Ратибор. Окталогия
Шрифт:
– Где же я тебе её возьму сейчас, Ратик?!
– Знамо где…
– Эй, эй, давайте только не в трапезной будем искать ответ на этот животрепещущий вопросец, хорошо?! – Святослав неодобрительно покосился на своих приятелей, вступивших в очередную шутливую перепалку.
– У вас всегда так весело на совете или только по чётным будням? – скривившись, язвительно поинтересовался последний из сидевших за столом, Тихомир, главный советник князя. Тощенький, невзрачный мужичок средних лет с жиденькими волосиками, вечно бегающими маслеными глазками и плутоватой физиономией, сильно похожей на морду страдающего от бешенства хорька, он вызывал необъяснимую неприязнь у троих витязей, и лишь Емельян да Святослав не испытывали к нему отторжения; последний и настоял на его присутствии на совете, аргументировав своё решение так: «Работаем все сообща и во благо Мирграда, потому надо объединить наши умы да усилия».
– Только в преддверии полнолуния, – хмуро пробурчал
«Да не он это, Ратик, не Тихомир, в который раз тебе твержу! – вспомнил рыжебородый богатырь слова Емельяна. – Проверял я, говорю же! И перепроверял! Он точно не травил дядю, ибо не было его в то время во дворце, второй-то раз наверняка, а значит, и не главный наш советник – соглядатай Кулбаха! Он тебе просто не нравится, потому ты и готов всех собак на Тихомирку спустить, но надо же быть объективным хоть чуточку! Сгубишь невиновного человечка почём зря, всю жизнь ведь опосля жалеть будешь!..» – тяжело вздохнув, Ратибор подвинул себе кувшинчик с квасом и, сделав несколько могучих глотков, разом осушил полжбана своего любимого напитка.
«Может, ты и прав, Емеля, да только чую я, что не всё так просто с этим недомерком… Это же он нас тогда Курьяну сдал, как пить дать! Ну да ладно, поглядим, что дальше будет…» – подумал про себя молодой исполин, после чего довольно проворчал на весь зал: – Только ради твоего чудесного кваса, Свят, уже стоило к тебе заскочить на огонёк!
– Давайте всё же ближе к делу! – Яромир взглянул на князя. – Новости какие, что ты нас всех собрал под вечер?
– Угу, новости… Голубок из Варграда прилетел, письмишко в клювике принёс!.. Кулбах предлагает мне встретиться с ним и обсудить сложившуюся ситуацию. Так сказать, попробовать разрешить возникшие осложнения в наших с волками отношениях мирным путём, не доводя дело до сечи кровавой! Что думаете по этому поводу, други мои?
– Да надо бы повидаться, почему нет? – Мирослав задумчиво кашлянул. – Авось и правда удастся обойтись без рек багряных!..
– А где сход-то будет проходить? И по сколько человек с каждой стороны присутствовать должно?
– Пока на стадии обсуждения, но думаю, на нейтральной территории, поближе к нашим границам местечко выбьем, ну а людей с десяток, не больше… А что? – Святослав вопросительно уставился на Ратибора.
– Да странно всё это… – рыжеволосый витязь быстро переглянулся с Емельяном. У обоих сразу всплыло в голове предостережение Лучезара по поводу такой встречи, брошенное им перед самым его уходом из «Дальней дороги». – Неужель Кулбах затеял такую бучу для того, чтобы миром опосля всё решить? Бессмыслица какая-то…
– М-дя, любопытно было бы услышать условия этого самого мира… Чую, ряхи наши потребует… – невольно поморщился Яромир.
