Растущий лес

И тут в лабораторию вошли Викаэль и Асазор. Они кого-то тащили. Кого-то связанного и буквально сочащегося магией, которой неизвестный был насыщен почти как сам Келеэль.

— Кто это? — удивился шаман, уставившись на укутанного белыми веревками, нет, паутиной, дроу.

— Кажется, я знаю, — Келеэль узнал одного из проживающих в городе Норз архимагов по мельком виденному как-то портрету. И по характерной ауре. Скорее даже по последней, ее то в отличии от лица подделать может далеко не каждый. — И, с вашего позволения, вашу добычу я заберу, пока она не очнулась. А то может стать очень плохо. Очень. Вплоть до обрушения пирамиды.

А потом, не слушая ничьих слов, схватил связанного Тссеро за шиворот, телепортировался в свое жилище. В один не так уж и часто посещаемый уголок. В тюрьму для особых пленников. Зачарованная каменная глыба негромко чавкнула, принимая в себя чернокожего архимага. Впрочем, ей случалось удерживать в своих обычно мягких, но при необходимости становящихся воистину несокрушимых объятиях и куда более экзотическую добычу. Высших демонов, например. Гранит, испещренный искусственными вкраплениями иных минералов негромко загудел, пробуждаясь для своей псевдожизни ото сна и начиная высасывать из пленника магические силы. Жизненные, впрочем, тоже, оставляя лишь самый минимум, заставляющий сердце дроу биться. Понадобится — и он их вернет. Если будет на то приказ от Келеэля.

— Хм… — архимаг, закончивший укутывать пленника заклинаниями, всерьез задумался. — Как Викаэль, пусть и с помощью некроманта могла поймать его? Я этому факту даже не изумляюсь, как не изумляется жена охотника, отправившегося бить уток, и притащившего домой драконью тушу вместе со всей сокровищницей крылатого ящера. Я в это попросту верить отказываюсь. Но туша… в смысле тушка данного талантливого темного эльфа передо мной. Причем, если мой дар меня не обманывает, парализованная хитрым ядом ценой в маленькую груду золота, которого ни у воительницы в чатсности, ни у сумеречных эльфов вообще быть не могло. Серктеом его приготовления только жрицы Ллос владеют. Высшие. Хотя, зачем строить догадки, если можно просто посмотреть, ну-ка, где там мой кристалл…

Данным давно наложивший чары на верных спутников воскрешенных им эльфиек, змей, давали архимагу воспользовался их глазами и памятью. Прежнюю спутницу Викаэли убили орки, но и новая, взятая ей из числа обработанных гипнургом пресмыкающихся была шпионом Келеэля.

Викаэль, то ли не знавшая о предупреждении о могущественном вампире, то ли забывшая про него смело отправилась в подземную часть города. Стражники, некогда не пустившие внутрь поселения песчаных скорпионов на ящера тащившего повозку косились но молчали. Во-первых, он был драконом. А во-вторых, разумным. То есть способным обидеться на попытку назвать его опасным животным, которое пущать не велено. То, что Шарик лишился большей части интеллекта на его чешуйчатой морде написано не было. Но вместо торговых кварталов повозка поехала в таверну, где некогда эльфы закупали провизию для украденных из загонов гипнургов рабов, тогда еще бывших настоящими дроу.

Дракон, запряженный в повозку зрелище редкое. Конюх-гоблин при виде такого транспорта только глаза выпучил, но цену за право воспользоваться коновязью назвал.

Эльфийка ее выслушала и фыркнула, заявив, что ее имущество и так не украдут. Некромант сидевший на телеге согласно кивнул и напомнил о том, что ящера надо бы покормить. Когда Викаэль обернулась к мелкому нелюдю, того уже и след простыл.

Войдя в трактир девушка повесил свой плащ на стену, где крепился ряд предназначенных специально для одежды крючков и подозрительно оглядела зал. Зал не менее подозрительно рассматривал ее. Эльфов, выглядевших как светлые, в помещении было целых пять, кроме них два десятка темных гномов и несколько людей. Судя по всему, место пользовалось популярностью. Да и высота потолков, украшенных искусными барельефами, впечатляла, видно в слухах, что это место являлось не столько таверной, сколько храмом, была немалая доля истины.

