Ратибор. Окталогия

– Ух, хитёр лис, определённо!.. Прознал где, что азартен я, да? Ну и решил сыграть на моих слабостях! Кхы! Но попытка неплохая! Шанс для тебя выйти сухим из воды, да! – Эдиз вдруг резко перестал ухохатываться, нервно при этом пожевав губами, после чего, прищурясь, проблеял: – Предложение, конечно, интересное, но не могу я его принять на таких условиях! Слишком велик риск! Наши воители, без сомнения, сильны, но откель я знаю, может, есть у тебя в закромах какой-нибудь непобедимый варвар, что слона щелбаном по хоботу с ног валит… Помнится, – Эдиз снова обернулся к Герканту, – э-э-э, как там звали того купца, что поведал нам о смерти твоего брата? Серукан? Ну да, Серукан… В общем, рассказик я вспоминаю этого покойного барышника, да нагадь Ахриман на его поджарившиеся косточки, будто Байвариса, главу телохранителей Шеноза развалили чуть ли не пополам одним ударом, несмотря на его вельберийские доспехи, которые славятся своей прочностью! Кто-то из твоих дикарей обладает силищей неимоверной! Посему раз на раз не вариант!

– Скольких же ты хочешь выставить супротив моего одного? – Святослав вопросительно прищурился.

– По нашим сведениям, выходит, – Эдиз гадко оскалился, – что моё войско превосходит твоё примерно в десять с половиной раз! Ну, округлим слегка в большую сторону, хе-хе. Посему справедливо будет, коли против твоего одного воина выйдут… одиннадцать моих!

– И по-твоему, это справедливо? – мрачно просипел государь Мирграда, исподлобья зыркая на неприятеля. Самообладание на миг оставило князя, исказив дикой яростью его правильные черты.

– Конечно! А разве нет?! Но так уж и быть, – пакостно ухмыльнулся правитель Солнечной державы, с удовольствием разглядывая вытянувшееся лицо Святослава, – пойду тебе на уступку: пущай мои аскеры по очереди выходят на поединок, а не все скопом наваливаются на твоего громилу! А то ента будет слишком просто, а мне бы хотелось увидеть бой, а не бойню!

– Я принимаю эти условия, – с секунду-другую подумав, смурно пробурчал Святослав, не обращая внимания на тихо охнувшего позади Яромира.

– Да что ты?! – прошипел Эдиз ядовито. – Ента очень, очень хорошо! Но ты принял условия поединка, что я огласил сейчас, а на мои требования победителю покамест согласия не дал! А они всё те же: куча моего добра, помноженная минимум на два, твоё живое тулово и… бошки всех, кто тебе дорог! – хозяин кулхидорского дворца уверенно, вызывающе подбоченился. – Только так, и никак иначе! Ну и сдача града на мою милость, это само собой подразумевается!..

Снова настала зловещая тишина, прерываемая лишь парой стрижей, что не к месту весело прощебетали в небесах, юркими молниями промчавшись над головами переговорщиков.

– Я… согласен на все твои условия… – после минутной паузы тяжело ухнул Святослав.

– Княже!.. – Яромир дёрнулся было вперёд, но владыка Мирграда взмахом длани остановил своего верного воеводу на полушаге.

– Согласен, значит?! – Эдиз поражённо вытаращился на противника, а затем вопросительно-недоверчиво прокряхтел: – Точно? Даёшь слово?!

– Да, точно. Слово… Я принимаю твои условия! – Святослав пронзительно вперился в очи императору Ослямбского царства. – Мы договорились?

– О да, вполне! Ха-ха! Договорились! – отвратно хихикнул старший из рода Кайя. – А ты безумец, оказывается! Ну да ладно, сам выбрал свою участь! Подносы для черепков твоих близких я пришлю вскорости! А поединок состоится завтра, пред северными вратами Мирграда, аккурат на глазах всех твоих ратников! В полдень! Пущай твой воин не опаздывает! – уже громогласно расхохотался Эдиз, разворачиваясь и направляясь в сопровождении Герканта и сорока его аскеров в сторону своей орды. – Скоро я полюбуюсь, телёнок, как с тебя кожу будут живьём сдирать, по кусочку! – довольно прокурлыкал напоследок самодержец Ослямбской империи.