– На позолоченном блюде, обсыпанные перчиком? – Мирослав согласно кивнул. – Наверняка…
– Позвольте уточнить один момент, о суровые воители, – влез в разговор Тихомир. – А что помешает им на этом слёте просто вырезать всех наших, кто там будет, а? Всю десятку?.. Малой кровью, как говорится, победу одержать…
– Теоретически – белый флаг, под коим такие безумства творят, про которые ты вещаешь, лишь ушибленные на всю башку. Ведь доверия к этим нелюдям более не будет ни у кого и данная встреча окажется последней для волчар, ибо больше никто с ними переговоров никаких вести не будет! Ну а на практике – сотня-другая бойцов наших, коих мы оставим в прямой видимости, дабы окончательно исключить соблазн у Кулбаха так некрасиво поступить со своими соседями. Ещё вопросы? – Святослав бросил испытующий взгляд на главного советника.
– Что мешает поступить так нам с ними? Те же самые пункты?
– Именно, Тихомир, именно. Плюс такие слова, как честь и совесть, которые, по крайней мере, пока ещё, не пустой звук для меня! – Святослав встал и нервно прошёлся по трапезной.
– Благану с собой берём, это без вариантов! – Ратибор посмотрел на меряющего шагами зал князя. – Как, кстати, она разместилась? Всё в порядке?
– Да вроде всё путём… Емеля?.. – правитель Мирграда перевёл взор на своего племяша.
– Усё нормально, выделили ей отдельные хоромы в твоём тереме, дядя, ну и колдовальню Добролюба! Тот, конечно, поворчал чутка, как без этого, но дал добро в конце концов. Ворожея же заперлась там и два дня уж нюха не кажет оттуда, какие-то снадобья волшебные готовит… Лучше бы она придумала отвар чудотворный, чтобы как хлебанёшь, так никто и не учует опосля, что на грудь малёха принял, да головёнка поутру не раскалывалась… – Емельян тоскливо поглазел на стоящий недалече в стороне кувшин с вином, потом на сидящего рядом, нахмурившегося Ратибора и с тяжёлым вздохом налил себе полную кружку кваса из находящегося прямо перед ним узорчатого жбана. Княжьего племяша всё же снедала иногда печаль по терпкой кислятинке. Правда, всё реже и реже.
– Зачем вам эта, как её, Б-а-алагана, да? – язвительно хрюкнул Тихомир. – Вы что, надеетесь, что эта шарлатанка сможет
что-то противопоставить самому Мельванесу?– Во-первых, её зовут Благана. Не надо коверкать её имя!.. Во-вторых, она не шарлатанка, ибо, скорее всего, как-то спасла мне жизнь вполне себе чудесным образом! И в-третьих, у тебя есть получше вариантик, как нам с колдуном тёмным сладить?
– Есть, Яромир, – хихикнул противно Тихомир. – Только этот способ умаслить его вам вряд ли понравится!..
Все за столом уставились на главного советника.
– Ну?! Излагай же, не томи! – нетерпеливо вскрикнул Святослав, садясь назад и наливая себе из расписного кувшинчика полную кружку вина.
– Балакают, – Тихомир заговорщически подмигнул в пустоту непонятно кому, – что если предложить тёмному волхву определённый дар, то он может сменить гнев на милость, сжалиться и не губить свою несчастную жертву…
– Я не понял, это мы, что ль, несчастные жертвы? – Ратибор грозно покосился на вмиг скукожившегося сановника. – Скажи мне, поганка ты бледная, я что, похож на жертву?!
– Не взирай так сурово на него, друже, а то сейчас ещё лужицу под столом сделает… – Мирослав улыбался до ушей.
– Так, прекратите! – Святослав вытаращился на покрасневшего то ль от стыда, то ль от злости Тихомира. – Вещай дальше, что там за дары такие ценные любит этот чёрный колдун?
– Э-э-э, да знамо какие… Человеческие души ласкают его тёмную сущность! Ну а людей у нас хватает покамест! Вон, из деревень согнать всех тунеядцев да пьяниц! Если, скажем, предложить ему три к одному за…
– Что-о-о?! – Ратибор аж побагровел от возмущения. – Да я тебя сейчас, козявка горбатая, за такие речи по потолку размажу!..
