протянутой руке.

Странно, Магистр по-прежнему не носил никаких украшений, кроме перстня с неогранённым камнем. А ведь занимал очень высокое положение в обществе.

— Хорошо, прощаю, — Алидис знаком разрешил Свену подняться и сесть. Ой, на столе-то бутылка вина! Неужели нам? — Благо именно вам мы обязаны уничтожением великой пакости. Вижу, ваша невеста всё хорошеет. Скоро ли ожидать свадьбу?

— До холодов, мессир, — уклончиво ответил маг и опустился на указанное место. — Сами понимаете, дело это хлопотное и серьёзное. Поспешишь — лишишься милостей Ио. Да и дела запустил, надо на службу возвращаться.

Магистр согласно кивнул и обернулся ко мне.