Ратник
Шрифт:
Так или иначе, но преследователи психологически измотались намного сильнее Андрея и его людей. Однако они все еще держались. И хотели взять слишком ценный и соблазнительный приз, которым им обещали в финале…
Несколько из предводителей степняков знали это место. Здесь небольшая речка делала крутую петлю, формируя импровизированный полуостров, берега которого, украшал лес. Достаточно густой, но не больше пары сотен метров глубиной. В нем было бы очень сложно нормально укрыться. А уйти из этого «мешка» вряд ли получилось бы. Ведь противоположный берег речки был низким, заболоченным
Татары встали у входа на длинное поле. Его раньше распахивали. Теперь же, вот уже второй год, оно вынужденно лежало под паром и поросло густой травой, которую селяне из соседней деревушки, лежащей в паре километров отсюда, косили. Отчего удобнее для конного боя поля и не придумать. Ровная поверхность без ям и всякого рода неровностей. Трава скошена. Красота в общем.
Степняки немного помедлили, размышляя как быть, стоя у входа в поле. И, после, наверное, десяти минут нерешительности, начали втягиваться. Все. Видимо посчитали, что Андрей наконец-то ошибся и сам себя загнал в ловушку очередным маневром уклонения.
Парень слез с коня и начал снимать с него все лишнее.
— Ты чего делаешь? — спросил Аким.
— Готовлюсь к бою.
— Но зачем? — удивился он. — Вон — они заходят на поле. Нам нужно чуть подождать и отойти за пепелище.
— Мы заманили их в засаду тульского полка. Так?
— Так.
— А мы с тобой в каком полку служим?
— Э-э-э… — задумался Аким.
— Да и что о нас подумают остальные? Не боишься предстать перед полком трусом?
— Мы их таскали на своем хвосте столько дней! — воскликнул Аким.
— Мы от них бегали столько дней. Или ты думаешь, что злые языки не станут так говорить? Столько дней старались и теперь все коту под хвост? Думай сам. Можешь отходить за пепелище. Но я их атакую.
Аким промолчал, насупившись.
Остальные тоже.
Но буквально секунд двадцать спустя все также спешились и начали готовится к бою, снимая все лишнее с коней и стараясь их облегчить по максимуму.
Минуты через три дело было кончено. И Андрей вскочил в седло. Рядом поднялись на коней остальные воины. А кошевые спешно начали отходить за пепелище, уводя заводных и вьючных коней.
Андрей перекинул ножны с саблей на правое бедро. Доставать клинок стало менее удобно. Однако появилась какая-никакая, а защита совершенно «обнаженного» правого бедра. Повторять судьбу Егора парню не хотелось. Понятно, что ножны сильный сабельный удар не отразят. Но сильно ослабят. А, учитывая смещенный центр тяжести и асимметрию клинка, вполне может быть, что при столкновении с ножнами сабля сыграет и ее вывернет. В любом случае — такая защита это хоть что-то. Эрзац. Но пренебрегать Андрей ей не стал. Как и остальные.
Потом они воткнули в токи свои довольно длинные клееные копья. За спину закинули трофейные короткие легкие копья с импровизированными лямками, которые им сами приладили в духе более позднего крепления бердышей или винтовок. Сабля саблей, а короткое легкое копье — штука полезная. Да и длиннее сабли, что давало определенное преимущество в
свалке.Поправили щит, проверив крепления.
Подтянули ремешки шлемов.
И замерли, ожидая команды.
Татары же тем временем приближались…
И Андрея охватило чувство страха. Атаковать настолько превосходящие силы выглядело безумием. Самоубийством. Глупостью в высшей инстанции. Давненько его такой страх не скручивал. Аж по всему телу онемение пошло и легкий тремор.
Чуть скосился по сторонам.
Его соратникам было не легче. Вон как руки копье у них сжимали. Аж до побелевших пальцев…
Ахмет увидев, что эти «беглецы» готовятся к атаке, напрягся и начал озираться, пытаясь разгадать план. Это ведь было совсем не логично. Но лес вокруг был обычным лесом. И он никого не видел. Однако нарастающее чувство тревоги его не отпускало.
Увидев длинные копья Ахмет недовольно поежился, вспомнив, как в прошлом году его вот таким же выбили из седла. И удар был такой силы, что если бы не случайность, то пронзил бы его насквозь, вместе с плетеным, обтянутым сушеной сыромятной кожей щитом. Да и вообще — он уже успел насмотреться на последствия атаки такими копьями.
— Ты чего? — спросил его один из командиров.
— Душно. Парит.
— Точно? А то, кажется, ты чего-то испугался. Снова тени мерещатся?
— Прекрати! — рявкнул на него другой командир. — Тени не оставляют следов!
— Ну… — хотел было уже затянуться старую тему этот молодой командир, надсмехаясь над своими коллегами по опасному бизнесу. Но ему не дали.
— Заткни пасть! — рявкнул самый старый и опытный из командиров. — Что происходит?
— Они собираются нас атаковать, — отметил Ахмет, сыграв даже не в капитана очевидность, а в высшую форму его проявления — адмирала ясен х…
— Но это безумие! — воскликнул вопрошающий. Остановил своего коня и следом за ним все остальные всадники остановились. Пусть и с некоторой инерцией.
Между отрядом «колдуна» и степняками оставалось метров триста. Не больше. И тут Андрей, наклонив копье, что держал вертикально, перехватил его левой рукой. А правой поднял рог и затрубил в него. Протяжно и громко. Так, что его звук охватил весь этот мыс, образуемый изгибом речушки. И поле, и лес.
Повесил рог обратно. Вновь взял копье как следует. И, чуть пнув коня шпорами, начал движение вперед. Пока что шагом. Все-таки расстояние было слишком большим для более быстрого аллюра. Вслед за ним, с задержкой в несколько секунд, начали движение и остальные. Медленно. Спокойно. Со стороны даже казалось, словно они выехали на прогулку, а не выступили в атаку.
Даниил Романович увидев это присвистнул от удивления. Он думал, что все это — просто цирк.
— Неужто атакует?! — спросил он у воеводы.
— А то как же! — хмыкнул воевода и прислушался.
До них стали доносится какие-то слова. Сначала тихо, а потом все громче и громче. Это слова песни, которую Андрей и его люди не столько пели, сколько кричали, чтобы заглушить свой страх, до брата царицы и полка долетали. Хоть и изрядно приглушенные.
— Что это? — спросил Даниил Романович.