Ратибор. Окталогия

– Да уж явно не за кедровой настойкой они к нам заявились с утра пораньше!.. – едко улыбнулся Мирослав.

– То-то мелкий косматик над нами сразу заметался по чердаку, когда впервые этот вой раздался, да заскулил странно, – Ратибор снова перевёл взгляд на огромного турса, что опять жутко заревел на всю округу. – Похоже, это его папаша там стоит…

Вдруг в ответ раздался похожий приглушённый зов, не такой сильный и мощный, но всё же вполне себе различимый. Звук шёл из крепости: юное белёсое существо тоже подало голос.

– Во даёт Снежок! – изумлённо хмыкнул Мирослав, удивлённо переглянувшись с Ратибором. – Мы же его перед выходом спеленали да кляп в пасть засунули… Опять, что ль, умудрился то ль разгрызть, то ль сожрать его… Мы так все обмотки Емели на него изведём!

– Значит, всё-таки Снежок?.. Серьёзно?! – Святослав хмуро воззрился на приятелей. Не выспавшийся, злой, с ноющими после вчерашнего поединка ранами, князь был явно не в настроении. – Вы уверены? А может, это всё же Снежинка?! Нашли себе пёсика, обормоты!.. Емельян на вас плохо влияет, как я погляжу… Хорошо хоть не Пушистиком назвали… Вот что, тащите-ка вы щенка этого сюда! Сейчас и определимся, что с ним делать и как дальше быть!

Мрачный Ратибор, исподлобья зыркнув на Святослава, нехотя спустился на землю и неторопливо потопал к избе. Как Мирослав и предположил, лохматый пленник избавился от кляпа, похоже, просто прожевав его с помощью своих острых клыков, но вот от пут избавиться не успел – лапы у него были всё так же надёжно связаны сзади. Ратибор быстро освободил молодого турса от цепи и, крепко держа одной рукой за загривок, медленно повёл того к крепостным вратам.

– Надеюсь, ты быстро бегаешь, Снежок… – тихо пробормотал он, мельком взглянув в красные испуганные глаза юного властителя здешних чащоб.

* * *

– А вот и он! – потирая нервно руки, нетерпеливо прогудел Святослав с верхней площадки башенки, глядя на бредущего к ним не спеша Ратибора со своей добычей. – Выведи-ка ты его наружу, Рат, да покажи родне – посмотрим на реакцию этого лохматого здоровяка!

По рядам воинов пронёсся удивлённый вздох: подавляющее большинство ратников впервые увидело косматого детёныша вживую.

– Давай отворяй! – сердито рыкнул подошедший Ратибор дежурившим на воротах Боримиру и Ведиславу, шустро бросившимся выполнять приказ.

Противно заскрипели засовы, и врата Караима начали медленно открываться.

– Стрелы на тетиву! – скомандовал с воротной башни Яромир стоящим рядом на помосте за частоколом витязям, держащим луки наготове. – Если помчатся на нас, сделать их немедля на ежей похожими!

Тем временем ворота открылись, и Ратибор неторопливо вывел наружу своего маленького пленника. Увидев их, здоровенный турс тут же сорвался с места и кинулся было вперёд, но в руках рыжебородого русича немедленно сверкнул нож, и хозяин леса мгновенно остановился, беспокойно заметавшись туда-сюда и не сводя тревожного взгляда с человека с тесаком, держащего за холку его юного отпрыска: похоже, что такое добрая сталь в руках людей, повелитель здешних земель уже хорошо себе уяснил.

– Рат, чего встал, как истукан! Уколи этого мелкого гадёныша, что ль! Кровь пусти, отрежь там пару пальцев ему или ещё чего; пусть его батька всё-таки сюда бежит! – нервозно крикнул ему с воротной башни раздражённый Святослав. – Как раз под наши стрелы…

– Да не пойти бы тебе, княже, на нужник! – громко пробасил в ответ Ратибор. – Ибо только с него такие приказы и отдавать!..

Острый как бритва нож рыжебородого воина быстро рванулся вниз, легко разрезая верёвку на кистях Снежка. Ратибор отпустил загривок жалобно повизгивающего детёныша, и тот, встав на четыре лапы, стремглав, не оглядываясь, опрометью помчался в сторону чащи, к своим.

