Ратибор. Окталогия

— Ратибор его порвёт сейчас! — зашушукали среди ратников, превратившихся на время состязаний в толпу азартных зевак.

— Да не, — вторил встречный шёпот, — Светозар его заломает! Скольких он уже за свою жизнь одолел, и этого рыжего косолапыча сдюжит!

Ратибор и Светозар встали друг против друга, и зрители смогли сравнить их. Оба высоки ростом; здоровенные громилы, коих мать-природа щедро одарила мощью, природной статью да силушкой богатырской. Рыжеволосый исполин был чуть крупнее, но самую малость. Кто же из них возьмёт верх? С уверенностью предсказать исход поединка никто не брался.

И вот бойцы сошлись. Попытка Ратибора сграбастать Светозара в свои мощные тиски не увенчалась успехом, так как последний по примеру уже отошедшего давно в мир иной Могуты был натёрт по пояс медвежьим жиром. Благодаря этому Светозар, как склизкий змей, не без труда, но всё же выскользнул из могучих объятий своего противника и мгновенно оказался позади него. Моментально обхватив обеими руками Ратибора сзади за талию, Светозар без видимых усилий, под восхищённый вздох окружавшей их толпы оторвал того от земли и, прогнувшись назад, совершил бесподобный бросок, который будут помнить до конца жизни все, кто видел его и кому повезёт уцелеть в грядущей битве. Толпа воинов ахнула: Ратибор, пролетев несколько метров, врезался в один из стоящих позади них шатров, что окружали бойцовскую поляну, сбив при этом одно из двух брёвнышек, которые образовывали вход в эту своеобразную палатку. Толщиной такой столб был с добротную мужскую ногу.

Зрители ошеломлённо зацокали, многие глазам своим не верили. Кто-то изумлённо кивал, раздались редкие аплодисменты, перерастающие в овацию. Вот уж никому не думалось, что можно так запустить в полёт самого несокрушимого Ратибора! Светозар, упавший назад при броске, встал, отряхнулся, ухмыльнулся поздравлениям с победой и, наконец, оглянулся посмотреть на дело рук своих. Он пребывал в полной уверенности, что бой закончен. Как и многие из тех, что были среди зевак. А зря! Толпа вдруг прекратила восхищённо гудеть и потрясённо замолчала. Внутри покосившегося шатра началось какое-то движение и копошение, сопровождающееся грозным рычанием некоего неизвестного доселе матушке-природе разъярённого зверя, чем-то отдалённо напоминающим рёв только что проснувшегося медведя-шатуна. Кто-то там встал на ноги. И вот из палатки, сбивая своим могучим плечом второе бревно на входе и тем самым окончательно заваливая державшийся уже на честном слове шатёр, вылетел взбешённый Ратибор. Опешили все, в том числе и Светозар, который замешкался буквально на секунду, с удивлением взирая на того, кто, по его мнению, должен сейчас спать крепким сном как минимум. После такого-то его броска! И это секундное замешательство оказалось как нельзя более на руку рыжеволосому богатырю. Удивительно резво для своей массы тела преодолев разделявшее их расстояние в несколько метров, Ратибор молниеносно, от души всадил левый апперкот точно в бороду Светозара. Удар вышел такой силы, что последнего как будто невидимой рукой высоко подбросило в воздух, несмотря на его внушительные габариты. Пролетев метров пять, тот смачно грохнулся неподвижной тушей на землю. Толпа зрителей ошарашенно ахнула второй раз за несколько минут.

— Вот это да! Какой удар! Какая мощь! — послышались поражённые возгласы. — Он там, случаем, не убил нашего Светозара?!

— Зачем ты так, друже, — хмыкнул вышедший из скопления ратников Яромир. — Такого бойца недосчитаемся перед битвой! Понежнее никак нельзя?! Он бы нам пригодился… Да и вообще, когда ты перестанешь хватать в свои тиски натёртых медвежьим жиром засранцев? Второй раз уже вижу за последнее время я эту твою ошибку! Сначала Могута, теперь Све… — Яромир ошеломлённо осёкся на полуслове. Снова замолкла в изумлении и толпа зевак. Ратибор сам озадаченно поднял бровь и одновременно одобрительно крякнул, устремив взгляд на Светозара. В наступившей гробовой тишине тот заворочался, закряхтел, после чего неторопливо сел, а затем и вовсе неспешно поднялся, недоумённо и потрясённо трогая себя за челюсть. Раздался восхищённый выдох сотен глоток.

— И этот встал! Как он очухался сейчас?! После такого удара?! Невероятно! Да они не люди! — пронёсся оторопелый шёпот по рядам воинов.

— Смотри-ка, живучий какой… — обескураженно пробормотал Ратибор. — Ну чего, ещё хочешь?

