Ратибор. Окталогия

– А они и не ведали, как доложил мне Изя да подтвердил опосля мой крысёныш в их норе, только это ничего не меняет! – Кулбах медленно прошёлся по тронному залу, не сводя при этом пристального взора с Лучезара. – Ещё чего им наболтал?

– Про обозы интересовались, кто щипает. Сознался, что мы…

– А мохнорылые чего, до сих пор не врубились, что ль? – желчно скривился Лудогор. – Вот ведь ослы глупые! И для кого мы метки наши в последнее время оставлять стали? Письмишки зачем строчили по деревням, что дань теперь нам платить надобно? Или они чего, до конца уверены не были?

– Похоже на то, что просто убедиться ещё раз хотели, – пожал плечами Лучезар. – Может, надеялись, что это нас кто подставить хочет, дабы лбами столкнуть! Вырезать морду волка на коре дерева да письмецо накарябать, много ведь ума не надо…

– Ещё что? – Кулбах подошёл к брату и встал перед ним, вперившись тому прямо в глаза. – Ну?

– Про варягов пришлось рассказать… – Лучезар не отвёл взор и, выдержав его колючий взгляд, продолжил: – Правда, они и так в курсе были, что мы их призвали, не ведали только, сколько их и когда прибудут…

– Ну и конечно, ты им всё и выложил на блюдечке!.. Дерьмо Велеса!.. – Кулбах грязно выругался, после чего прошёл к трону и снова на него уселся. – То есть давай уточним, братишка, как ты мило съездил в Борград: потерял два десятка бойцов, подарил Мирграду сундук со златом, а заодно и ценнейшие сведения, которые в тайне до последнего держать следовало!.. Про то, что провалил задание по переманиванию пятачков на нашу сторону, я вообще молчу… Эх, за всё надо самому браться! Хорошо, что я времени даром не терял, подстраховался и отправил пару-другую голубков кабанам, итогом чего стало ответное письмо старого Огвальда, в котором он заверил меня, что Борград останется в стороне от нашей свары с косолапыми мохнатиками… Так что медведь гол, аки сокол! Совсем один, без союзников!.. – Кулбах тяжело вздохнул и бросил мрачный взгляд на Лучезара: – Вот скажи мне теперь, что делать с тобой: на кол посадить или четвертовать?

– Да делай чего хочешь! Моя жизнь всегда тебе принадлежала! – Лучезар гневно сверкнул очами. – Но я бы предложил третий вариант: позволь отомстить за нанесённое оскорбление!

– Ну во-о-от, – нотки в голосе у правителя Варграда пусть чуть-чуть, но смягчились, – наконец-то, начинаю узнавать волчью кровь! А то распустил сопли, как овца последняя! А мы не овцы, брат, мы – волки! Повтори!

– Мы – волки! – с готовностью прорычал Лучезар в ответ.

– То-то же!.. Ещё чего ценного сболтнул топтыгам?

– Да нет… Им сказанного с лихвой хватило.

– Так да или нет? – ехидно задал в пустоту риторический вопрос давно молчавший Лудогор. – И чего же он тебя, дядя, не убил? Почему отпустил?

– Потому что посланник ему был нужен! Весточку на словах тебе передать, мой дорогой племяшек…

– М-дя? – Лудогор удивлённо вскинул брови. – А чего ж ты молчал-то раньше?! Что там этот увалень хотел?

– Да молчал потому, что вряд ли тебе по нраву то послание будет!..

– Да говори, дядя, не томи! Хватит тянуть!.. Что за дурная привычка…

– Сказал, что как встретит тебя, башку открутит, аки цыплёнку желторотому…

– Даже так!.. – глаза Лудогора недобро сверкнули. – Ну, это мы ещё посмотрим, кто кому чего открутит и куда запихает!.. Да я ему…

– Про Мельванеса-то знают они? – правитель Варграда тем временем продолжил допрос, прервав на полуслове гневный спич своего старшего сына.

– Знают, Кул, да похоже, думают, что это всего лишь легенды да россказни, потому всерьёз не воспринимают его…

– Да что ты гутаришь?! Ну-у-у, это они зря, конечно… Хоть одна хорошая новость за сегодня! В первый раз ты так обделался, братик мой, – Кулбах оживился, снова поднялся и подошёл к Лучезару. – В первый, потому, так уж и быть, прощу я тебя! Родня всё-таки… Искупишь кровью! И да, долг на тебе предо мной висит: четыреста золотых положишь в казну, которые Мирграду подарил! Где хочешь их бери, но чтобы деньги вернул! Понял?