– Кто выстрелит по ним, – громогласно пророкотал одновременно с этим Ратибор, всё так же стоя спиной к крепости и не оборачиваясь, – ручонки тому переломаю, как солому какую! Так что опустили луки, коли нет желания ближайшие пару месяцев задницу подтирать с божьей помощью да с ложечки чтобы кормили вас! Выполнять!

Возникло секундное замешательство. Воины за частоколом, быстро переглянувшись, враз ослабили тетиву, стараясь не встречаться виноватыми очами с разинувшим от удивления и возмущения рот Святославом. Яромир с Мирославом обменялись хмурыми взорами.

– Это ещё что за дела?! Кто здесь князь и кто воевода, я не понял?! – Святослав от негодования не находил слов.

Между тем Снежок, опрометью домчавшись до опушки, был быстро обнюхан старшим сородичем, после чего радостно сиганул в лес. Огромный йотун же, по всей видимости, вожак стаи, выпрямился во весь свой гигантский, почти под три метра рост и молча, внимательно смотрел на Ратибора. Их глаза встретились: лёд и пламя столкнулись в незримой дуэли. Воцарилась гробовая тишина. Защитники крепости, затаив дыхание, наблюдали за необычным противостоянием, свидетелями которого им поневоле пришлось стать. Но вот хозяин леса медленно развернулся и, издав напоследок протяжный гортанный вопль, неспешно скрылся в лесной чащобе. Ратибор же, неторопливо убрав охотничий нож за пояс, потопал назад, в Караим. Разговор с князем предстоял неприятный, как пить дать.

Глава 19 Пора домой

– Ну ты, Рат, конечно, выдал… – раздосадованно хмыкнул Мирослав. – Никогда я не видел ещё, кажется, Святослава в таком гневе… Ну окромя, разумеется, того раза, когда ты ему башку пообещал свернуть прилюдно, но это было давно и неправда… Только вроде вы примирились меж собой, и вот тебе на…

– А нечего приказы такие поганые отдавать, – буркнул угрюмо Ратибор. – Никто и посылать тогда на нужник не будет…

Мирослав, Яромир и Ратибор сидели спустя пару часов после событий у ворот в «Йотунхейме» и не спеша трапезничали, заодно обсуждая утреннее происшествие. Корчма была заполнена менее чем наполовину; лишь десятка полтора ратников, помимо троих витязей, находилось в заведении. И все они нет-нет да косились на Ратибора и компанию. В основном с плохо скрываемым любопытством. Самовольство рыжеволосого гиганта явно подкинуло им пищи для размышлений и пересудов.

– Дружище, я понимаю твоё недовольство! И всё же помягче – никак?! Зверёныша красноглазого жаль, конечно, было, но перед всей честной братией такое сказануть… – неодобрительно покачал головой Яромир. – То есть мало того что ты перед дружиной ослушался прямого княжеского приказа, так ещё послал Святослава прямым текстом… А помимо прочего, и указания его воинам, подчёркиваю, е-г-о, не твоим, – Яромир укоризненно взглянул на своего насупившегося рыжего приятеля, – умудрялся раздавать! Князь, конечно, просто опешил и осерчал сильно…

– Да и хрен бы с ним, – проворчал хмуро Ратибор, и не собираясь оправдываться. – Отойдёт, чай, не красна девица… Мне вообще кажется, что с годами он становится всё более… Как это правильнее сказать-то? Чёрствым, что ль… Аль бесчувственным…

– Бессердечным… – еле слышно прошелестел Мирослав.

– Во-во, Мирка, в самое яблочко! Я это и имел в виду! – согласно подхватил Ратибор. – Очень подходящее словечко! Бессердечным! И чем дальше, тем хуже! По крайней мере, раньше он был добрее, однозначно… Это же надо было такое указание отдать! Мальца лохматого резать?! Живого?! Я мясник, что ль, аль палач?! Стоял бы рядом Свят, я бы ему ещё по тыкве стукнул за такие приказы… Или пинка хорошего зарядил… Сдаётся мне, князю не помешает, для острастки, так сказать! Чтобы мозги на место встали, или чем он там кумекает…