— Очень! — Светозар несколько раз потряс головой, сгоняя туманную пелену с глаз, сжал кулаки и медленно двинулся на соперника. Над полем опять повисла звенящая тишина. Зрители вновь затаили дыхание. Казалось, даже ветер стих и прекратил тревожить луговую траву своими порывами. Два богатыря стояли друг напротив друга. Могучие витязи, не привыкшие отступать и проигрывать. Оба желали этого поединка. Оба признавали и уважали силу противника. Оба хотели одержать победу, чего бы им это ни стоило…

— Довольно! — громкий гневный окрик прокатился над равниной. Уверенный, властный глас, привыкший повелевать. Скопище бойцов послушно расступилось, уважительно давая дорогу всаднику на великолепном вороном коне.

— Вы чего тут устроили?! — чувствовалось, что хозяин голоса был очень зол. — Хазары на подходе, важен каждый боец! А вы тут что, решили поубивать друг друга?! Может, гонцов сразу к их кагану Вирхору послать? Пускай прискачет да полюбуется, как русичи друг друга калечат перед сечей с ним! Вот уж порадуете эту собаку блохастую, так порадуете! Тоже мне, нашли время отношения выяснять! Вы бы ещё в самый разгар сражения, прямо в центре битвы сцепились друг с другом!

Князь Святослав (а это был именно он собственной персоной) въехал, наконец, в живой октагон из тел воинов и сверху вниз, со своего красавца вороного, гневно воззрился на двух бойцов. Оба вдруг почувствовали себя не в своей тарелке, ибо понимали, что в чём-то мирградский владыка прав.

— Да мы это, княже, размяться немного решили перед боем, — смущённо молвил Ратибор под гневным взором Святослава. — Так, ничего серьёзного, просто силушкой помериться…

— Угу, я и вижу! А вы что рты пораззявили?! Зрелища захотелось? — на этот раз государь обвёл взглядом притихших зевак. — Расходись давай, потеха окончена, враги на носу!

Зрители послушно стали расползаться по своим делам. Авторитет Святослава среди ратников был таков, что возражений не возникло ни у кого, хоть подобные кулачные поединки и являлись нормой для русичей. И лишь Ратибор опять пробурчал тихо, но внятно:

— Не гневись, княже! Моя вина. Уж очень хотелось помериться силами с этим увальнем! Слышал я про него и раньше. Будто непобедимый он! Ну а ты меня знаешь, мне это как бельмо на глазу…

— Если уж речь зашла о виновных, то моя оплошность-то поболее будет! — Светозар выступил вперёд. — Я всё это затеял, мне и ответ держать! Специально выманил на живца этого балбеса… Надеялся, что эта рыжая борода сам меня найдёт! Так и вышло… Медведь всегда учует, где мёдом пахнет…

— Мужчины! Воины! Друзья! У нас впереди битва, от исхода которой зависит, будут ли у ваших деток свои ребятишки и внуки или всё канет во мраке! То есть будущее Руси на кону, ни много ни мало! — Святослав сурово зыркнул сверху вниз со своего коня на понуро опустивших головы двух могучих витязей, как на двух великовозрастных сорванцов. Голос его смягчился. — Так что давайте, братцы, выяснение того, кто из вас балбес, а кто увалень, оставим на опосля! Сейчас же нам надо, чтобы каждый, кто может держать в руке щит и меч, были в строю, живы и здоровы! А вот после битвы можете баграми мериться сколько угодно! Договорились?

— Справедливо! Договорились! — молвил Светозар.

Ратибор лишь молча кивнул в знак согласия.

— Вот и славно! — Святослав заметно повеселел. — После битвы, коль победа будет за нами, и свадьбу Мирослава сыграем с Вереей! Он последний из вашей троицы, кто ещё холост был, но вот и его охмурили, — со смехом добавил князь, обращаясь к Ратибору и Яромиру, который тоже стоял недалече.

— А пока, — Святослав опять перевёл взгляд на Ратибора со Светозаром, — лапы свои медвежьи друг другу пожмите уж! Скоро вам в одном строю, плечом к плечу вместе стоять против недруга нашего лютого…

— Первый раз в жизни я получил такую затрещину, что на ясном небе вдруг звёзды почудились, — сказал Светозар, поворачиваясь к Ратибору. — А я выиграл много поединков и повидал достаточно добрых воинов, уж поверь мне…

— А я первый раз вижу, чтобы кто-то смог подняться сам после такой моей затрещины, — в своём репертуаре, но примирительно ответил рыжебородый гигант.

Светозар громко и задорно рассмеялся, по-доброму, не зло. Улыбнулся и Ратибор, после чего два богатыря протянули друг другу руки и обменялись могучим рукопожатием.