Рассвет Тьмы. Дилогия

Еще через десять минут нашего неторопливого движения мы выбрались за пределы пепелища.

Быстро темнело и светлые эльдары установили на телегах магические светильники. Контраст между светом и тьмой был достаточно неприятен, что бы Иситес и Эйрин со своими солдатами покинули освещенную область. Что касается нас - произошло полное разделение на людей, которые притормозили, приблизились к головной телеге, и темных эльдар, со мной во главе ушедших в еще больший отрыв.

Практически без происшествий мы двигались всю ночь. Когда-то давно этот путь был очень оживленным. За этот факт говорили встречающиеся через два-три километра круглые полянки на которых должны были останавливаться на ночь караваны. Сейчас они сильно заросли и было видно, что на них не заезжали уже долгое время.

Двигались мы довольно быстро, но лишь под утро мы выехали на дорогу, идущую к Ралтону.

А вот здесь отличия были видны сразу - на следующей же стоянке разведка обнаружила торговый караван.

Короткая команда 'Готовность!' и рядом со мной появилась Высшая Жрица из отряда Иситес. На древке тонкого копья развевалось на всю длину знамя И`си`тор.

Разведка, будучи незамеченной, пролетела мимо стоянки дальше, а вот авагарду предстояло обозначить свое присутствие и морально подготовить охрану торговцев к проходу нашего каравана.

Я со знаменосцем приблизились к полянке, ярко освещенной кострами и мягко вступили в зону оранжевого света.

Караван был довольно небольшим - всего семь телег и два костра. Возле каждого сидело по паре часовых. Как ни удивительно, но в этот утренний час они не дремали, хоть и не сразу заметили нас. Но, тем не менее, они поначалу не поверили, что мы настоящие: двое усиленно терли глаза, а один - щипал себя за руку.

Знаменосец минуту помахала нашим знаменем пред ними и мы отправились дальше.

Эта процедура повторялась на каждой занятой стоянке, мимо которой мы проезжали. Как объяснила мне Высшая Жрица, демонстрируя знамя, мы как бы говорим: 'Все что вы видите - не вашего ума дело. Не лезьте и вас не тронут.'

Вот и рассвет. Светило стало медленно выкатываться над горизонтом, освещая степные пейзажи. Меня белый свет раздражал неимоверно - хотелось убивать и разрушать. Время от времени я ловил себя на том, что ожесточенно скриплю зубами. Похоже, свет был не одному мне неприятен, да и хисны стали показывать признаки усталости. В связи со всем этим был объявлен большой привал.

На оду из стоянок выкатили телеги, и вокруг организовали полноценный лагерь с большим магическим куполом. На отдых нам дали лишь два часа. Напоив и накормив Мисса, я быстро обслужил его и уложил спать.

Лично я практически не устал: двигались мы довольно медленно и по ровной дороге.

Я был не один такой - лишь разведка замоталась в черные плащи и дремала возле своих пантер. Все остальные негромко разговаривали со своими командирами, чистили оружие, разминались...

Освободившееся время я решил потратить на медитацию и, усевшись по-турецки на землю между лап Мисса, погрузился в свой магический дар.

Из глубин моего магического потенциала меня вырвал чей-то знакомый голос.

– Простите.

Я открыл глаза и поднял взгляд на Джер де Таунрилл. Чего хоть ей от меня нужно? Магиня неуверенно переминалась с ноги на ногу под испытывающим взглядом стоящего рядом с ней вампира. Я бы попытался улыбнуться, но мое лицо было сковано алой маской.

– Я вас внимательно слушаю.

– У меня просьба.

Вздохнув, я откинулся назад, облокотившись спиной о мягкий живот пантеры.

– Говорите.

Она собралась с духом и выпалила:

– Прошу вас проявить милосердие к не замешанным в преступлениях членам рода Таунри. Хотя бы не убивайте детей.

Я поджал губы и, немного помолчав, заговорил:

– Вы должны осознавать, что Ларс де Таунри уже довольно долгое время мертв. Но он, как гангрена, начал тянуть за собой в могилу все свое окружение, включая обычных солдат. Я думаю, большинство из них прекрасно знают, на что подрядились. Но даже если каким-то чудом не знали на прямую, то догадывались. Никто не мешал им дезертировать, бежать или хоть как-то сообщить сведения о готовящемся государственном перевороте и массовом жертвоприношении светлых эльдар. Из всего этого следует простой вывод: скоро на спинах членов Таунри будет нарисована мишень, а на шею будет повешен ценник с двумя, а то и тремя нулями в золоте. Здесь я мало что могу сделать. Вы же не думали всерьез, что я буду отговаривать Ирмиель ри Се от объявления Дикой Охоты? Кстати, я бы на вашем месте думал о том, как членам вашей ветви Таунрилл не попасть под общую гребенку. Что же касаемо детей...

– я почти скорбно склонил голову и продолжил: - Безвинные жертвы есть всегда. Их может спасти лишь одно: за них вряд ли будет объявлена большая награда и вы можете параллельно предложить большую цену, но не за их смерти, а за их жизни. Я думаю, это будет реально. Пообщайтесь на эту тему с Ирмиель - хоть она и импульсивная, но отходчивая. Как и все светлые. У вас должно получиться договориться с ней так, что бы за головы детей цена была бы смехотворной, а уж вы назначите за них живых уже приемлимо-высокую награду. К тому же, я слышал Вайрс Серх является вашей учительницей? Вероятность того, что она, или ее Дом, займется непосредственным устранением довольно велика. Хоть она, на данный момент, и не желает участвовать в этом деле. Вместе с тем, я осознаю, что потеря стольких сильных магов может нанести более чем серьезный урон обороноспособности Каршлана, в частности, и Королевств, в общем... Что было бы не желательно в свете грядущей...
– я вовремя себя оборвал и '...войны с Империей.' так и не прозвучало.

Однако, Джер явно сделала стойку на мою оговорку и спросила:

– Грядущей?

Пришлось вроде бы рассеянно поболтать в воздухе правой рукой, подбирая подходящее слово и закончить:

– Конфронтацией... Ммм...Да... Так вот, я могу выделить лично вам под эти нужды большой беспроцентный денежный заем или даже дар.

Она явно растерялась и спросила:

– А вам-то это зачем?

Я вздохнул и стал разъяснять:

– В данный момент я пытаюсь смягчить политику Великих Домов и Храмов в отношении других рас. Определенные, хотя и очень скромные, успехи у меня есть. Дело это, конечно, не скорое, но общество темных эльдар не настолько закостенело как у светлых. Одним из факторов этого можно назвать большую... ммм... текучку кадров. И хотя у нас местами наблюдается определенная деградация, в обусловленных областях мы продолжаем намного-намного опережать всех своих соседей. Так вот: через сотню-другую лет наше общество вполне успеет подготовиться к большей открытости со своими соседями, а к этому времени дети Таунри уже будут взрослыми магами, опорой соседнего королевства. При условии если они не забудут, кто приложил к их спасению руку, полноценный диалог между нами и людьми наладить будет намного легче.

Джер нахмурилась и спросила:

– А сейчас тогда что?

– Ну, если вы можете назвать торговлю и редкие визиты на поверхность Матриархов из третьего десятка диалогом... Скажи мне, когда в последний раз Матриарх Великого Дома была на поверхности?

– Не знаю... А очень давно?

– Никогда! И это при наших возможностях и раньше работавших порталах! Ни один из Великих Матриархов Пяти Домов ни разу не был на поверхности почти за тридцать тысяч лет!