– Понял… – Лучезар облегчённо выдохнул и быстро опустил глаза в пол, стараясь скрыть мелькавшие в них радостные искорки, ибо отлично сознавал, как ему сейчас повезло. Всё могло закончиться для него значительно хуже.

– Ладно, коль с этим разобрались, перейдём к следующей неприятной теме… – Кулбах мрачно взглянул на Лудогора. – Что там стряслось с Савросием, докладывай!

– Что, что, да выпотрошили подчистую трюмы двух его посудин медвежата мирградские на одном из становищ у Сигливы. Внаглую действовали, прекрасно зная, что он под нашей защитой! – Лудогор гневно сплюнул на пол.

– Чувствуется рука Святослава. Его идея, без сомнения… – пробормотал задумчиво Лучезар, после чего посмотрел на Кулбаха. – Ответочка от них прилетела, чего и следовало ожидать! Плохо. Боюсь, это только первая ласточка! Помнишь, Валагур выступал поначалу против войны с Мирградом? Вот как раз из-за того, что они нам ох как сильно нагадить могут! Вроде самый младший братец среди нас, да похоже, самый мудрый… Впрочем, ента же очевидно было, что так ответят!..

– Ты думаешь, я этого не понимаю?! – взвился раздражённо Кулбах. – Да только я рассчитывал, что Свят не вернётся из Забытых пустошей, а если и воротится, то уже поздно будет! Этот, как там его, Ладимир, кого он вместо себя оставил, конечно, как правитель – ослиное дерьмецо, не более! Из него можно было снежки лепить да верёвки вить…

– Что делать-то будем? – Лудогор вопросительно взглянул на отца. – Савросий очень недоволен и требует возмещения ущерба! Мы не можем его игнорировать, он купец видный!..

– Требует пусть, вон, дома, на ночном горшке сидя, – негодующе буркнул Кулбах. – Навести его сегодня же да намекни, что война на носу; на нужды рати нашей можем вообще забрать у него всё, чем владеет! Если, конечно, и дальше вонять будет… Ну и передай остальным скупердяям, его приятелям, чтобы через земли косолапых пока не ходили, от греха… Сеча грядёт между нами великая, а они всё товары по их территории возят! Ну не бараны?..

– Понял, сделаем!

– У нас послезавтра встреча со Святославом. Тебя ведь не будет на ней?

– Нет, отец. Последняя дружина варягов прибыть должна, самая многочисленная. Встретить надобно! С ней и Валагур вернуться обещал. Но если хочешь, я могу кого-нибудь вместо себя отправить, сославшись на важные дела…

– Нет, езжай. Всё будет нормально, ибо с нами скачет Мельванес, – Кулбах пакостно оскалился. – Вполне возможно, перед данами вообще извиняться надо будет, что зря их выдернули к нам; тёмный волхв может порешать в одну морду практически любой вопрос так, что и воевать не придётся! Всё, закончили тогда переливать из пустого в порожнее, – правитель Варграда хлопнул по подлокотнику трона и резко поднялся. – Через день всё решится! Причём уверен, в нашу пользу! Удача любит сильнейших, а стая волков всегда разорвёт одинокого медведя!

«Ой ли? – с сомнением хмыкнул про себя Лучезар. – Мне бы твою уверенность, старший брат…»

Глава 11 Переговоры

Встречу между Кулбахом и Святославом после длительного согласования было решено провести на нейтральной территории, а именно на приграничных с Мирградом землях, принадлежавших Орёлграду, на что Изяслав, великий князь Птичьего города, нехотя, но всё же дал добро, при этом не предоставив необходимые в таких случаях гарантии безопасности дорогих гостей, заявив обеим сторонам, что если вдруг что-то пойдёт не так, отвечать за это он не намерен. Местом проведения слёта выбрали небольшое дикое поле, раскинувшееся посреди густого лиственного леса; расстояние на той поляне хорошо просматривалось метров на тридцать в каждую сторону, не меньше. По десять человек допускалось взять на долгожданное рандеву, но и волки, и медведи по обоюдному молчаливому согласию привели с собой ещё по паре сотен ратников, оставив томиться тех в волнительном ожидании за спинами каждой группки парламентариев в близлежащем лесочке. Верные ватажники были готовы броситься на подмогу своим, только дай отмашку. Это и оказались как раз те недостающие, необходимые меры предосторожности, устроенные Святославом и Кулбахом, благодаря которым переговоры должны были пройти тихо-мирно.