Рассвет ночи

Эревис покачал головой, поворачиваясь к Ривену и возвращаясь к делам. Драйзек хотел составить план действий. К сожалению, у них было слишком мало сведений. Друзья знали, что слаады прибыли в Скаллпорт по причине, связанной с Ростком Пряжи, — они, без сомнений, хотели выкачать магию Черепов или, возможно, магию, которая поддерживала саму пещеру. Но Кейл не знал точно, как и когда слаады собирались это сделать. Он не сможет выследить Азриима, пока в полночь вновь не обратится к Маску с молитвой о даровании силы.

У них не было ответов, лишь вопросы, одна лишь неясность. Так что план в Скаллпорте будет таким же, каким был бы в любом другом месте.

— Проверь рыбаков, найди кого-нибудь с длинным языком, кто что-нибудь знает, — сказал Кейл, с легкостью превращаясь обратно в мастера своего дела. — Нам известно, что Азриим принимал облик дергара и полудроу. Начнем с этого.

Драйзек отпил эль.

— Ни те ни другие не редкость здесь, — заметил он.

Кейлу пришлось согласиться. Дергары и дроу были таким же обыденным явлением в Скаллпорте, как сырость.

— Слаады стараются держаться незамеченными, Ривен, — сказал он, постепенно убеждаясь, что его слова соответствуют действительности. — Поэтому Азриим меняет формы. Что бы они ни планировали, это достаточно важно, вот почему они хотят держать все в тайне, пока не закончат дела, и улизнуть, не оставив следов. Если тебе не улыбнется удача, нам придется раскрыться, чтобы вытащить их на свет.

Мрачный, без тени улыбки, взгляд Ривена пронизывал Эревиса насквозь.

— Все еще Кейл-мудрец, да?

Вместо ответа, Эревис отхлебнул эль. Он посмотрел через стол, и к нему медленно, очень медленно, словно движение ледниковых глыб, пришло понимание: он надеялся на Драйзека. От осознания этого факта ему стало не по себе.

— Просто поспеши, — пытаясь скрыть неловкость, сказал убийца.

Ривен фыркнул и, прикончив остатки эля, хотел было подняться…

С другого конца залы донесся низкий голос, перекрывший шум в таверне:

— Однажды став шлюхой, останешься ею навсегда.

За словами последовал взрыв хохота. Кейл повернулся на стуле и увидел увешанного оружием мускулистого человека в кожаных одеяниях, который силой усаживал к себе на колени темноглазую служанку.

— Иди сюда, — приговаривал он.

Четверо приятелей, деливших с ним стол, лишь тупо ухмылялись, наблюдая за происходящим. Они тоже были в кожаных куртках и вооружены мечами и кинжалами. Большинство из них Кейл причислил к наемникам.

Отбиваясь от грубых лап мечника, служанка, выдавив неискреннюю улыбку, пыталась вырваться на свободу. Эревис не слышал ее голоса из-за шума посетителей, но мог прочитать по губам ее слова.

— Отпусти меня, — сказала она. Терпение девушки явно было на исходе. — Я работаю.

Мужчина ухмыльнулся, схватил девушку за грудь и сильно стиснул. Служанка скривилась от боли.

— О, работаешь ты хорошо! — проревел он, и его приятели поддержали его хохотом. — У меня есть для тебя работенка.

С поразительной быстротой служанка вонзила каблук туфли в башмак обидчика, раздробив ему пальцы. Мужчина взвыл от боли, схватился за ногу, а девушка, спрыгнув на пол, попыталась ускользнуть.

Она не успела высвободиться из его рук. Наемник, все еще красный от боли, схватил ее за волосы и дернул обратно. Вскрикнув, девушка упала на пол.

— Ты, подлая маленькая шлюшка! — заорал здоровяк. — Вот так и сиди!

Он потянулся к шнуровке штанов.

Кейл вскочил. Он понимал, что с кончиков пальцев начали струиться тени.

— Не делай этого! — прошипел Ривен, схватив Эревиса за запястье. — Она простая девчонка в таверне. Если зайдет далеко…

Кейл понял, что хотел сказать Драйзек. Если стычка зайдет слишком далеко, то она может привлечь внимание Черепов. Но он не в силах был спокойно стоять, когда оскорбляли женщину.

Однако, прежде чем он успел сказать хоть слово, наемник заметил его. И Кейл был ему за это благодарен. Здоровяк-мечник перестал раздеваться и, наградив убийцу тяжелым взглядом, ткнул пальцем в его сторону:

— Что-то хочешь сказать, а, пугало?

Все взгляды обратились на Эревиса. В общей зале вдруг стало тихо, как в склепе. Даже гоблины забросили игру. Помня о словах Ривена, Кейл посмотрел на служанку и попытался разрядить обстановку.

— Женщина, моя кружка пуста, — сказал он девушке. — Будь добра, наполни ее.

Служанка, все еще стоявшая на коленях, с волосами, зажатыми в кулаке наемника, посмотрела на убийцу как на сумасшедшего.

— Она наполнит, когда я все с ней закончу, — возразил наемник, нахмурившись.

Он дернул девушку за волосы, и она вскрикнула от боли. Никто не засмеялся, за исключением четырех собутыльников наемника, но и в их смехе не было веселья. Все ждали, что будет дальше.

Кейл прищурился. Он осознал вдруг, что сделал шаг к столику грубияна. Некоторые посетители зашептались, прикрываясь руками.

— Я хочу пить, сейчас, — сказал Эревис и, несмотря на предостережение Драйзека, позволил нотке вызова закрасться в голос.

Наемник ее уловил. Отшвырнув служанку и поправив тунику, он положил руки на кинжалы на поясе. Задира был на голову ниже Кейла, но втрое тяжелее. Четверо приятелей улыбнулись и обменялись хлопками по спине, подбадривая друг друга.

Эревис окинул их оценивающим взглядом: всех четверых за столиком он причислил к неопытным щенкам. Если главная собака будет повержена, эта четверка сбежит, трусливо поджав хвосты. С другой стороны, здоровяк явно привык носить оружие. Но Эревис понимал, что противник избежал большего количества боев благодаря своим размерам, чем выиграл, пользуясь своим умением вести бой.

Словно вторя его мыслям, низким голосом заговорил Ривен:

— Завалишь этого олуха, и все будет кончено. Те четверо никогда не обнажат оружие.

— Что ты сказал, мальчишка? — обратился здоровяк к Ривену.

Кейл не видел, но легко представил ухмылку на лице Драйзека.

— Оставляю его тебе, — сдержанно проговорил Ривен. — Хоть теперь и для меня искушение велико.

Наемник уставился на Эревиса.

— Я сказал, как только я с ней закончу! — угрожающе проревел он.

Свободная теперь от клешней здоровяка, служанка вскочила на ноги и поправила одежду, избегая смотреть в глаза мечнику.