Ратибор. Окталогия

– Странно всё это… Святослав не мог не знать, что Вацлав уже давно женат, ведь он сам же присылал нам голубя сизокрылого с поздравлениями! Если только запамятовал… Но он вроде слишком молод ещё, чтоб на головушку свою жаловаться! М-дя уж, даже не знаю, что вам и сказать! Огорошили вы меня…

Друзья обескураженно переглянулись между собой. Либо Святослав в своём возрасте уже в маразм впадать начал, либо что-то здесь нечисто… Зачем же он их сюда отправил тогда, в такую даль?

– Присаживайтесь-ка к столу, гости дорогие, в ногах ведь, как известно, правды нет! – жена князя, Альдона, средних лет женщина с миловидным лицом и роскошной русой косой чуть ли не до колен, всплеснула руками и обратилась к нашим путникам. – Поди, проголодались! Дорога-то неблизкая!

– Да что же это я, действительно!.. – Огвальд досадливо поморщился и, позвенев в стоящий на краю столешницы колокольчик, наказал тотчас явившемуся слуге немедленно накрыть стол и на новоприбывших. – Где же наше хвалёное гостеприимство? Аж неудобно стало… Эка вы меня озадачили так озадачили… Отказа я не приму, иначе – обида кровная! Так что присаживайтесь! Как и сказала моя ненаглядная, в ногах ведь правды нет!

– Сынок, отобедаешь с нами? А то два старших брата твоих уж третий день к нам не заглядывают… Некогда им, сильно заняты укреплением стен городских да поставками продовольствия. Хоть ты к нам заскочил, пусть и по делу! Так одно другому же не мешает, правда ведь? – Альдона с надеждой взглянула на сына.

– Почему бы и нет, – Вацлав кивнул нашим друзьям и сел за стол. – Хороший перекус ещё никому не помешал!

– Что верно, то верно! – Ратибор первым присоединился к трапезе; его примеру последовали и остальные путники. С дороги и правда все проголодались. Вскоре трое слуг поочерёдно внесли несколько подносов с жареным кабанчиком, копчёностями разными, ещё горячим хлебом, пряностями и зеленью всякой да парочку-другую кувшинов с квасом и вином, и вся честная компания дружно набросилась на еду и выпивку, с удовольствием уплетая предложенные блюда за обе щёки.

– Вы уж извиняйте, что так скудно, – молвил, тяжело вздохнув, Огвальд, – но скоро, чую, будем каждую хлебную крошку считать… Слыхали, поди, какую беду мы ожидаем?..

– Слышали только слухи с вашего базара, что нам один из горожан, бредущих прочь из города, поведал. Прям ужасы какие-то, про пятьдесят тысяч кочевников, что к вам идут, – чуть прожевав, проворчал Яромир. – Расскажете поподробнее? Из первых уст, так сказать…

– Да что тут рассказывать? – недовольно буркнул Вацлав. – Половецкий хан Улукбай уже в двух днях пути от нас вместе со всем своим воинством! Явно не по грибы да ягоды к нам движется, сами понимаете! Пятьдесят тысяч – это, конечно, сказки, но тысяч одиннадцать-двенадцать воинов его орда насчитывает, не меньше! Запасаемся сейчас водой и провизией, стены да ров подлатываем, укрепления новые на скорую руку возводим… В общем, готовимся к осаде длительной!

– А у вас сколько бойцов? – Ратибор вопросительно посмотрел сначала на Огвальда, потом на Вацлава. – Прямой стык лоб в лоб не потянете с этими степными собаками?

– Да не, силёнок у нас маловато!.. – отмахнулся нервно Вацлав, догрызая румяный окорок кабанчика. – Четыре, ну максимум четыре с половиной тысячи ратников наскребём в лучшем случае…

– М-дя, стык лоб в лоб не вариант, – чуть прожевав, произнёс Мирослав.

– Совсем не вариант, – уныло кивнул до сих пор молчавший Огвальд. – Только положим витязей почём зря…

– О помощи просили кого?.. – Мирослав выжидательно уставился на князя с сыном.