* * *

– Я загляну к нему и погутарю… – Яромир подошёл и встал рядом со своим государем, всё продолжавшим мрачно смотреть вослед удаляющемуся прочь правителю Ослямбии.

– Нет, друже! – Святослав развернулся и торопливо потопал в сторону Мирграда, хлёстко бросив на ходу: – Я сам! Я – сам…

Глава 14 Дорогой гость

Избушка Ратибора. На следующее утро…

– Ну что, дотянула, кулёма? – тоскливо покосившись на вовсю занимавшуюся стряпнёй жену, рыжебородый витязь неодобрительно покачал головой, после чего, почесав себе макушку, неторопливо присел за столик на кухне. – Теперича вообще не ускользнёте никуда из града! Обложили нас со всех сторон, как зверей диких…

– Это я-то дотянула?! – Марфа, хлопотавшая по хозяйству, развернулась, нервно плюхнула перед мужем миску с полбяной кашей да добрый ломоть чёрного хлеба и тут же гневно упёрла руки в боки. – Твой Ростомир Буреслава нам так с учений Малой Дружины и не вернул, хоть и обещал! На днях, всё на днях, балаболил! И где Бурик?! А без сыночка, я тебе уже не раз вещала, никуда не поеду!

– Тихо ты, не шуми! – Ратибор не спеша приступил к завтраку. – А то сейчас Власту разбудишь…

– А я и не шумлю! – недовольно фыркнув, отчеканила по слогам русоволосая красавица, водружая перед могучим воином в довесок тарелку с горячими, только-только приготовленными оладьями. – Да и валькирии нашей уже пора вставать, давно рассвело! – Марфа вдруг присела за стол к супругу и едва слышно, встревоженно зашептала: – Что же теперь будет, милый? Шамкают, вражин – темень за оградкой, яблочку негде упасть… Их и взаправду так много? Ты сам видел?.. И о чём вчера договорились?

– Угу… – мрачно кивнул Ратибор, уплетая за обе щёки кашу. – Видел… На самом деле ворога под стенами насыпалось, как клопов в древнем развонючем тюфяке!.. А о чём добалакались вчера самодержцы меж собой, неясно покамест… Молчат голубокровые паршивцы, как водицы в рот набрали.

– Надо было нам всем к матушке моей ехать… – русая прелестница, тяжело вздохнув, облокотилась на локоток, не без лёгкого умиления наблюдая за трапезничающим мужем. – Под Орёлградом, говорят, тихо, спокойно… Эх, да пропади всё пропадом: и князь наш умалишённый, что накликал беду на Мирград, и Ростомир, Буреслава не воротивший домой вовремя, и пришлые эти полосатые насекомые, как их там называют? Пчёлы? Шмели? Нет, осы вроде?.. Да, осы! – Марфа неожиданно вскочила, раздражённо всплеснув руками. – Что этому Западу от нас треба?! Святослав ведь наверняка миром пытается решить вопрос, идя на огромные уступки! Почему Ослямбия против?!.

В этот миг на крыльце избушки переливистой трелью, возвещающей о том, что кто-то трётся на пороге, зазвенел бронзовый колокольчик. Ратибор, никак не отреагировавший на гневную тираду любимой, вопросительно поднял на жену синие глаза:

– К нам посетители. Ты ждёшь кого?

– Нет, – Марфа удивлённо вскинула брови, направляясь к входной двери.

– Спроси сначала кто! Сразу не открывай! – в очередной раз напомнил супруге прописную истину молодой богатырь.

– Я помню, медвежонок! Ты уж меня совсем за непутёху-то не держи! – кинула через плечо озадаченная красотка, шустро надев сарафан поверх ночной сорочки и споро шлёпая к входу.