Рассвет Души Повелителя. Том 8

Тень оглядел медитирующих, его взгляд остановился на некоторых практиках, на которых он указал спустя мгновение.

— Трое из них готовы выйти по вашему приказу, — сказал он, его голос был полон уверенности. — Они могут прервать свое Возвышение без особых потерь, остальные же…

Император задумался на мгновение, его взгляд был сосредоточен на этих трёх.

— Пусть их подготовят, остальных мы используем, только когда патриарх «Фениксов» Зораг Тебрил будет стоять у ворот столицы, — наконец сказал он. — Но не выводите их из медитации, пока это не станет абсолютно необходимо. Великие Секты ещё не показали всех своих учеников. Некоторые из них всё ещё находятся в тени. Мы не можем раскрывать все свои карты раньше времени.

Тень кивнул, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло уважение к мудрости императора.

— Как пожелаете, Ваше Величество, — ответил он.

Император ещё раз оглядел медитирующих, его сердце было тяжёлым. Эти люди посвятили всю свою жизнь Империи, и он отплачивал им тем же, защищая и обеспечивая их семьи.

* * *

Воздух казался необычайно чистым, словно его сама природа решила освежить перед моим возвращением в «Лазурный Поток». Мы с Маркусом шли по тропе, ведущей к новой резиденции секты, и каждый шаг наполнял меня ощущением чего-то нового, но в то же время знакомого. После выполнения задания по сопровождению каравана с духовным металлом я чувствовал лёгкую усталость, но одновременно и удовлетворение. Всё прошло успешно, и теперь мы возвращались к тому месту, где нуждались в нашей помощи.

Имперский воин, которого я встретил в столице, передал мне амулет, чтобы пройти через формацию, защищающую новую резиденцию «Лазурного Потока». Амулет висел на моей шее, и я чувствовал, как его энергия слегка пульсировала, откликаясь на моё движение. Это было не просто украшение — это был ключ к скрытому месту, где теперь обосновалась секта. Я никогда раньше не видел такую сложную формацию, но, похоже, Империя не жалела средств на поддержку своих союзников.

— Вот мы и на месте, — сказал Маркус, останавливаясь рядом со мной и оглядываясь вокруг. Его жёлтые глаза блестели от предвкушения. — Должен признать, они выбрали отличное место для новой резиденции.

Я кивнул, соглашаясь с ним. Мы стояли перед высокой скалой, на первый взгляд неприметной. На её поверхности не было никаких очевидных признаков входа, но я чувствовал, как формация окружает это место, словно невидимая стена, скрывающая его от посторонних глаз.

— Ну что, посмотрим, как это работает, — сказал я, доставая амулет.

Я сомкнул пальцы вокруг амулета, и он начал слабым светом пульсировать в моей руке. В воздухе что-то изменилось. Перед нами, как будто из пустоты, начало проявляться сияние — тонкие линии Ци, сплетённые в сложный узор, медленно растекались по камню, и вскоре перед нами открылась узкая тропа, ведущая вглубь скалы. Тропа была узкая, но достаточно ровная, словно кто-то специально прокладывал её здесь.

— Впечатляет, — пробормотал Маркус, глядя на открывшийся проход. — Я видел немало формаций, но эта… она, действительно, искусно сделана.

Мы двинулись по тропе, и через некоторое время вышли на небольшую просторную площадку, окружённую высокими деревьями и скалами. Всё здесь было укрыто природой: вода мягко журчала где-то неподалёку, а лёгкий ветерок приносил с собой запах свежей листвы. Но несмотря на эту природную гармонию, я чувствовал, что место защищено.

Перед нами открылась новая резиденция «Лазурного Потока». В отличие от старого поселения, это место выглядело скромнее, но было идеально вписано в окружающий пейзаж. Никаких величественных пагод и богатых украшений — всё было просто, но с изяществом, которое подчёркивало связь секты с элементом воды. Здесь не было ничего лишнего, но каждый элемент, будь то деревянные постройки или каменные мосты, казался частью одной единой картины.

— Красиво, — сказал Маркус, осматриваясь. — Но достаточно просто. Похоже, они решили не привлекать лишнего внимания.