– Да, просили! Всех, кого могли!.. – Огвальд проницательно воззрился на своих гостей. – Ответил только Мирград. Как раз сегодня утром голубь прилетел из него.

– И?.. – Емельян аж прекратил уплетать копчёную голяшку и весь заёрзал в нетерпении, желая услышать ответ. Впрочем, как и все в зале.

– Всего два слова в письме том было… – Огвальд сделал небольшую паузу. – «Держитесь! Выдвигаемся!» – владыка Борграда грустно улыбнулся в ответ на облегчённый вздох, прокатившийся по трапезной.

– Отец, и ты молчал?! – Вацлав вскочил со своего места, как будто его укололи чем-то острым чуть пониже копчика. – Когда же ты собирался нам сказать об этом?! В чём дело?!

– Сынок, только утром письмо получил…

– И почему же ты так не весел, князь?! – Ратибор смотрел Огвальду прямо в глаза.

– Да, почему?! – Злата вскочила в гневе на ноги. – Вы сомневаетесь, что дядя приведёт подмогу?! Он человек слова! Раз сказал, что будет, значит, будет! – Злата яростно топнула своей прекрасной ножкой.

– Да нет, я как раз верю, что Святослав приведёт помощь, – повелитель Борграда опять грустно улыбнулся. – А сомневаюсь в том, успеет ли он её привести вовремя!.. Сможем ли мы продержаться до подхода воинства мирградского… Ему же, как я понимаю, ещё надо его собрать, а это за пару часов не делается! Плюс дорога до нас, а это ещё неделя пути минимум! Сдюжим ли мы, выстоим ли до его прихода – вот в чём вопрос…

В зале повисла тишина.

– Должны! – Вацлав нарушил молчание первым. – Теперь хотя бы мы знаем, что к нам идёт помощь, отец!

– Тоже верно, – Огвальд согласно крякнул. – А вы что думаете? – обратился он к трём витязям.

– Полагаем, что выбора у вас нет! – Ратибор мрачно зыркнул на князя. – Потому продержаться обязаны!

– Это вполне реально, – кивнул задумчиво Яромир. – Есть примеры, когда города по полгода в осаде находились, а то и больше. Редкость, конечно, но всё же! Святослав знает, сколько приблизительно воинов у Улукбая, потому тратить лишнее время и всех наших собирать не будет, надеясь при этом и на ваше воинство, – Яромир пытливо взглянул на правителя.

– Тут, сами понимаете, без проблем! – Огвальд развёл руками. – Наше войско в его распоряжении.

– Примерно неделя Святославу на сборы, ещё неделя минимум в пути. Итого ждать его надо не раньше чем через полмесяца… – Мирослав рассуждал вслух. – У вас же еды да питья, как я погляжу, уже месяца на два припасено?..

– Почти на четыре, – хрюкнул Вацлав.

– Тем более! Должны продержаться, если, конечно… – Мирослав запнулся.

– Если что? – Емельян удивлённо вылупился на замолчавшего охотника на медведей.

– Если у них с собой машин не будет всяких осадных диковинных, вроде катапульт или камнемётов по-нашему…

– Ну, это было бы совсем сладко, – хмыкнул Ратибор. – Может, ты ещё хочешь, чтоб они и без осадных лестниц и башен были да таран забыли прихватить с собой, идя на осаду?

– Было бы славно…

– Отсядь от Емели подальше, дружище! Глупость, оказывается, заразная штука! – прогудел добродушно Ратибор, не обращая внимания на поперхнувшегося вином Емельяна.

– У нас тоже есть кое-что похожее, только не камнемёт, а бревномёт мы его называем! Может метать брёвна как камни! Сами потом увидите! Изобретение наших мастеров! – улыбнулся Вацлав. – Но мне вот тут интересно стало… – он перевёл взгляд с гостей на отца и обратно. – А с чего вообще Святослав вдруг решил нам помочь? Причём так быстро? Да, между нашими городами отношения вроде не самые плохие, но мы же и не породнились с его родом, так как я уже женат… – Вацлав мельком бросил взор на очень довольную этим фактом Злату. – Или он и правда что-то напутал и ничего об этом не ведает?