Рассвет придет

— Я не знаю, что нас там ждет, — признался он. — Что у Чунты за охрана, вообще, в доме ли его дочка — или он ее куда-то запрятал. Может, придется потолковать и с ним самим, — он примолк, пытаясь сообразить, как это будет выглядеть. — А ты устала, тебе нужно отдохнуть. Не знаю, когда вернусь оттуда, и в каком виде — а нам желательно, чтобы хоть один из нас был более-менее в форме.

— Мне идея не нравится, — тут же среагировала она. — Нас и так двое! Что я делать стану, если с тобой что-то случится?!

— Ну, а если мы оба вляпаемся — тебе легче будет? — устало возразил он. — Кэт, давай спорить не будем, — попросил нэси. — У меня нет на это сил. А менять решение я не намерен.

Она растерянно примолкла, поняв, что последняя фраза — чистая правда. Все-таки ее понятливость радовала. Охитека принял решение, и собирался воплотить его в жизнь. Независимо от того, что она об этом думала.

— Вот это я отдаю тебе, — подумав, прибавил он, коснулся носком ботинка сумки с деньгами. — Сколько внутри — ты знаешь. Нужно нанять охрану. Ему, — он дернул головой, указывая на здание госпиталя неподалеку. — Самой лучше, — помолчал немного, раздумывая. — Самой лучше уйти, — проговорил наконец.

— Не складывай яйца в одну корзину? — она невесело усмехнулась.

— Если здесь что-то пойдет не так — твое присутствие мало что изменит, — он нахмурился. — Лэнсе ты не поможешь, только сама подставишься.

Кэтери кивнула. Вот и славно.

— Условливаться о месте встречи не будем, — он опередил ее. — Не стоит. Лучше созвонимся.

— Считаешь, это надежнее? — она с сомнением нахмурилась. — Нас могут прослушивать. Я знаю, конечно, что умельцы Лэнсы что-то там установили нам. Но кто знает, насколько это надежно.

— Условимся сейчас — это тоже можно будет выяснить. Да и неожиданности возможны любые. Помешает что-нибудь, а предупредить друг друга не сможем. В итоге — и выдадим себя, опять же, по телефону. И встретиться не сумеем.

— Ты хоть уверен, что сможешь что-нибудь узнать у Чероки?

— Я вообще ни в чем сейчас не уверен, — Охитека скривился. — Но выбора нет. Может, она хотя бы подскажет, с какими охранными фирмами работал Лэнса…

Повисло молчание. Затеи разделиться Кэт не одобряла, но выбора не видела. Кафетерий напротив госпиталя был не самым надежным укрытием.

— Ты здесь долго не сиди, — бросил Охитека, поднимаясь.

Махнул рукой и направился стремительно к выходу. Слишком долго торчать на одном месте — не лучшая тактика. Поразительно, как на них вообще до сих пор не вышли.

Слышал, как Кэтери подзывает официанта и прости счет. В животе сжался холодный комок — вот сейчас выйдет он, и увидит, как рассыпается стекло панорамного окна и падает со стула Кэт с простреленной головой. Или наоборот — падает с пробитой головой на пороге он, а Кэт забирают под руки вооруженные люди. А обыватели таращатся на это равнодушно.

Заставил себя встряхнуться. Нелепо! Это просто мнительность.

Откуда он знает, что именно мнительность, а не интуиция — сам сказать бы не смог.

Дверь захлопнулась за спиной. Охитека торопливо перебежал улицу, остановился и оглянулся. В окно видел, как Кэт расплачивается с официантом. Подхватывает сумку и идет к двери.

Выйдя, зашагала по противоположной стороне. Оба они не единожды оглянулись друг на друга, прежде чем потерять из виду.

*** ***

— Тссс! Молчите! Я друг! — поспешно выпалил Охитека шепотом, крепко прижимая руку ко рту девушки. — Я от Лэнсы! — прибавил он, надеясь, что ее это успокоит. — Не шумите, прошу вас, — он, чуть помедлив, отнял ладонь от ее лица.

Нэси от души надеялся, что девчонка окажется не настолько пугливой, чтобы у нее случился сердечный приступ или выкидыш. Она, придерживаясь рукой за огромный живот, села на кровати, подтянула колени.

— Вы кто? — в шепоте явственно ощущался испуг.

Ну, хотя бы не орет и не зовет на помощь — значит, выбрал правильный аргумент.

— Я от Лэнсы, — повторил он, досадуя на собственное косноязычие.

— Лэнса! Что с ним? — теперь в голосе появилась тревога. — Это ведь вы, я вас узнала, — она приподнялась, села в кровати.

— Сначала вы, — тихонько проговорил Охитека. — Вы… Чероки, верно?..

Спящий, что за дурацкий вопрос! А то он сам не видит, что это — Чероки. Дождался кивка. Взгляд у нее был испуганный. Вроде ж сама сказала, что узнала.

— Чероки, вы ведь находились у Лэнсы, ведь верно? — еще один кивок в ответ. — Нас не было в тот момент, мы уезжали. Что там стряслось? До того, как вы оказались дома?

Пауза в несколько секунд показалась вечностью.

— Отец решил все-таки вернуть меня домой, — она слегка усмехнулась. — Он привел людей… я не знаю, к кому он обратился. Явно — силовики, они напали на офис, охрана ничего не смогла сделать. Профессионалы. Знаков различия не было — что за контора, я не поняла. Не стражи мира — точно! И не наша внутренняя охрана.

Охитека тихонько присвистнул. Охрана Лэнсы ничего не смогла сделать! О чем-то это, да говорило. Он-то помнил, что небоскреб был защищен со всех сторон. Девчонка права, в дело вмешались профессионалы. Причем нанял их сам почтенный Чунта — если, конечно, Чероки не ошиблась. И председателя привлекли — даром, что тот, по словам Лэнсы, не осведомлен. Чем на него надавили — припугнули судьбой дочери? Чероки смахнула набежавшие слезы.

— Лэнса, как он? — умоляюще повторила она. — Прошу, скажите!..

— Он жив, — нэси тяжко вздохнул, представив возможную реакцию на сообщение, что тот остался в госпитале, тяжело раненый и без сознания.

— Жив, но?..

Она выжидающе уставилась на него. Сообразительная девчонка. И, что приятно — в отличие от большинства нэси, не визжит и не пытается упасть в обморок. Хотя явно боится. И нервничать ей с таким животом нельзя… но не врать же ей.

— Главное — что сейчас он жив, — повторил Охитека. — По прогнозам врачей, у него все шансы выкарабкаться, и довольно быстро, — прибавил он торопливо, заметив испуг на ее лице. — Состояние серьезное, но угрозы для жизни нет, — добавил он мягче. — Вот только… боюсь, прогнозы врачей — это еще не все… обстоятельства.

А чем медузы бурые не шутят — может, она и сумеет что-то сделать? Конечно, девчонка сидит, запертая в четырех стенах, но кто знает?..

— Да говорите уже! — он невольно улыбнулся, увидев, как сдвинулись брови к переносице. Снова посерьезнел.

— Он сейчас беспомощен, целиком и полностью зависит от врачей, — заговорил нэси, подбирая слова. — Врачи в состоянии обеспечить ему все необходимое для выздоровления… но место, откуда мы его вытащили, — он внимательно взглянул на девчонку. — Словом, вы и сами понимаете, что там он был отнюдь не в окружении друзей, — нашел-таки он формулировку. — И я опасаюсь, что его могут найти в госпитале. Мне отвезти его некуда — а без врачебной помощи он вполне может умереть. Обеспечить охрану я не могу. Я и сам в бегах, и меня ищут…