Ратибор. Окталогия

– Емеля! – Ратибор бахнул кулаком по столу. – Где наша трапеза-то, я не понял?! Или мы тут до утра куковать будем?!

– Да бегу уже, бегу! – вспотевший Емельян носился по залу весь в мыле, аки пчёлка, с трудом успевая разносить заказы. Наконец, он подошёл к товарищам, поставил на стол пару кувшинов вина, явно припрятанных им для подобного случая, а также здоровенный поднос с румяным, только что поджаренным оленёнком и, плюхнувшись рядом на лавку, устало пробормотал: – Всё, хватит с меня! Увольняюсь… Не моё это, однозначно не моё!.. Уж лучше писарем штаны просиживать…

Споро принявшись за трапезу, друзья в то же время поведали князю о своих приключениях. Святослав слушал их разинув рот; Емельян с Добролюбом, даже бросившим на время перевязывать раненую голень повелителя, которую обрабатывал последней, также явно были под впечатлением от того, как трое приятелей занимательно провели последние пару дней.

– Т-а-а-а-к… Ну теперь, по крайней мере, ясно, что сталось с Огнеславом и его ратниками… – глаза Святослава холодно сверкнули. – Одно дело – предполагать, и совсем другое – знать точно…

– Значит, мы для них всего лишь еда?! – шокированный Емельян поочерёдно осматривал сидящих за столом, не забывая при этом в одно лицо хлебать принесённое вино, так как окромя него да слегка пригубившего из кувшинчика княжьего воеводы желающих отведать хмельного напитка более не нашлось.

– Почему «всего лишь»? Полагаю, весьма необычное кушанье мы для них, – вгрызаясь крепкими белыми зубами в добрый кусок оленины и довольно урча при этом, спокойно произнёс Ратибор. – Снедь, что сама пришла к ним на территорию, без спросу, без разрешения построила на их земле дома, вырубила лес, начала охотиться на местную живность, которую йотуны наверняка считали своей законной добычей… В общем, очень наглая из нас еда вышла, я бы сказал. К тому же и опасная, могущая и топорик в ряху ненароком воткнуть, как бы между делом, так сказать…

– А ещё, может, наше мясо для них тоже что-то вроде курочки, – хрюкнул с полным ртом Яромир. – Или зайчатинки… Мы лопаем их, а они нас. Так бывает… Жизнь – штука жестокая.

– Главное, чтобы мы не уплетали друг друга, – обронил мимоходом также налегающий на поздний ужин Мирослав. – Людей имею в виду. А то порой кажется, что сожрать друг друга готовы… – русый мечник многозначительно покосился на своих братьев по оружию, явно припоминая им недавнюю стычку.

– Ну, не знаю, не знаю, – поморщился Ратибор, пропустив последнюю реплику Мирослава мимо ушей. – Не перебивайте мне аппетит! Как можно есть этих удивительных особей, ума не приложу! Уж сколько говорено-переговорено на данную тему… По мне, это практически то же самое, что отведать человечинки!.. Что может быть отвратительнее?! И есть у нас что-то общее, похожее… Ведь эти существа разумны, убеждён в этом!

– Ну ты, дружка, загнул! – громко хохотнул Яромир. – На мой взгляд, общее у нас только одно – то, что мы друг друга с цыплятами путаем… Может, зажарим нашего сегодняшнего птенчика? – весело хмыкнул он, с хитрецой взглянув на враз помрачневшего Ратибора. – Мясцо-то у него, поди, нежнейшее…

– Забудь, приятель… – насупился рыжеволосый здоровяк.

– Да я так, поинтересоваться просто…

– Я не понял, так ты считаешь, что нам надо было у этих волосатых образин, что ль, разрешения спрашивать? – перебил своего воеводу Святослав. – Или Огнеславу с компанией? Ну, по поводу постройки на их территории поселения?.. – князь, недоверчиво прищурившись, в упор смотрел на Ратибора.

