Рай на краю света

— Видишь ли, мой дядя был безумно влюблен, — тихо продолжил Сет. — И все было замечательно до тех пор, пока он не привез девушку в родной дом и не представил своему старшему брату.

— Твоему отцу?

Он кивнул:

— Тогда он, конечно, еще не был моим отцом. Это произошло до моего рождения.

— Твой отец влюбился в невесту брата?

— Да, и женился на ней.

Осознав ситуацию, Эйми ахнула:

— Итак, та женщина стала твоей матерью. Твой дядя любил ее.

— Безумно и безнадежно, я полагаю.

— Бедняга.

Эйми представила, что произошло. Сет Риардон-старший, должно быть, очень страдал, расставшись с любимой женщиной, поэтому отказался от комфортной жизни в Сиднее и приехал сюда, чтобы забыть прошлое и начать новую жизнь.

— Он создал ранчо на пустом месте? — спросила она.

— Почти. Ему было нелегко, но он вписался в здешний стиль жизни так, словно родился и вырос в этих краях. Это закалило его. Говорят, когда жизнь становится тяжелой, нельзя падать духом. Он энергично взялся за дело, вместе с рабочими огораживал ранчо, помогал строить этот дом. Ему удалось разбогатеть.

— Но он так и не женился?

— Нет. — Сет нахмурился. — После смерти отца мать привезла меня сюда. Думаю, дядя понадеялся, что она останется с ним.

— А она уехала в Америку.

— Гоняясь за мечтой. — Он помрачнел. — Женщине здесь не место.

— Почему женщина не может тут жить? — поинтересовалась Эйми. — Ранчо красивое.

— Дом и сад, возможно, красивы, — согласился Сет, — но это единственные развлечения. Здесь нет магазинов или кафе, невозможно встречаться с подружками. Ближайшая парикмахерская находится в Кэрнсе.

Эйми хотелось возразить ему. Она понимала, что «Безмятежность» — ранчо уединенное, но подозревала, что женщина сможет быть здесь счастливой. Только это должна быть особенная женщина, а рядом с ней — особенный мужчина.

Если два человека любят друг друга по-настоящему, почему бы им не стать счастливыми?

Но она не собирается спорить с Сетом. У него накоплен горький опыт. Его мать, Рейчел и, вероятно, разбившая ему сердце девушка отказались от такой жизни.

При мысли об одиночестве Сета Эйми вздохнула. Похоже, он безропотно принимает его. Ей очень хотелось протянуть руку и нежно прикоснуться к нему, провести ладонью по суровому подбородку, погладить большим пальцем губы, доказать Сету, что он ей небезразличен.

Она страстно желала повторить их страстный поцелуй. Теперь им никто не помешает, но неизвестно, чем все закончится. Однако Эйми было на все наплевать. Она хотела целоваться с Сетом. И не только целоваться.

Ситуация выходила из-под контроля…

Боже правый! Поддавшись минутной слабости, она забыла о Рейчел, Белле, о своей работе и семье. Она готова бросить все ради ночи с Сетом.

Дрожа от осознания собственного легкомыслия, Эйми взяла пустые десертные чаши и осторожно произнесла:

— Спасибо за изысканный ужин. Я отнесу посуду на кухню.

Он мгновенно оказался на ногах:

— Нет, ты не должна убирать со стола. Ты гостья.

Избегая его горящего взгляда, она сказала:

— Но с момента приезда сюда я ничего не делаю. Позволь мне помыть эти две чаши, чтобы совсем не облениться.

Он удивленно улыбнулся:

— Если ты настаиваешь.

— Настаиваю, — тихо, но твердо проговорила Эйми. — Доброй ночи, Сет.

Взяв чаши, она быстро вышла, не решившись ответить ему улыбкой.

Эйми проснулась от шума. Она услышала на улице внезапный шелест крыльев и резкий птичий крик. Похоже, это сова. Повернувшись, Эйми в тусклом лунном свете попыталась разглядеть Беллу, надеясь, что та спит.

К счастью, малышка не проснулась. Эйми снова улеглась на спину и закрыла глаза. Она по-настоящему устала. Ей ни разу не удалось выспаться с тех пор, как она выехала из Мельбурна. И Эйми мечтала погрузиться в сон.

Однако в голове закружились порывистые мысли, перескакивая с одной на другую, подбрасывая все новые вопросы…

О Сете и их поцелуе…

Теперь, посреди ночи, она вспомнила подробности того поцелуя, заново пережила его.

Эйми снова испытала интимное прикосновение губ Сета к ее рту, его ладонь на ее ягодицах, трепетное удовольствие и чувственный жар, мгновенно охвативший ее. Желание… Томление…

Боже правый, вероятно, она свихнулась! Как можно испытывать подобную лихорадку после одного-единственного поцелуя?

С самого начала Эйми знала, что ей следует настороженно относиться к Сету Риардону. Он невероятно сексуален. А еще он опасен.

Рейчел скрытничала, как только речь заходила о Сете. Даже хозяйка паба в Тамундре намекнула на то, что он не оставляет женщину равнодушной. Эйми вынуждена была признать, что ее мысли стали путаться, как только она встретила Сета.

Хвала Небесам, что она не отдалась ему сегодня вечером!

Этот мужчина волнующ и загадочен.

Он признался, что страдал от любви, но не к Рейчел.

И все же… Он занимался любовью с Рейчел, которая называла его мужчиной своей мечты. Он — отец Беллы. А теперь Рейчел мертва, однако Сет совсем не горюет по этому поводу.

Что за бессмыслица! Сет Риардон — черствый человек?!

Неужели Эйми этого не заметила? Возможно, Рейчел знала об этой черте его характера и разумно держала дистанцию.

Застонав, Эйми отвернулась к стене и ударила кулаком по подушке. Тот Сет, с которым она провела последние два дня, производил впечатление доброго, уязвимого и оскорбленного человека. Его не назовешь холодным или бесчувственным.

Соизволит ли Сет Риардон показать свое истинное лицо?

Он — головоломка, и ей нужно правильно сложить мелкие, но очень важные кусочки, чтобы получилась дельная картинка.

Хорошо бы расспросить о женщине, разбившей его сердце. Однако затевать столь интимный разговор с ним бестактно. Они встретились совсем недавно.

Боже правый, неужели они знакомы всего два дня?

Тяжело вздохнув, Эйми снова повернулась на другой бок и натянула простыню на обнаженные плечи. Она вспомнила невеселую историю, приключившуюся с дядей Сета, и задалась вопросом: что чувствовал этот бедняга, когда женщина, которую он любил и подряд, назвала сына его именем?

И что он испытал, когда много лет спустя та же чая женщина оставила ему юного племянника? Вероятно, он заботился о младшем Сете из любви к брату и из чувства долга. Однако ему наверняка приходилось нелегко, поскольку он любил мать мальчика, несмотря на ее предательство.