Распутье

— Ты ничё, рукастая, — оценила мои кулинарные способности Кайса. — А то сижу и гадаю, чем Свена зацепила. Ни рожи, ни кожи, мужику поперёк лезешь. Хотя, — по губам хозяйки скользнула сластолюбивая улыбка, — некоторым нравится, когда поперёк. Так распалятся, что хоть из дома потом съезжай. Наш Свенни тоже такой?

Меня покоробила от этого «Свенни» в её устах. Ладно, учитель, но эта шмакодявка на каком основании примазывается? Или она меня провоцирует? Если так, надо признать, успешно.

Интересно, когда только Кайса успела так близко узнать Свена? На свадьбе встречались, или успели поспать вместе? Ладно, не только эта красотка умеет задавать провокационные вопросы.

— Не знаю, — пожала плечами, изображая равнодушие. — Может, вы подскажете? Хочу в первую брачную ночь мужу приятное сделать.

Удар попал в цель. Кайса вспыхнула и, чуть не опрокинув табурет, с невероятной для её положения скоростью выбежала вон. С лестницы донеслись её стенания: «Она меня оскорбила!» Хмыкнув, подумала, что глупо обижаться на правду. Значит, Кайса действительно ещё та любительница противоположного пола.

Служанка укоризненно взглянула на меня и предупредила:

— Напрасно вы! Ваше слово ничто против её слова.

Хорошее настроение мгновенно улетучилось. Месила тесто и напряжённо прислушивалась. Вот и шаги, визгливые завывания Кайсы: «Она меня ударила и нехорошим словом назвала за то, что послушанию учила!» Ах ты, дрянь! Внутри закипала злость. Знала б, точно ударила.

Мужчины явились на кухню в полном составе. Кайса трусливо пряталась за их спинами.

— Ударила, значит? — опередив открывшего было рот мэтра, вытерла руки о передник и шагнула к лживой хозяйке. Та взвизгнула и попятилась к двери. — Нужно ведь говорить правду, поэтому иди уж сюда, оплеуху отвешу, чтобы слова с делом не расходились.

Мэтр нахмурился и занёс руку, чтобы защитить жену, но Свен легко эту руку перехватил и вывернул.

— Она этого не делала, — спокойно, будто не назревала драка, произнёс маг и выразительно покосился на меня: иди, мол, отсюда. — Кайсе показалось, Иранэ ещё плохо говорит по-галанийски. А ударить, учитель, тут уж только бабские разборки. Кайса за языком не следила и получила. Да и синяка не вижу, значит, просто пощёчину дала.

Свен отпустил руку учителя и почтительно отошёл в сторону. Мэтр некоторое время хмурился, а потом, вопреки всякой логике, накинулся на Кайсу. Мол, истеричная баба, нашла, по каким пустякам отвлекать, с гостями ссорить. Не умеешь себя вести, сиди у себя и помалкивай. Словом, Кайса разрыдалась и ушла. Учитель же обернулся к притихшей мне и укоризненно протянул:

— Сколько ж от женщин проблем! Диву даюсь, как Ио мог вложить в твою голову столько знаний, но забыл добавить разума. Запомни, в чужом доме хозяйка всегда права, а ты кивай да помалкивай. И за жениха молись, Свен — мой лучший ученик, всех разогнал, а его всегда пригрею. Держись за него крепко, не перечь, нытьём не изводи, и всю жизнь поцелованная Ио проживёшь.

Кивнула и покосилась на Свена. Тот не ожидал такой похвалы и смутился, но тут же сменил тему и завёл речь о делах: сообщил ли учитель в Нурбок, что Свен не умер. Мэтр кивнул и заверил, дом цел, место цехового мага тоже, хотя туда уже собирались взять другого.

— Смотри, осторожнее! — предупредил мэтр, — в столице особо не задерживайся, обязательно письмо у Магистра возьми и первые месяцы на дне посиди. Сам знаешь, местечко хорошее, многие б мечтали.

— Зубы обломают, — самоуверенно хмыкнул Свен. — Не для того столько лет трудился, чтобы первому встречному отдать.

