Рассерженный свидетель

– Вы беседовали с ней?
– спросил Мейсон.

– Несколько раз. Я старалась разуверить ее. Говорила, что, возможно, это лишь измышления газетчиков. Видите ли, шеф, положение Корбина безнадежно. Полиция изъяла у его жены деньги. Они из тех, что были похищены.

– И у нее ничего не осталось?

– Ничего. Корбин дал ей сорок долларов, их забрали как улику.

– Придется ехать всю ночь, - сказал Мейсон.
– Передайте ей, что я буду завтра.

– Этого я и опасалась, - сказала Делла Стрит.
– Чего ради вам понадобилось звонить? Ловили бы себе рыбу. Зачем вашей фамилии опять появляться на страницах газет?

Мейсон засмеялся и повесил трубку.

Пол Дрейк, глава детективного агентства, вошел в кабинет Мейсона, сел в большое кресло и сказал:

– Ну и влип ты в историю, Перри.

– В чем дело, Пол? Ты ничего не раскопал в Джебсон-Сити?

– Раскопал, Перри, но не то, что тебе нужно, - объяснил Дрейк.

– То есть?

– Твой клиент виновен.

– Продолжай, - сказал Мейсон.

– Деньги, что он дал жене, похищены из сейфа.

– Откуда это известно?

Дрейк вынул из кармана блокнот.

– Здесь у меня вся картина. Городом Джебсон-Сити правит директор рудника. Там нет никакой частной собственности. Все находится в руках компании.

– Ни одного мелкого предприятия?

Дрейк покачал головой.

– Ни единого, если не считать уборку мусора. В каньоне, в пяти милях от города, живет один старый дурень, некий Джордж Эдди. Владеет свиноводческим ранчо и убирает мусор. Полагают, что у него до сих пор целы первые пять центов, которые он заработал. Он складывает деньги в жестянки и зарывает их. Ближайший банк находится в Айвенго-Сити.

– А по поводу взлома? Грабителям нужно было принести баллон с ацетиленом и...

– Все было взято со склада компании, - ответил Дрейк. И продолжал: Мансон, ночной сторож, среди ночи обычно прикладывался к фляжке. По его словам, виски разгоняет сон. Конечно, пить на работе не положено, и он скрывал это, но кто-то все же пронюхал. Во фляжку подсыпали снотворного. Мансон выпил свою обычную дозу, заснул и проспал всю ночь.

– Какие улики против Корбина?
– спросил Мейсон.

– У него была судимость за взлом. Компания не берет на работу судимых. Корбин скрыл свое прошлое. Френк Бернел, директор рудника, прознал об этом, вызвал Корбина часов в восемь вечера, накануне ограбления, и велел покинуть город. Жене его и дочери он позволил остаться, пока Корбин не снимет жилье на новом месте. Наутро Корбин уехал и оставил жене деньги, оказавшиеся похищенными из сейфа.

– Откуда это известно?
– спросил Мейсон.

– Вот этого я не знаю, - сказал Дрейк.
– Бернел очень изворотлив и, говорят, может доказать, что те деньги похищены.

Сделав паузу, Дрейк продолжал:

– Ближайший банк находится в Айвенго-Сити, поэтому зарплату на руднике выплачивают только дважды в месяц. Ральф Несбитт, бухгалтер, требовал установить новый сейф. Бернел не пожелал идти на расходы. Теперь их обоих вызывают в Чикаго для объяснений. Ходят слухи, что Бернела могут снять, а директором сделать Несбитта. Некоторые члены правления недовольны Бернелом, и этот случай им на руку. Они отыскали докладную, где Несбитт писал, что старый сейф ненадежен. Бернел не придал значения этой докладной.

Дрейк вздохнул и спросил:

– Когда суд, Перри?

– Предварительное слушание дела состоится в пятницу утром. Там я выясню, что у них имеется против Корбина.

– Будь начеку, - предупредил Пол Дрейк.
– Тебе там расставляется западня. Прокурор заготовил какой-то сюрприз, чтобы уложить тебя на лопатки.

Несмотря на большой опыт, прокурор округа Айвенго Вернон Флешер заметно нервничал перед поединком с Перри Мейсоном. Однако под нервозностью таилась скрытая уверенность.

Судья Хесуэл, чувствуя на себе взгляды публики, держался и отдавал распоряжения с присущей ему высокомерностью.

Но больше всего раздражало Мейсона отношение зрителей. Он ощущал, что они видят в нем не адвоката, защитника интересов клиента, а злого юридического чародея.

Вернон Флешер не стал приберегать свой сюрприз для эффектной концовки. Он пустил его в ход, едва начался процесс.

Френк Бернел, вызванный в качестве свидетеля, описал местоположение сейфа, опознал его на фотоснимках и опешил, когда прокурор резко спросил:

– У вас были основания полагать, что сейф ненадежен?

– Да, сэр.

– Указывал вам на это ваш сослуживец Ральф Несбитт?

– Да, сэр.

– Что же вы предприняли?

– Вы намерены, - спросил не без удивления Мейсон, - устроить своему свидетелю перекрестный допрос?

– Пусть он ответит, и увидите, - угрюмо ответил Флешер.

– Что ж, отвечайте, - сказал Мейсон Бернелу.

Бернел уселся поудобнее.

– Я принял некоторые меры, - сказал он, - чтобы обеспечить сохранность денег и избежать расходов на замену старого сейфа новым.

– Какие?

– Я нанял специального ночного сторожа, установил новейшую сигнализацию, условился с работниками банка округа Айвенго, что они будут записывать номера всех двадцатидолларовых ассигнаций, отправляемых к нам.

От неожиданности Мейсон резко выпрямился.

Флешер поглядел на него со злорадным торжеством.

– Вы хотите заявить суду, мистер Бернел, - самодовольно сказал он, что у вас есть номера ассигнаций, доставленных к пятнадцатому числу?

– Да, сэр. Разумеется, не в с е х. Это заняло бы слишком много времени, но у меня есть все номера двадцаток.

– Кто записывал их?
– спросил прокурор.

– Банк.

– Этот список у вас при себе?

– Да, сэр.
– Бернел предъявил список.
– Я полагал, - сказал он, холодно глянув на Несбитта, - что эти меры обойдутся дешевле нового сейфа.

– Предлагаю приобщить этот список к делу в качестве вещественного доказательства, - сказал Флешер.

– Минутку, - вмешался Мейсон.
– У меня есть несколько вопросов. Мистер Бернел, вы говорите, что номера записаны не вашим почерком?

– Да, сэр.

– Вам известно, чей это почерк?

– Заместителя главного кассира национального банка Айвенго.

– Ну, хорошо, - сказал Флешер.
– Придется потрудиться, раз уж так надо. Покиньте свидетельское место, мистер Бернел, я вызову мистера Риди.

Гарри Риди, заместитель главного кассира, взглянув на список номеров, опознал свой почерк. Он заявил, что, переписав номера двадцатидолларовых ассигнаций, запечатал список в конверт и отправил вместе с деньгами.

– Приступайте к перекрестному допросу, - сказал Флешер Мейсону.