— Мяса моему дракону, — обратилась она к невероятно худому темному гному после того как подошла к стойке. — А ты смотри сюда. Вот список того, что мне надо. Очень срочно. Прямо сейчас. И цены на товары в нем есть. Завышенные. Сильно. Найдешь все нужное, и разница твоя. Я знаю, слуги бога удачи и торговли проворачивают подобные сделки, слышала при прошлом посещении твоей таверны.

— Тому, что у крыльца посетителей отпугивает? — не слишком вежливым тоном осведомился хозяин заведения, скосив глаза на бумажку. — Девочка, армию своих врагов я не снабжаю. Совсем вы уже обнаглели, немочь ушастая. Мало того, что по городу шляетесь как у себя дома и убежища в моем доме от своего же народа при набегах ищите, так вы еще и припасами у тех, с кем воюете, закупиться решили? Иди-ка ты отсюда жрица, пока я тебе сто лет неудач не предрек.

— Мне не для армии, для личного пользования, — смутилась девушка, — и я не жрица.

— Ну да, ну да… конечно… — пробормотал дуэргар, к чему-то принюхиваясь. — Хм… и впрямь не она, силы Ллос не чую. Магиня что ли?

— Я не крашеная, я действительно светлая, — поняла, наконец, за кого ее приняли эльфийка

— А если я проверю? — подозрительно прищурился черный гном.

— Да ради бога, — махнул рукой Викаэль.

Невнятная скороговорка молитвы полилась с губ трактирщика, и девушку окутало сияющее облако, которое, впрочем, почти тут же рассеялось.

— Не врешь, — резюмировал дуэргар, — а откуда у светлой эльфийки пещерный дракон?

— С боя взяла, — хмыкнула Виикаэль, — ну так что, найдешь то что мне нужно? Только надо очень быстро. Очень.

— Нет проблем, — пожал плечами темный гном, уже куда внимательнее разглядывающий список. — Цены тут действительно неплохие, да и товар, как я смотрю, не особо редкий, на складах половина нужного имеется, можешь не беспокоиться, мои внучата все погрузят раньше, чем твой дракон дожует свое мясо. Но с тебя пятьдесят золотых сверху. За кормежку рептилии.

— Эй, я же не на тысячу человек припасов заказала! — ахнула от такой дороговизны эльфийка.

— Ну так и нас не Западный Лес, чтобы цены на еду были низенькими, — развел руками темный гном, — нет, не нравится, ищи все нужное сама. Авось к концу завтрашнего вечера и управишься.

— Ладно, получишь ты свои деньги, кровопийца, — буркнула Викаэль и, сбегав до телеги, где скучали эльфы и некромант в неизвестно откуда появившейся компании десятка темных гномов, выдала трактирщику-жрецу требуемое.

— За такие деньги расскажи-ка вот еще что, — вспомнила о цели путешествия, то есть о изгнаннике-дроу, который относительно недавно получил титул архимага, девушка. — Где у вас тут живет некий Тссеро…

При звуке этого имени пьющий вино человек в дальней части трактира закашлялся и выронил свой стакан. Вот только успел поймать его прежде, чем выплеснувшееся вино попало к нему на одежду. Затем его лицо побледнело и, взвившись в прыжке, перешедшим в явно контролируемый полет, он с невозможной ловкостью кинулся на Викаэль, сжимая в руке кинжал странной формы. Вот только почему-то, несмотря на сквозившую во всех движениях ловкость он промахнулся мимо нее и врезался в стойку бара, отлетев почти на середину трактира.

— С яростным криком: 'Он'! — из-за соседнего столика вскочила еще одна светлая эльфийка, самой запоминающейся деталью во внешности, которой была большая и ярко выкрашенная шляпа. Ну, или, по крайней мере, выглядевшая таковой. Человек не вставая выставил в ее сторону руки в каком-то жесте, но покачнулся и упал. В его шее торчала короткая арбалетная стрелка, смазанная, как это принято у дроу, парализующим ядом. Вот только на пол приземлился не человек, пусть и обездвиженный, а самый настоящий темный эльф, в котором архимаг с некоторым удивлением и признал своего коллегу.