— Ученика заведи, — продолжал наставлять учитель. — Опять-таки, дети пойдут, подспорье.

— Не рановато ли? — в сомнении покачал головой маг.

— Да ладно, Свенни, не вечно ж самому в учениках ходить! — рассмеялся мэтр, вконец позабыв о недавнем инциденте. — Женатому и вовсе несолидно без ученика. Я тебя хорошо натаскал, кое в чём ты меня даже переплюнул. С теми самыми штуковинами из мира твоей невесты. Я бы ни за что не разобрался, как они работают. Старею!

— Полноте, учитель! Возраст — достоинство мужчины. Не мне с вами тягаться.

Какой обмен комплиментами, заслушаешься!

Потом мужчины вспомнили обо мне и потащили в кабинет мэтра. Тот хотел из первых уст услышать рассказ о Земле, о моих ощущениях в ходе перемещения, временных сдвигах и прочих милых сердцу учёного вещах. Былая неприязнь забылась, учитель в нетерпеливом волнении постукивал пальцами по кубку и засыпал вопросами. Что не могла сказать я, переводил Свен. Всё-таки хорошо, что в своё время он выиграл у чернокнижника тот артефакт! Иначе пришлось бы изрядно помучиться, объясняя современные понятия.

— Так ты полагаешь, Врата можно открыть снова? — глаза мэтра блестели азартом. Обращался он к Свену, перед этим изрядно поохав не тему невозможности открытия портала не Магистром.

— Не полагаю, а знаю, — маг отпил из бокала и бросил на меня замаслянившийся от питья взгляд. Я, как и полагается женщине, стояла и, признаться, грешным делом подумывала устроиться на подлокотнике Свена: так подкашивались ноги. — Тот маг не обладал особой силой, но наладил торговлю между мирами. С вашей помощью, учитель, мы могли бы её продолжить и расширить.

Мэтр почесал подбородок и, пробурчав под нос: «Вздор!», пригубил вино. Свен же осушил свой кубок тремя глотками и похлопал себя по коленям. Я сначала и не поняла, что жест адресовался мне. Пришлось магу озвучить словами. На колени не села, зато на подлокотнике с чистой совестью примостилась и включилась в обсуждение идеи. Свен собирался взять меня в долю. Догадываюсь, что ради наживы. Если вести бизнес пополам с учителем, каждому достанется половина доходов, так же Свен заберёт две трети: он же планировал жениться. Но, с другой стороны, отказываться глупо. Кому мешали карманные деньги, и кто ж меня насильно к алтарю потащит? Свен при всех своих недостатках на подобные вещи не способен.

Учитель обещал подумать и настоятельно посоветовал сегодня же наведаться с визитом к Магистру. Маг сразу помрачнел, отставил пустой кубок, затеребил амулет на шее: нервничал.

— Могу я оставить невесту у вас? Не хочу брать её с собой?

— Опасаешься?

— Конечно. Я помню интерес мэтра Алидиса и хочу прежде всё выяснить, а только потом брать Иранэ. Или Ирину — это её истинное имя. Но здесь, в Галании, лучше его не упоминать.

— Сглазят? — вновь попал в точку мэтр.

Маг кивнул.

— Мне-то как плевок, стечёт и делов-то, а к ней пристанет. Ведьм много, всех не переловили, пусть уж на вымышленное имя порчу наводят. Вы и жене не говорите, учитель. Не то, чтобы я сомневался в вашем выборе спутницы, но женщины болтливы, по незнанию иногда разносят беду.

Мэтр кивнул и заверил, он с радостью предоставит нам кров.

— Мой дом — твой дом, Свенни, — широко улыбнулся учитель.

Сидеть на кухне, пока Свен наносит визиты, не хотелось, и я с разрешения мага отправилась бродить по городу. Жених снабдил деньгами и намекнул: неплохо бы приодеться. Вот и прекрасно, пройдусь по лавкам, отвлекусь от дурных мыслей. Ничто лучше шоппинга не лечит женские печали. Наверное, ни один психотерапевт не получает в год столько, сколько какой-нибудь косметический магазин. И, главное, не помогает так эффективно, но, увы, в ущерб семейному бюджету.