– Рат, сядь назад и угомонись! – князь осуждающе перевёл взор с приподнявшегося было могучего витязя на своего советника. – Ты совсем, Тихоня, сбрендил, что ль, такое предлагать?!
– Да я это так, на крайний случай… Предупреждал ведь, что не понравится вам мой вариант!
– Молчи уж лучше тогда, коль ничего более путного посоветовать не можешь! А лучше иди-ка погуляй отсюда, коль толку с тебя чуть! Давай-давай, шустрее! – гаркнул раздражённо Святослав обиженно надувшему щёки Тихомиру, тут же вскочившему из-за стола и спешно поковылявшему к входной двери. Проводив угрюмым взглядом стремительно покинувшего зал главного советника, Святослав посмотрел на Ратибора с Мирославом и уже спокойно произнёс: – Ну а пока я с Кулбахом согласовываю все щекотливые нюансы нашей предстоящей встречи, для вас у меня задание новое имеется… Важное, естественно, так что растопырьте ваши ухи и слухайте сюда внимательно! Как вам известно, через нашу территорию по реке Сигливе проходит водный путь с востока на запад, который мы Шафрановым трактом именуем. И в трёх днях от Мирграда, в деревне Дубкино, что на берегу той речушки раскинулась, как раз располагается перевалочный пункт, где обычно нам купцы чужеродные мзду за беспрепятственный проезд по нашим землям отстёгивают да заодно пополняют свои запасы пресной воды да жратвы. Так вот, в конце недели должен там пройти возвращающийся домой небольшой караван волков, состоящий из двух торговых кораблей. Охрана у них, кстати, – сплошь варяги наёмные. Чуете, к чему я клоню? Надо бы потрясти варградских толстосумов хорошенько, а то Кулбах, похоже, решил, что у игры, что он затеял, обратки нет никакой… В общем, суть задания уловили? Изъять у купцов тамошних всё, чем забиты их трюмы, то есть шелка, сафьян, специи да пряности разные, чай, а также, если повезёт, фарфор и каменья драгоценные, ну, в общем, то, чем и должны быть под завязку загружены наши путешественники. Охрану из северян можете полностью вырезать, а вот купцов со слугами, по возможности, конечно, оставьте в живых. Ну естественно, если насмерть не встанут за груз свой драгоценный. Пущай домой возвращаются да поведают там всем о случившемся! А то ведь подумают люди бог весть чего: мол, Мирград совсем раскис, даже ответить ничем не может!.. Охраны там на обе ладьи рыл тридцать, не больше, так что затруднений быть не должно. Возьмите с собой столько воинов, сколько сочтёте нужным, и в путь! Время поджимает! Ратибор за главного. Яромира только я вам не отдам, здесь мне нужен мой воевода; Волжана прекрасно заменил он! Ну ничего, сдюжите и без своего приятеля, полагаю! Ведь сдюжите? – Святослав вопросительно уставился на сидящих перед ним друзей.
– Да уж постараемся в лужу не сесть, – хмыкнул на это Ратибор, поднимаясь из-за стола и бросая мельком сочувственный взгляд на Яромира, явно расстроенного таким решением князя. – Тогда помчали мы; времени в обрез. Миропупчик, ты идёшь или к лавке задом, как блинчик к сковородке, пригорел? Так ща поваров вызовем, они тебя лопатами вмиг отшкрябают!..
– Десятка два-три бойцов с собой надо взять как минимум, – пропустив мимо ушей очередную колкость брата по оружию, задумчиво пробормотал Мирослав, также вставая. – Я, конечно, не сомневаюсь, что ты там их всех в одну бороду положишь, косолапка рыжая, да обоз с добром кто поведёт потом? В два жала нереально, ведь трюмы у них наверняка забиты с горкой, а это телег семь-восемь в среднем. Смотря, конечно, что везут…