Расщеплённая сталь. Том 1

— Не всё, — ответил я, подтягивая наплечники. — Там, где были осколки, разрывы, оторванные конечности — там остаются следы. Слишком глубокие.

Она опустила голову, явно не зная, куда деть руки, и чуть заметно кивнула.

— Извини, что потревожила… — добавила она смущённо и быстро вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Я глубоко выдохнул, проверил фиксаторы налокотников, держа себя в привычной рутине, которая всегда возвращала мне концентрацию. Время поджимало. Пора было идти к Седому. Что бы там ни было — ждать он не будет.

Я быстро закончил надевать всё снаряжение. Кира ждала у выхода, слегка опустив голову, будто пытаясь спрятать смущение от увиденного. Она стояла, нервно теребя край своего доспеха, который, несмотря на боевую массивность, подчёркивал хрупкую и всё же окрепшую за последние дни фигуру. Я привычно потрепал её по мягким, чуть волнисто ниспадающим светлым волосам, от которых исходил слабый аромат простого лагерного мыла. Она подняла взгляд, едва заметно улыбнулась, уже почти не обращая внимания на мой жест. Этот ритуал, который когда-то вызывал у неё растерянность и напряжение, стал чем-то тёплым и привычным.

Я поймал себя на мысли, насколько сильно изменилась она за последние дни. Кожа наладилась, исчезла болезненная бледность, которая так бросалась в глаза в день нашей первой встречи. Щёки чуть налились, мягкие, но чёткие скулы подчеркнули контур лица, на котором постепенно исчезали тени усталости. Мышцы рук и ног, ещё недавно почти детские и тонкие, обрели плотность, необходимую для выживания в этом мире. Система вкупе с нормальным питанием делала своё дело — тело Киры медленно, но верно превращалось из истощённого и измученного в крепкую, стойкую оболочку воина.

Даже волосы стали выглядеть иначе. Светлые, с лёгким пепельным оттенком, они больше не висели тусклыми прядями. Теперь они ложились мягкими, почти шёлковыми волнами, подчёркивая вытянутую линию шеи и высокие скулы. Небрежная, но всегда одинаковая чёлка спадала на глаза, и она привычно, почти машинально, откидывала её за ухо. Лицо разгладилось, исчезли следы тревоги и страха, но глаза… эти большие, щенячьи, прозрачные, почти ледяные голубые глаза, наполненные упрямством, осторожной надеждой и врождённой добротой, остались прежними.

Я скользнул взглядом по её фигуре. Уникальный доспех, который я подобрал ей в одном из порталов, сидел как влитой. Плотный, без вычурных украшений, он надёжно защищал грудь, живот, бёдра и плечи, не мешая при этом свободным и быстрым движениям. В его тёмно-металлических пластинах угадывались следы предыдущих сражений: тонкие царапины, мелкие вмятины, следы ударов когтей. Она смотрелась в нём, как девушка-рыцарь из старых забытых легенд, словно воплощение живого символа защиты и преданности.

— Ну что, хвостик, пошли. — сказал я, кивнув в сторону выхода. — Седой, наверное, уже весь на нервах.

Кира чуть покраснела от привычного прозвища, но не возразила. Она пошла следом, немного сзади, как делала всегда. Этот жест, казалось, стал её личной зоной безопасности, а мне он, странным образом, добавлял спокойствия. Я уже привык к тому, что всегда чувствую её лёгкие, осторожные шаги позади.

— Хорошо спала? — спросил я, не оборачиваясь, на ходу проверяя крепление налокотников.

Она чуть ускорилась, догнала меня, и её лицо смягчилось в лёгкой, искренней улыбке:

— Да. Наверное, лучший сон за последние дни.

Я едва заметно кивнул. Это было важно. В этом мире сон стал роскошью, и если кто-то из моих мог позволить себе хотя бы несколько часов спокойствия — значит, мы делаем всё правильно.

Мы подошли к вышке, возле которой Седой оборудовал что-то вроде полевого штаба. Здесь оперативно передавали любые важные новости. К деревянному столу были прикручены карты, куски плана лагеря, а сбоку висела доска с зафиксированными метками разведки. Рядом уже стояли Кендрик, Демиан и Лотрик.

Лотрик заметно изменился за эти дни. Его и без того крупное телосложение стало плотнее, налилось силой. Движения обрели уверенность, походка стала твёрдой, спокойной. Эти дни действительно закалили моих «юнцов», превратив их из испуганных выживших в тех, кто начал принимать свою новую реальность.

Седой вышел мне навстречу, снял с пояса блокнот, быстро пролистал его и, глядя прямо, сказал:

— Портал второго тира. Нашли ребята в глубине. Говорят, пульсирует… уже почти так же, как в прошлый раз. Будто вот-вот рванёт.

Я медленно выдохнул, глядя в сторону леса.

— Сука… — тихо выдавил я. — Далеко?

— Километров семь от нас, — уточнил Седой. — Густая чаща, но он там один. Стоит, как заноза.

Я почувствовал, как за моей спиной ожили семь шардов. Они дрожали, будто предчувствовали предстоящую охоту.

Быстро уточнил у Седого маршрут, метки, ориентиры. В голове уже выстраивался план. Если это повторение ситуации с Мюрниром, то брать с собой новичков — безумие. Такое создание порвёт их в клочья, а я, отвлекаясь на их защиту, могу и сам погибнуть.

— Вы со мной не зайдёте туда. — сказал я жёстко, оборачиваясь к ребятам.

Кира, стоявшая чуть в стороне, шагнула ближе. Её лицо было решительным.

— Я пойду с тобой. Ты слишком много делаешь для нас. Я не могу сидеть и ждать, пока ты один разрываешься за всех.

— Нет. — отрезал я. — Если там будет то же, что и Мюрнир…

При этом слове она невольно вздрогнула. Во время вечерних рассказов я подробно объяснил, что такое существа второго ранга, и что Мюрнир мог сделать.

— Вы останетесь с Демианом и Кендриком. Держите периметр. Если я не вернусь — сразу в лагерь. Либо готовьтесь к обороне, либо валите нахер. Если он справится со мной — вас сожрёт в минуту.

Она сжала кулаки, но кивнула:

— Я поняла.

Мы выдвинулись сразу. Старики Демиан и Кендрик за эти дни тоже окрепли — хороший рацион, реген и качественное снаряжение делали своё дело. Они не отставали, шли наравне с Кирой и Лотриком. Ботинки с бонусом к скорости дали им почти равные шансы.