Растущий лес

— Мда, — поморщился шаман, — законы и их соблюдение здесь… своеобразно.

— Кто сильнее тот и прав, просто тут такое положение дел не скрывают и не маскируют, — пожал плечами Семен. — Раз здешний Владыка всего лишь первый среди равных, чего удивляться, что некоторые из пришедших на войну озабочены исключительно трофеями. И неважно у кого они будут отобраны. Помните, как наш знакомый полугном, Цхалин, приходил жаловаться на разорение и денег в долг клянчил? А ведь его не орки так ограбили… Вернее и они, конечно, тоже, но больший ущерб он понес именно от действий защитников отечества.

— Сам виноват, — пожал плечами шаман. — Нечего было после ухода зеленомордых торговать за бешеные деньги жратвой и лекарствами, лежавшими на его тайном складе, а потому не найденном. Ну а потом пришли армейцы, узнали где есть выпить, и товары вместе с содержимым кубышки караванщика оказались у какого то шустрого офицера, не отягощенного моралью, но имеющего в своем распоряжении сотню мордоворотов. А Цхалин потом прикинул масштабы разорения и пошел к нам, слезно просить хлебушка для голодных детушек. Возов этак пять или шесть. Он же ж не знал, что нам эти сухари для прокорма неофитов понадобятся, вот и рассчитывал поспекулировать…

— Низкий у мужика болевой порог, — завистливо вздохнул Шиноби. — Говорят, когда его солдаты в костер пятой точкой посадили, чуть ли не с минуту терпел, прежде чем тайник с золотом выдать. А потом еще столько же, пока доказывал, что не врет. И на следующий же день снова спекулировать… силен!

— Просто у него халат огнеупорный, — фыркнул шаман. — Какой-то талантливый ученик чародея от зноя и жара зачаровывал, но перестарался и теперь в эту тряпку можно саламандру завернуть… на какое-то время. Его даже не пропекло толком, когда кредит клянчил, сидел и не ерзал, во всяком случае, пока я условия заключения сделки не огласил. Потом сразу вспомнил, что он тяжелобольной, вот только хватался не за зад, а за сердце. По многолетней привычке, видать.

— Да уж. Такой торгаш продаст душу демону, а когда придет время расплачиваться, обнаружится, что товара не месте нет и не было никогда, а долговые расписки на него имеются у пары сотен покупателей сразу, — усмехнулся Шиноби. — А там, глядишь, пока суд да дело и наступит конец времен. Нафига только ты его к нам в клан рекрутировал?

— Я предложила этот вариант, — призналась Ликаэль. — Торговлю то нам по любому развивать придется, а кого ставить на это направление? Шуру? Так у нее навыков нет, один гонор и амбиции. Не разорится так проворуется.

— А полугном, думаешь, от финансовых рисков застрахован? — поднял бровь Шиноби.

— А его, если что, всегда казнить можно, — холодно улыбнулась девушка. — Кстати, мы тут еще долго точить лясы будем? Время идет!

— Ну как скажешь, — пожал плечами эльф. — Тогда, Мих, активируй сирену, а то если нашим соням кулаками в дверь стучать, так и до послезавтра не успеем.

— Сейчас, — кивнул шаман.

— Общая тревога!!! — раскатился по помещению его рев, исходящий из прицепленных тут и там коробочек с мелкими духами.

Кое-как проснувшиеся перворожденные быстро расхватали заранее приготовленные для переселения вещи и поплелись к выходу из пещеры, где обнаружился пяток повозок и несколько десятков верховых лошадей и вьючных верблюдов. Семен, проявив чудеса ловкости и скорости, за то время, что его сородичи потратили на подготовку к путешествию, успел не только смотаться в город, но и вернуться оттуда вместе с наемными рабочими, возглавлял которых знакомый эльфийским старожилам полугном. Бывший глава каравана, а ныне неофит клана Эльдар, зевал во весь рот, но недовольным не выглядел. Да и люди тоже хоть и бурчали, но дело свое делали быстро и четко. Судя по всему, Шиноби, Цхалин или же сам Михаэль договорились о найме заранее и на плату не поскупились.

Бывшие дроу вид имели хоть и болезненный, но гордый. К людям, за исключением некроманта, они обращались несколько свысока. Впечатление портило только то, что просить забраться на телегу и сохранять величественный вид, было сложновато. Хотя командам от тех, кого в свое время воскресил Келеэль, они подчинялись достаточно охотно. Видимо планы по их ассимиляции работали. Во всяком случае, пока.

— Ты с нами освобождать рабов пойдешь? — спросил Шиноби у Насти, когда отряд сделал первые шаги в пустыню.

— Лучше присмотрю за порядком здесь, — покачала головой целительница. — Без Мозга, которого вы берете с собой, оставлять всю эту сборную солянку без кого то с головой на плечах опасно. Без обид, но Шура отличается хитростью, а никак не умом, Аласазор мямля, а Кайлана… я ей еще не настолько доверяю. Лика же с вами идет, насколько я понимаю?

— Да какие обиды? — хмыкнул воин. — Ты главное мой это в лицо не ляпни. Да, она с нами. Мих после того что с Викой случилось свою зазнобу от себя отпускать боится.

— А наша раскрасавица и так знает, какого я о ней мнения.

— Да? И давно?

— Класса с третьего.

В темноте ночи два песчаных скорпиона и пещерный дракон отделившись от человеческо-эльфицского каравана помчались к воротам города.

— А у нас хватит места для спасенных? — поинтересовался шаман, трясясь за спиной Азриэля на кое как прицепленной к гладкой спине гигантского насекомого упряжи и с завистью косясь на дракона, управляемого Викаэлью. На спине ящера могло с комфортом разместиться куда больше народа, чем две хрупкие девушки. Но остальное место было занятно надежно страхуемым всадницами Мозгом.

— Вообще-то нет. Но раз уж мы все равно идем грабить работорговцев, то почему бы помимо пленников не позаимствовать у них еще и парочку телег?

— Логично, — подумав, признал Михаэль. — В конце концов, вряд ли они заставляют столь ценный и нежный товар, как рабы и, в особенности, рабыни, брести по раскаленному песку.

Город, лишь недавно переживший нападение орков, жил спокойно. А как иначе? На улицах же патрули, пришедшим для отражения врага солдатам заняться было решительно нечем, а потому их мудрые командиры стремились занять бойцов всем, чем только можно. Вплоть до просеивания песка пустыни в поисках стрел, потерянных в ходе боя защитниками. Ходить дозором по улицам на фоне большинства работ выглядело вполне разумным и ну совсем не нудным занятием, а потому назначались в него либо опытные ветераны, либо любимчики офицеров. Но все они дружно не замечали трех монстров и их седоков, пробирающихся по темным закоулкам в сторону рынка рабов. Мощь измененного архимагом гипнурга была высока.

— Так, куда дальше? — спросил шаман, ссыпавшись с седла и с ясно видимым наслаждением разминая ноги.

— Люди и товар Ольджес-эфенди за этой стеной, — кивнул на одну из стоящих по бокам площади, где днем торговали живым товаром, построек Шиноби. — Суртайс-эфенди живет по соседству, но его ловчие вернулись с пустыми руками… в смысле без эльфиек, с одними людьми, к нему особого смысла лезть нету. А Нохчас-аджа вон в том особнячке с желтой крышей.

— Удачно получилось что все они в одном мете живут, — зло улбынулся Азриэль и достал из притороченной к седлу сумки взрывающийся артефакт. — Щас мы им настучим… в калиточку.