Растущий лес

— Это еще почему? — удивилась эльфийка. — Ты же говорил, что умение сворачивать морды волшебством даже целители изучают первым делом, так как калечить легче, чем лечить.

— Да потому что чары их заточены на гуманоидов разных типов, — пояснил ей шаман. — Ты же не будешь по мухе бить молотком? А чтобы сообразить сменить хлопушку на что-то посущественнее, нужно время и опыт. Который в боевой обстановке оплачивается кровью не готовой к любым новшествам стороны… Так, Шур, ты подсчеты закончила.

— В общем и целом, да. 'Буратинатор' по моей оценке стоит порядка полутысячи золотых, — девушка задумчиво почесала лоб кончиком небольшой кисточки, которой делала пометки прямо на пергаменте. — Колебания в пределах сотни монет возможны в зависимости от состояния рынка.

— Дороже чем я надеялся, но дешевле чем могло бы быть, согласись я на все материалы, заявленные Келеэлем, — подумав, решил шаман.

— Надо было соглашаться, — тут же накинулась на него девушка. — Вы же первые несколько экземпляров целиком из его запасов склепали, получили бы на халяву отделение элитных юнитов!

— Во-первых, бесплатным бывает только сыр в мышеловке, — не согласился с подругой Семен, — а во-вторых, тогда пришлось бы переделывать все расчеты. И если с математической частью мы бы сами справились, то изменять необходимые для зачаровывания ритуалы без помощи спеца уровня как минимум магистра несколько неосмотрительно.

— Да ладно, — мысленно не согласился с ним Келеэль. — Каждый молодой маг, как правило, в этой области экспериментирует. И ничего, по этой причине гибнет только пара-тройка из сотни юных чародеев, ритуалистика предмет почти безопасный. А уж если за начинающим кудесником есть кому присмотреть, при условии что этот кто-то знаком хотя бы с началами оказания первой помощи, то риск и вовсе стремится к нулю.

— Хм, а об оценке используемой магической энергии я не подумала, — Шура задумчиво уставилась на свои записи и явно нацелилась пересчитать цифры. — Мих, она ведь тоже кое-чего стоит, вот только я ума не приложу, как ее оценить.

— Как ресурс, которого на текущие расходы может или хватить или не хватать, — посоветовал ей шаман. — Но пока беспокоиться не о чем. Меллорны будут снабжать духов энергией бесплатно.

— А как они ее им передают? — заинтересовался Семен.

— В условиях договора был пункт, что свое вознаграждение сущностям придется забирать самостоятельно, — пожал плечами шаман. — Так что понятия не имею. Справляются как-то.

— А как у нас с резервом этого ресурса? — девушка от идеи пересчитать свои записи явно не отказалась.

— Одно дерево на текущем уровне своего развития обеспечивает плату нематериальным компонентам двух с половинной 'Буратинатора'. Но с течением времени их возможности будут растить. До нескольких десятков где-то, это от места произрастания зависит.

— Это что? — озадачился Шиноби. — Нам надо закупать материалы только в расчете на семь комплектов?

— Можно на десять, — разрешил шаман. — Я их еще немного подращу, а вот потом придется растаскивать деревья в стороны. И без пригляда не оставлять. Не своруют, так срубят, чтобы из древесины артефактов наделать.

— Пять тысяч золотом, — Шура покачала головой. — Не малая сумма…

— Имеющаяся у нас наличность составляет в несколько раз большую сумму, — возразил ей Михаэль. — И это не считая различных ценных вещиц и драгоценностей. Так что исцелись, пожалуйста, от амфиботрофной асфиксии.

— Чего?

— Жабу, говорю, уйми. Монетами мы ни себя, ни свои земли, между прочим, источник будущего дохода, не защитим.

— Да ладно-ладно, — примиряющее подняла руки девушка. — Я же не против. Особенно, если мы заодно с закупками необходимых для вашей магороботехники металлов приобретем кое-что из средств производства. Я тут как раз списочек приготовила.

— Да не вопрос, — шаман послал к эльфийке какого-то мелкого духа и тот немедленно принес своему хозяину свиток. — Так, что тут у нас первым номером? Племенной скот с указанием местных пород… ну это понятно, кочевникам как подарок пойдет, заодно и животные у них будут быстрее плодиться, с учетом поселившегося у нас под боком драконьего семейства это полезно. Дальше идут специи, причем желательно раздобыть не только готовые приправы, но и семена, ага, ну ладно, попробую прорастить…

— Кстати о драконах, — влез в разговор Шиноби. — Я бы хотел насчет них кое-чего прояснить.

— А? — оторвался от перечня затребованных девушкой товаров Михаэль.

— Они очень серьезно заинтересовались тем контейнером, который остался у нас от попытки сделать аккумулятор, — Семен задумчиво посмотрел на небольшой характерный шрамик, полученный очевидно после попытки покормить чешуйчатого ребенка и еще не рассосавшийся. — Я уже понял, что у них громадные проблемы с воспроизводством потомства… Но почему? Уж чего-чего, а свинцовых руд в горах хватает. Я, далеко не геолог, могу без проблем назвать парочку.

— Они руководствуются не химической квалификацией, а инстинктом, — покачал головой шаман. — Каким-то чувством, уж не знаю каким, самки могут оценивать местность вокруг себя на предмет того, хорошо ли там будет ее кладке. А золото экранирует магические эманации в разы лучше своего более распространенного алхимического родственника. И, заметь, в естественном виде свинцовые самородки, ровно как и жилы, не попадаются. А руда наших крылатых дам не устраивает, я уже проверял, благо гномы, когда поняли что мне требуется, быстро натащили образцов, свистнутых не иначе как из ближайшей деревенской кузницы.

— Ну, если мыслить логически, большое скопление содержащих свинца минералов, — начал Шиноби, но был перебит.

— Семен, их стремление находить магически защищенные места, это не разум, это инстинкт. Сознанием это не регулируется, во всяком случае, ни Темная Галька, ни Серая Галька как ни пытались, не смогли вспомнить случаев, чтобы здоровые дети рождались где-нибудь еще кроме залежей золота. Естественных или искусственных.

— Да уж с фантазией у их родителей было туговато, — хмыкнула эльфийка. — Я вот одного не пойму, как эти летучие крокодилы доперли, что скопления нужного им металла можно не только находить, но и создавать.

— Ну, Шур, они же разумные, — пожал плечами Семен. — Кто-то когда-то из драконов заметил, что представители иных рас очень любят маленькие круглые слиточки из необходимого им металла и, воспользовавшись своим преимуществом в виде клыков, когтей и природной магии экспроприировал нужное ему вещество в массовых количествах. Монеты то, как правило, примесей почти не содержат, в отличии от естественных пород, а значит яйцо покоящаяся в их сверкающей кучке имеет больше шансов проклюнуться, чем точно такое же, но положенное на выход рудной жилы. Или, может быть, чешуйчатая счастливица случайно попала в чью-то сокровищницу, и поняла, что мест более подходящих для выведения потомства ей не встречалось. А там один по секрету сказал другому, второй поделился тайной с третьим, четвертый что-то заподозрил, и в результате за летучими рептилиями закрепилась слава существ, прилежно копящих богатства.