Рай на краю света

От души угощаясь рассыпчатым ароматным рисом и карри, она попыталась начать вежливый разговор:

— Не верится, что я нахожусь на скотоводческом ранчо. У меня такое ощущение, что я в отпуске, на роскошном курорте.

— Что ж, пусть это будет для тебя отпуском. Я уверен, отдых ты заслужила. — Сет улыбнулся. — А завтра я покажу тебе и Белле пастбища. Вскоре ты увидишь многочисленные стада.

— Насколько многочисленные?

— В настоящий момент у нас примерно семь тысяч голов.

Брови Эйми взлетели вверх.

— Немало, — заметила она и, продолжая с аппетитом поедать ужин, прибавила: — Еда превосходная.

— Сегодня вечером Минг превзошел себя.

— Когда у тебя нет гостей, ты ужинаешь один?

Он покачал головой:

— Ханс и Минг часто составляют мне компанию. Иногда я ем на кухне или в поле со скотоводами. Раз на раз не приходится.

— Жаль, что я об этом не знала. Наверняка Ханс и Минг с радостью присоединились бы к нам сегодня.

— Ни за что.

— Но они могут подумать…

— Успокойся. Я объяснил им ситуацию.

— Каким образом?

— Я сказал им, что ты подруга Рейчел.

Эйми кивнула, успокоившись. Интересно, признается ли Сет в своем родстве с Беллой, когда она уедет?

Вспомнив о том, что через несколько дней они с Беллой покинут ранчо, она вздохнула. У Эйми появилось ощущение, будто с момента ее отъезда из Мельбурна прошла целая жизнь.

Она взглянула на залитый лунным светом сад, длинный ряд деревьев вдали и мерцающие над лесным сводом звезды.

— Я люблю открытые веранды, — заметила она. — Хорошо, что их придумали. Живешь, словно в саду.

— В тропиках лучше жить в саду.

— А каково здесь в ненастную погоду? Тут бывают циклоны?

— Для защиты от непогоды у нас имеются встроенные ставни. Сейчас они скатаны в рулоны.

— Умное решение. Кто их сконструировал? Твой дядя? — (Сет кивнул.) — Наверняка из-за какой-то женщины.

— Никаких женщин. У моего дяди был дар дизайнера. Ему нравилось окружать себя красивыми вещами.

На лице Сета появилась тень, словно луну закрыло облако.

Эйми спросила с нарочитой беспечностью:

— Рейчел жила в доме, пока работала здесь?

Сет моргнул. Внезапно его взгляд стал настороженным.

— Нет. Рейчел поселилась в бараке вместе с другими работниками.

— Понятно. — Эйми не знала, как реагировать на эту информацию, и сосредоточилась на еде.

— Она также какое-то время провела на одном из островов, — добавил Сет.

— С тобой?

Боже правый! Эйми и поверить не могла, что задала столь откровенный вопрос, но сказанного не вернешь.

Однако Сет ушел от прямого ответа, как опытный политик.

— В выходные ей нравилось плавать на шлюпке на Черепаший остров, — пояснил он. — Она любила смотреть на материк, особенно на закате.

— Полагаю, именно поэтому она назвала свою книгу «Северные закаты».

Он опустил глаза:

— Может быть.

Эйми немедленно представила себе Рейчел и Риардона вдвоем на тропическом острове, любующимися закатом. При мысли об этом ей стало почему-то не по себе. Больно сдавило горло.

— Давай не будем говорить о Рейчел. — Сет внимательно наблюдал за ней. — Похоже, воспоминания расстраивают тебя. — (Она кивнула.) — Я хочу все знать о тебе.

— Обо мне? — Эйми вскинула голову и уставилась на него. — Зачем?

Он пожал плечами, будто ответ был очевиден:

— Ты опекун Беллы.

— Ох, верно.

Да, конечно. Зачем же еще Сету интересоваться ею? Он имеет полное право выяснить все об опекуне своей дочери. И с чего ей начать?

— Я знаю, что ты трудишься в области маркетинга, — начал Сет. — Наверное, тяжело работать и заниматься ребенком.

— Я «свободный художник» и часть работы делаю дома, — оправдываясь, заметила она, — но не всю. Неужели ты против детских садов?

Он округлил глаза:

— Мне трудно судить. Если ты не замужем, то, полагаю, иного выхода у тебя нет.

— Верно. Выхода у меня нет, но и проблем нет. Недалеко от моего дома расположен замечательный детский сад. К тому же у меня большая семья, так что имеется великолепная группа поддержки.

— Твоя семья живет в Мельбурне?

Эйми кивнула:

— У меня два старших брата, оба женаты и имеют детей. И конечно же мои родители, тети, дяди. Мы часто собираемся вместе: на Рождество, дни рождения, Пасху, День матери — лишь бы был повод.

— Звучит заманчиво, — проговорил Сет, немного напрягшись.

Понимая, что Сету не хватает семьи, Эйми мягко добавила:

— Нам весело вместе. Но большие семьи иногда могут вызывать приступы клаустрофобии.

— Как члены твоей семьи относятся к Белле?

— Вопрос с подвохом?

— Конечно. — Хмурый Сет вонзил вилку в кусок рыбы. — А твой парень?

Эйми постаралась сохранить спокойствие:

— Какой парень?

Сет взглянул на нее в упор:

— Твой парень. У такой девушки, как ты, должна быть уйма воздыхателей.

Она едва не поперхнулась:

— Сейчас у меня никого нет… Был друг, но у нас не сложилось.

Почему она перестала вспоминать о Доминике? Наверное, оттого, что, занимаясь Беллой, редко думала о нем? А сейчас, рядом с Сетом, ей совсем не хочется размышлять об их отношениях.

Мерцающее пламя свечи сделало глаза Сета темно-синими, и Эйми испугалась, как бы ей не утонуть в них.

— Если парня нет, — тихо произнес он, — отчего ты краснеешь?

«Оттого, что ты смотришь на меня».

Она нервно прикусила нижнюю губу, не желая называть отцу Беллы истинную причину, побудившую Доминика бросить ее. Если он узнает, что поводом для расставания явилась Белла, то попытается убедить Эйми отдать дочь ему.

— Этот человек разбил твое сердце?

— Какое тебе дело?

— Я думал, мы разговариваем как взрослые люди.

— Разговариваем. — Она прерывисто вздохнула.