— Логично, — ответил я, оглядываясь. — После того, что случилось с их старой резиденцией, они не могут позволить себе роскошь быть слишком заметными. Да и времени не было, чтобы все оборудовать. Возможно, через пару лет…

Когда мы подошли ближе к центру поселения, нас встретила Мелия. Её зелёные глаза блеснули, когда она увидела нас, и она улыбнулась, подходя ближе.

— Джин, Маркус, — её голос был полон тепла, — рада вашему возвращению. Мне уже сообщил о вашем успехе. Поздравляю вас. Караван с духовным металлом был жизненно важен для Империи и для нас тоже. Вы сделали большое дело.

— Это было не так сложно, как могло показаться, — ответил я, коротко кивнув в знак благодарности. — Хотя без пары сюрпризов не обошлось. Но расскажите, старшая, как тут дела?

На лице Мелии появилась лёгкая тень напряжения, и её голос стал более серьёзным.

— Ситуация сложная, — начала она, слегка понижая голос. — Мы снарядили отряд, чтобы пробраться вглубь территории «Фениксов Огненной Зари» и освободить наших практиков. Большинство из них — не воины. Это целители, мастера артефактов, которые могут поддержать наших практиков. Лишиться их мы не можем. Более того… среди захваченных есть один из родственников нашей главы, но противник пока об этом не знает. Если они получат подобные сведения, их явно переведут в более защищенное место.

Я нахмурился, слыша её слова. «Лазурному Потоку» и так пришлось нелегко после недавних событий, и потерять целителей и мастеров — это действительно было бы серьёзным ударом.

— Я понимаю, — ответил я, задумчиво кивая. — И что ты хочешь от нас?

— Я хотела бы спросить, присоединишься ли ты к отряду? Мы планируем отправиться завтра на рассвете. Это важная миссия, и мы не можем провалить её. Твои навыки могут помочь, к тому же, я слышала, ты уже был в основной резиденции «Фениксов».

В этот момент перед глазами вспыхнул текст техники «Безоблачного Неба». Её холодный свет возник передо мной, как всегда, в самый неожиданный момент. Текст задания отчётливо отобразился передо мной: «Освобождение пленников Лазурного Потока». Техника, как всегда, не давала мне выбора, хотя штраф как обычно был несуразным.

— То, что я был в резиденции «Фениксов», конечно, громко сказано, повезло мне. Но в остальном, я помогу, — сказал я, глядя на Мелию. — Куда нам нужно направиться?

— Отряд на восточной террасе, — начала объяснять она. — У вас будет время отдохнуть, мы выступаем завтра на рассвете.

— Хорошо, — ответил я. — Мы направимся туда. И спасибо за информацию, старшая.

Мелия кивнула и удалилась, оставив нас с Маркусом наедине.

— Похоже, сегодня у нас будет немного отдыха, — сказал Маркус, глядя на меня. — Но что-то мне подсказывает, что завтрашний день будет интересным.

— Это точно, — ответил я, направляясь в сторону восточной террасы. — Пойдём посмотрим, как там подготовка.

Мы двинулись к указанному месту. Проходя через резиденцию, я чувствовал, как энергия воды текла сквозь всё пространство вокруг нас. Это место было идеально защищено, и каждый элемент природы — будь то деревья, ручьи или камни — казался частью одной огромной формации. Всё выглядело удивительно спокойным и мирным.

Когда мы подошли к восточной террасе, я заметил группу практиков, собравшихся в тени деревьев. Среди них я сразу узнал Сиэрра. Он стоял, опираясь на меч, и что-то бормотал под нос. Я подошёл к нему, и он, заметив меня, слегка кивнул.

— Рад видеть тебя здесь, Джин, — сказал он, его голос был тихим, но уверенным.

— И я тебя, Сиэрр, — ответил я, оглядывая остальных. — Ты тоже в отряде?

— Да, — кивнул он. — Я не мог остаться в стороне. Эти люди… они нуждаются в нашей помощи, и я не могу стоять в стороне, когда могу что-то сделать. Методы моей секты нравятся мне все меньше и меньше.