– Собственно говоря, а почему бы и нет? – нисколько не смутился рыжебородый богатырь. – К тебе бы без спроса пришли в дом, положили ноги на стол, стали бы есть твою пищу, пить твою воду без твоего на то высочайшего дозволения… Словом, начали бы бесцеремонно хозяйничать, словно не ты тут властвуешь, в своих хоромах, а пришлые чужеземцы… Тебе бы понравилось такое поведение чужаков, а, Свят?

– Пожалуй, что нет, – задумчиво пробормотал государь в ответ.

– Ну вот и им явно пришлось не по нраву, как тут Огнеслав разошёлся, в их охотничьих угодьях…

– Да, но они нас едят!.. – не унимался Емельян, уговоривший уже один кувшинчик и споро принявшись за второй.

– Да что ты заладил одно и то же! – нетерпеливо отмахнулся от княжьего племяша Ратибор, как от назойливой мухи. – Медведи тоже нас жрут, аж урчат от удовольствия! Впрочем, как и мы их вкушаем с не меньшим аппетитом…

– А зачем ты этого мелкого йотунишку притащил к нам? – поднял вопросительно левую бровь Святослав.

– Оставлять его нельзя было, шум бы поднял мгновенно, – пожал плечами Ратибор. – А зарубить мальца – рука не поднялась, – несколько смущённо пробурчал он под конец.

– Ты смотри-ка, – фыркнул удивлённо Мирослав, – как врагов пачками складывать, так он тут как тут, а как малого турса пополам развалить, так слабину дал! Ты ещё бы слезу пустил, что ль, по его убитой матушке…

– А в ухо за такие речи? – сухо поинтересовался Ратибор.

– Благодарю за столь интересное предложение, но я вынужден отказаться. Чего-то не хочется… – Мирослав понял, что немного перегнул палку.

– То-то же… – Ратибор сердито замолчал.

– Ну а что теперь делать-то будем с ним? – Яромир прервал наступившую неловкую тишину и вопросительно уставился на приятелей.

– Отдайте его мне, – попросил Добролюб. – Я его приручу! Будет мне питомцем домашним!

– А что, это, ик, – отличная идея! – воскликнул Емельян. Хмельные пары уже вовсю кружили в его ветреной голове. – Назовём его Снежок, сварганим ему ошейник и будем выгуливать на верёвке…

– Да уж, мысля – просто отпад, – неодобрительно бросил Яромир. – А вы уверены, что он вас не порвёт на куски, когда вымахает? А заодно и всех в округе? Забудьте про это!

– А может, его в клетку посадить да показывать людям за деньги? – задумчиво прокряхтел Святослав. – Выставим, вон, на центральной площади Мирграда. Станет местной знаменитостью, это без вариантов… Ну и доход хороший приносить будет, это уж точно!

– Башку ему надо отрубить и на кол насадить, – буркнул угрюмо Мирослав, не обращая внимания на мрачный взгляд Ратибора. – Сколько эти твари наших положили, а?!

Повисла минутная пауза. Все вспомнили про павших братьев. Про Белогора…

– Что думаешь, Рат? – Святослав прервал затянувшееся молчание. – Все высказались, молви и ты своё мнение. Твой же пленник, как-никак!..

– Его надо отпустить! – с секунду-другую подумав, выпалил рыжий великан.

– Чт-о-о-о?! – сидевшие за столом разинули от удивления рты.

– Ты это серьёзно сейчас? – Мирослав непонимающе смотрел на Ратибора. – Ты меня слышал?! Сколько они наших бойцов заломали…

– У меня со слухом всё в порядке, Мир! – перебил его рыжебородый богатырь, стукнув своим пудовым кулаком по столу и чуть не развалив его при этом. – Да только я с детьми не воюю!

– Он не ребёнок, Рат! Он зверёныш! И когда он вырастет…

– Вот когда вырастет, тогда и потягаемся, коль судьба нас по новой сведёт! – прорычал упрямо Ратибор. – Но убивать его сейчас или в клетке всю жизнь держать – это подлость! Мне совесть моя так говорит!