Растопить ледяное сердце

— Н-нет, — чуть заикаясь, отвечаю, с замиранием глядя на пальцы, сжимающие заветный пузырек. — Заколка выпала из волос.

— Пропитанная ядом? — Райнхольд встает, но не поворачивается ко мне.

Смотрю на напряженную спину, обтянутую тканью белой рубашки.

— П-почему ядом?

— Я не знаю, зачем ты носишь в корсете флакон с выжимкой из лавердена. Расскажешь, Альвина?

— Я не знала, что в нем, — возражаю я, пытаясь придумать достойное оправдание. — Он попал ко мне совершенно случайно.

— И как же?

— Я нашла его на полу вчера в зале, когда шла к окну, — выдаю я первую пришедшую в голову ложь.

— Ты хочешь сказать, что решила сохранить случайно найденный флакон с неизвестным содержимым, положив его в корсет платья? — медленно произносит Райнхольд, а я ежусь.

Кажется, врать у меня получается не очень хорошо. Действительно, поступок выглядит чересчур глупым. Но и времени у меня было катастрофически мало, чтобы сочинить более стройную версию событий.

— Я просто машинально, наверное, убрала… — оправдываюсь я, начиная дрожать, то ли от льда в голосе герцога, то ли от страха. — Задумалась, собиралась потом отдать тебе.

— Я не верю тебе, Альвина, — качает головой герцог. — Не могу верить после всего, что было. Я сейчас уезжаю. У тебя будет три дня на то, чтобы решить: или ты говоришь мне правду обо всем, начиная с твоей потери памяти и заканчивая этим флаконом — в этом случае я помогу тебе, чего бы это мне ни стоило. Или уходишь из моего дома, возвращаешься к своей прежней жизни, но тогда, забудь, что мы вообще были знакомы.

— Куда ты уезжаешь? — с мольбой спрашиваю я, пораженная жесткостью в холодном тоне герцога.

Райнхольд игнорирует мой вопрос, твердым шагом пересекает комнату и скрывается за дверью, оставляя меня наедине с собственными мыслями.

Что же теперь мне делать? Рассказать правду? А если Райнхольд не поверит и в нее? Может быть, лучше уйти? Очевидно, что ничего не выйдет из наших отношений.

Усмехаюсь.

О каких отношениях я думаю, если с самого начала была договоренность о фиктивном браке? Пора бы уже запомнить, что все это лишь фарс, который герцог затеял ради должности. Не питать иллюзий. Но вчерашний поцелуй… Он показался мне таким настоящим, искренним. Я ощущала, что мужчина поцеловал меня не для того, чтобы что-то доказать окружающим, не просто стараясь отвлечь меня, а с голодным желанием, страстью.

Досадливо качаю головой. Я снова вру себе, перекладываю свои собственные чувства на другого человека. Это путь в никуда.

Спустя какое-то время раздается стук в дверь. Вздрагиваю от неожиданности и спешно поднимаюсь с пола, на котором продолжала сидеть, погруженная в безрадостные мысли.

— Войдите, — сначала кричу, а потом только понимаю, что следовало бы одеться.

Быстро прячусь за дверью гардеробной, пока утренний посетитель мешкается.

— Герцогиня? — раздается вопросительный голос Клауса.

Менталист! Я совсем забыла о нем. Ведь он предлагал мне помощь и защиту, быть может, согласиться? Попрошу денег на первое время и какое-нибудь пристанище, а там, глядишь, устроюсь на работу. Я же неплохо рисую, могу пойти в школу учительницей. Здесь же есть школы, похожие на те, что в моем мире? Стоит выяснить. Или, на худой конец, могу продавать свои картины на какой-нибудь ярмарке, да хоть на рыночной площади. Рисовать на заказ портреты.

Это уже план. Не пропаду.

Набрасываю халат на полуголое тело и плотно завязываю пояс на талии.

— Извините, Клаус, я совершенно потерялась во времени. Вы пришли, чтобы провести ментальную проверку? — выхожу из гардеробной, окидывая взглядом мужчину, устроившегося на кресле.

— Ничего страшного, леди Альвина. Я бы хотел приступить к манипуляциям, если вы не возражаете.

— Но, как же приказ герцога? — напоминаю я, нервно теребя пояс халата. — Он сказал, что наше с вами общение возможо лишь в его присутствии.

— Вам прекрасно известно, что его светлость отсутствует в поместье. Перед своим отъездом герцог отменил приказ, — отвечает менталист и, чуть виновато, добавляет: — Он сказал, что ему теперь безразлично, чем именно мы будем заниматься наедине.

— Вот как, — киваю я, ничем не выдавая, насколько больно мне было это услышать. — Что ж, можете приступать.

— Вы точно готовы, герцогиня? — с тревогой в голосе переспрашивает Клаус, заглядывая мне в глаза.

Собираюсь с духом и решительно отвечаю:

— Да.

Глава 17

— Закончим на сегодня, — утирает пот со лба явно уставший Клаус.

Он промучил меня три часа, но, к моей радости и своему огорчению, так и не добился успеха. Ментальный блок в моей голове не поддается никаким внешним воздействиям, сегодня я с облегчением порадовалась этому факту.

— Аля, как себя чувствуешь? — отбрасывает формальности менталист, улыбаясь. — Голова не кружится?

— Нет, со мной все хорошо, — уверяю его. — Я бы хотела прогуляться, составишь мне компанию?

Пока Клаус пытался копаться в моей голове, я напряженно размышляла, прикидывая разные варианты. Решила не ходить вокруг да около, а воспользоваться ситуацией. Мне нужна помощь графа, я ему явно симпатична, так почему бы не попробовать присмотреться к мужчине? Из двух зол надо выбирать меньшее, а герцог явно дал понять, что я ему безразлична. Сколько еще времени пройдет, прежде чем терпение Райнхольда кончится и он причинит мне боль, на этот раз физическую, чтобы сломить меня и добиться правды?

— С удовольствием, — оживляется Клаус, не сводящий глаз с моего лица. — Только оденься теплее, на улице сегодня особенно морозно.

Безусловно, мне очень приятна эта забота, хоть и хотела бы ее получить от совершенно другого мужчины.

— Встречаемся в холле? — спрашиваю я, стараясь намекнуть замершему Клаусу, что стоит оставить меня одну. — Я думаю, что мне понадобится не больше двадцати минут.

— Да-да, конечно, — словно из ступора выходит менталист и быстро покидает комнату.

Недолго размышляя над нарядом, облачаюсь в простое шерстяное платье темно-коричневого цвета, сверху на плечи накидываю полушубок и, стуча каблучками красивых кожаных сапожек с меховой опушкой, спускаюсь в холл.

— Ты прекрасно выглядишь, — произносит Клаус, подставляя локоть, за который я с готовностью хватаюсь. — Даже не ожидал, что ты и правда так быстро соберешься. Обычно девушкам требуется куда больше времени.

— Не хотела заставлять тебя долго ждать, — улыбаюсь я. — Может быть, прогуляемся в центр города?