Рассвет придет

— Кэт в первую очередь окажется моей гостьей, — поправила Чероки. — Я поговорила с отцом. — Позвонила домой. Предупредила, что скоро вернусь, — хмыкнула она. — А то ведь могут и домой не пустить…

Он лишь головой покачал — поразительное хладнокровие у этой хлипкой, беспомощной, бледной девицы! А вот при звонке ее наверняка засекли, и теперь ведут, не выпуская из виду. Пусть пока что никого и не видно.

— Отец сказал, что не собирается пока никому ее передавать, — подала голос девушка. — Побудет у нас. Он что полагает — это она нарушительница. Я подтвердила — сказала, что она ко мне пришла. Не знаю, поверил ли…

Да ясно, что не поверил! Впрочем — какое это имеет значение?

— С банком помочь, увы, не смогу, — продолжила она. — Потащимся через город — заметут. Да и отец подтвердил — никто не станет сейчас со мной связываться. И с вами двумя — тоже. Ты уверен, что хочешь обратиться к фундаменталистам? — дождалась его кивка. — У них есть своя финансовая система.

— Я тоже об этом думал, — перебил он ее.

— Вот и отлично! Это — доверенность Кэт. Завизируешь, когда окажешься в Колизее. У тех же фундаменталистов будет проще всего это сделать.

— Через терминал в их штаб-квартире, — он кивнул. — Поэтому я ихи выбрал, — помолчал. — Серьезная организация! Как там Лэнса? Прости, сразу не спросил. Голова забита…

— По-прежнему в больнице. Прогноз врачей — оптимистичный. Ему нужно только время. О безопасности можно не волноваться — в госпитале дежурит отряд его охраны. О его здоровье позаботятся врачи. Мне там делать больше нечего. Кэт тоже.

— Ей и у тебя делать нечего, — проворчал он.

— А где ей есть, что делать? На улицах, где ее в любой момент могут заметить и убить? Или с тобой — едва ли дорога к Колизею окажется гладкой.

— А в доме твоего отца ей останется уповать только на милость Спящего, — запальчиво отозвался он и смолк, вздохнул.

Ну, на кой медузий хвост он спорит?! Она права. Придется прорываться. Сначала — через половину Вавиекамига, потом — через пролив к Наваджибигу, континенту вершины мира. И дорога точно не будет выстлана лепестками пурпурных кувшинок.

— Отец знает, что в доме был посторонний, — проговорила Чероки тихо. — И что я вышла из дома с помощью этого постороннего.

— Словом, ты хочешь предъявить ему Кэт в качестве виновницы.

— Скажу, что мы заранее договорились о встрече, — она пожала плечами. — И Кэтери пришла, а я ей открыла дверь. Этим можно объяснить, как она попала в дом. Почему прятала — тоже понятно: вся охрана на уши встала! Ну, и я-то знала, что ее отец погиб, а сама она — в бегах. У тебя будет небольшая фора.

Вот на этот счет он сомневался. Но говорить об этом вслух не стоило.

— Чероки, какие гарантии, что Кэт будет в вашем доме в безопасности? — он внимательно поглядел на нее. — Что он не сдаст ее… заинтересованным лицам по первому требованию? Твой отец — не самоубийца. Он не занимал бы свой пост столько лет, если бы не умел подыгрывать тем, кто находится в силе. Если бы был склонен к сентиментальности и жалости.

— Мы все можем уповать только на милость Спящего шамана, — Чероки слегка поморщилась. — Все шатко и ненадежно. Ко мне вот Спящий мог и не привести тебя — но привел. Никаких гарантий нет и быть не может. Единственное, на что ты можешь рассчитывать — это на собственную быстроту. Придется поворачиваться скорее!

Охитека покивал. Милость Спящего шамана… забавно, что дочка Чунты об этом заговорила. Да, он мог думать, что Спящий совершил чудо для него, послав ему не так давно Кэт в подбитом флайере на пустынной лесной дороге. А сейчас — сведя его с чрезмерно умной дочкой председателя Совета. Но ведь и он оказался чудом для Кэт, которая сама не ушла бы от погони. И для Чероки, терзавшейся тревогой за Лэнсу.

Пути Спящего неисповедимы, — говаривал частенько отец. И молодой нэси в который раз остро ощутил, насколько тот был прав.

— Что ж, — проговорил он. — Тогда — пора! Пока меня здесь не засекли и не замели. За тобой хвоста-то нет?..

— Вот этого я тебе не скажу, — она развела руками. — Ты осторожно там.

Понятно. Девчонка, при своем остром уме и необычайной осведомленности — совершенно беспомощна. Наверняка торговый центр уже наводнили преследователи. Уверенность в этом сделалась отчетливой. Охитека стиснул зубы. Нет, он пару оборотов назад тщательно выбрал заведение — так, чтоб оставить себе и возможность увидеть опасность заранее, и пути отступления. Но побегать придется. До чего ж надоело!

— Охрана нужна? — голос Чероки вывел из задумчивости.

Он отрицательно мотнул головой. С охраной, что ли, в метро спускаться?! Хорошенькая картинка выйдет. Драпающий от толпы силовиков и стражей мира тощий растрепанный юнец, закрывающий лицо капюшоном. И вслед за ним — почетный эскорт охраны. У отца при виде такого точно от смеха случились бы колики.

— Вот еще, — Чероки оглядела зал, открыла сумку. — Я много унести не могла, уж извини. Импульсник Кэтери не пригодится — сам понимаешь. Потому и отдаю. А вот это — ребята из охраны Лэнсы мне собрали. У них — целый арсенал.

На стол легли шокер, складной нож, пара метательных, кастет. Охитека заморгал — он даже на демонстрации социалистов не таскал такое количество холодного оружия. Рядом раскатился пяток гранат — судя по размеру, светошумовых.

Потрясающе!

Пара стволов и коробка патронов к ним дополнила картину. Охитека покрутил оружие в руках. Охрана Лэнсы что, пробавляется дамскими пистолетиками?

Ладно, он не в том положении, чтобы привередничать. Лучше такой арсенал, чем вовсе никакого.

Кивнул в знак благодарности, принялся распихивать оружие по карманам. Чероки молча наблюдала за ним. Коробку с патронами пришлось запихать в рюкзак.

Пора уходить. И так они засиделись. Охитека, как мог, осмотрелся. Ничего подозрительного видно не видать — и это настораживало. Он буквально кожей ощущал копящееся в воздухе напряжение. От настороженных, не теряющих боевой готовности людей, которые пришли сюда за ним. Наверняка рассредоточились вокруг кафе, по этажам. Как сюда заходила Чероки — наверняка видели. Потому и не суются — никому не хочется отвечать за то, что шлепнул ненароком дочку председателя Совета.

Вряд ли его выпустят из здания так просто. Очередной виток игры начался. Нэси кивнул самому себе и решительно поднялся.

— После моего ухода выжди хотя бы полчаса, — бросил девчонке. — Не хватало тебе под шальную пулю попасть…

*** ***

Флайер занесло на повороте, едва не вписав в стенку высотки. Охитека чудом успел выровнять руль. Машина прошла-таки боком вскользь по стене. Ощутимо тряхнуло. Боковое зеркало срезало, стекло дверцы пересекла трещина. На самой дверце наверняка осталась вмятина.