Растущий лес

— Мальчишка, — пробурчал Келеэль, — так подставиться! Понадеяться на иллюзию и всего один щит, с легкостью прошибленный обычным зачарованным болтом! Э-эх, и как такому ротозею только титул дали?

Выстреливший из арбалета дроу, который ранее скрывался под одеждой, светлый эльф достал кинжал и кинулся на Викаэль. Воительница чудом заблокировала первый удар, но тут в дело вмешалась поднявшая крик эльфийка, кинув в девушку темным заклинанием. Вот только попала она по своему подельнику. Тот зашатался и упал. Да так неловко, что напоролся горлом на собственный клинок.

— Не гневите бога удачи, — покачал головой жрец-трактирщик, не делавший, впрочем, никаких движений и уж тем более не взывавший к своему покровителю. — Если я сказал, что это место священно, значит священно! Тому, кто нападет здесь на моего клиента, очень скоро не повезет. Фатально.

Посетители впечатлились и с интересом стали смотреть на продолжение драки.

Из широкого рукава Вики, державшей руки в какой-то хитрой стойке, вылезла змея и недовольно уставилась на обидчицу своей хозяйки. Эльфийка в шляпе хищно оскалилась и в свою очередь извлекла откуда-то из складок одежды… тройку собственных пресмыкающихся, которые немедленно зашипели на весь трактир. Со стороны казалось, что две светлые эльфийки готовы не на жизнь а на смерть сойтись в поединке за обладание неподвижной тушки дроу лупцуя друг друга рассерженными гадами.

— Не старшая жрица, — отметил архимаг, пересчитав головы живого оружия. — Так, середнячок. Видно, разжилась редким ядом у кого-то из матрон по случаю.

— Он мой! — рявкнула жрица Ллос, а никем иным обладательница змеехлыста быть не могла, наступая на девушку. — Прочь с дороги, младшая!

— Угу, счаз, — буркнула Вика, но с дороги действительно ушла и даже развернулась к сопернице спиной, сняв с вешалки свой плащик и накинув его на себя.

— Не расстраивайся сильно, — посоветовала ей жрица, опутывая парализованного мага появляющейся прямо из воздуха паутиной.

— И не собираюсь, — согласилась с ней эльфийка и тут же в помещении раздался гром, а от мгновенно вспыхнувшей вокруг слуги Ллос защиты в разные стороны разлетелся град металлических капель.

— Щщеркес! — выругалась она на своем языке, бросив заматывать пленника в паутину и пытаясь сплести наступательное заклятье.

— Подкалбиерным пли! — скомандовала сама себе Вика и правый ее бок взорвался точно так же как и левый. Нет, не точно так же! На этот раз в темный купол, прикрывающий дроу, вонзился металлический стержень, похожий на арбалетный болт. Заклятие жрицы ослабило силу его удара, но полностью остановить не смогло, темную эльфийку сложило пополам и отбросило к стене.

— Фух, — выдохнула Вика, — если бы не подействовало, пришлось бы драпать. Эй ты, акробат чернокожий, ты чего на девушек бросаешься? Да и они на тебя как-то странно реагируют, неужели пообещал жениться, а потом обесчестил и сбежал?

Лежащий на полу дроу не ответил. Яд надежно выключил архимага из происходящих в мире событий. Будь иначе и он, возможно, уже разнес бы весь трактир.

— Съездила, называется, за покупками, — зло пробурчала воительница, бегло осматривая раненную и изымая у нее с шеи какой-то кулон, слишком обильно изукрашенный, чтобы не быть артефактом. — Шарик! Ко мне!

Шарик с большим трудом втиснулся в помещение, слегка разворотив косяк и немного поцарапав потолок бронированной головой, после чего с довольным видом лизнул хозяйку.

— Скотина! — возмутилась обслюнявленная эльфийка, тщетно пытаясь увернуться от языка подземного дракона. — Прекрати немедленно!

Вслед за этим гневным воплем на вытянутую морду подземного монстра обрушились кулачки девушки.

Трактирщик, пытавшийся с удивлением смотрел на картину: 'Хрупкая эльфийка голыми руками забивает чудовище'. Чудовище жалобно шипело и пыталось пятясь выбраться из трактира. Получалось плохо, чешуйчатый зад никак не мог пролезть в перекошенный дверной проем, и потому оставалось только ждать, что не выдержит первым: стена или терпение дракона. Первой не выдержала Викаэль, прекратившая воспитательную работу со своим питомцем и теперь задумчиво осматривающая предмет спора, переросшего в драку.

— Возьму тебя с собой, — решила она, оглядывая затянутое в паутинный кокон тело. — Трофей, конечно, не ахти какой, но в хозяйстве все пригодится. Шарик, хватай тушку, и идем домой!

Дракон потянулся к дроу пастью, у какого-то неопрятно выглядевшего человека, сидящего за столиком, волосы попытались встать дыбом, но остановились примерно на полдороге, не сумев справиться с тяжестью спутанных колтунов.

— Зря боишься, — фыркнул Келеэль, — драконам время от времени случается перетаскивать достаточно повзрослевших, но еще не умеющих летать детенышей, так что умение не поранить таскаемый в зубах груз у них в крови.

— Эй, дроу, ты как от меня змеехлыст спрятала? — дуэргар-жрец, оправившийся от потрясения, уже стоял рядом с Вкиаэлью и мрачно глядел на нее. — За осквернение святого места да будешь проклята ты и род твой во веки веков. Я сказал!

Даже Келеэль, наблюдающий происходящее через иллюзию понял, что это были не просто слова. И проклятие действительно было наложено. Просторная и хорошо освещенная таверна вдруг стала казаться маленьким и плохо освещенным помещением, каменный свод навис над головами, будто составлявшие его булыжники уже примеривались к макушкам находящихся под ними людей и нелюдей.

— Да ни какая я не дроу, — разъярилась эльфийка, естественно заметившая действие чар, — а это самая обычная змея. Вот полюбуйся и отвяжись!

Темный гном не только осмотрел рептилию, но и обнюхал. Только что на зуб не попробовал.

— Я забираю проклятие, — громко сказал он, мрачнея прямо на глазах, одновременно с этим обстановка в трактире нормализовалась. — Я сказал! Кеденкрум, паршивец, а ну покажись!

— Я здесь, — появился из-за стойки некто, очень похожий на старого жреца.

— Трактир до вечера, равно как и выручка с него твой, а я иду к себе грехи замаливать. Все. Я сказал!

И с последним словом растаял прямо в воздухе.

— Силен, — восхитился Келеэль, — самому до архимага уже один шаг остался. А может, просто не хочет возиться с официальным титулом, который всегда дает не только признание, но и проблемы. А местечко ему, видно, надоело, раз слинять решил. Перевести на себя же собственное проклятие. хе! Велика беда! Если на то чтобы его снять уйдет больше одного вздоху, то я уверую… ну вот хотя бы в Ракатжаста и уверую!

— Э… го-госпожа, — ошеломленно выдохнул новый дуэргар-трактирщик в спину эльфийки, предварительно убедившись, что ему не мерещится методом щипания себя за руку. — А плата?

— Сколько там с меня за вино этого хамелеона? — уточнила девушка, уже расплатившаяся по основному списку.

— В-вино за счет за-завадения, — промямлил житель подземелий, но вот ра-разгромленный трактир…

— Он еще не разгромлен, — возразила ему эльфийка. — Хотя, если вы так настаиваете…

— Не надо, — попросил ее темный гном, мигом излечившийся от заикания.