Рай. Земля. Ад

— Вы прекрасно понимаете, о чём я говорю. Воля ваша, Ал’Берит. Можете развлекаться, если то вам угодно. Я же считаю, что игра неоправданно затянулось настолько, что начинает надоедать.

— Благодарю вас, Ваше высокопревосходительство. Мнение величайшего герцога Ада для меня всегда ценно. Однако ныне я вынужден покинуть ваше общество. Настала пора закрывать бал, — виконт поклонился.

* * *

Она подняла голову, чтобы увидеть выражение лиц гостей повелителя, но потолок уже стал каменным. Бой завершился. Демонам было не интересно дальнейшее. Лея же села в растекающуюся от второго трупа лужу крови и закрыла ладонями лицо, не осознавая, что пачкала его. Она оказалась ранена. Пусть и не столь серьёзно как могла бы, но укусы и глубокие царапины следовало обработать. Только вот сейчас ей не было до этого дела. Внутри что-то словно обрывалось. Даже стало всё равно, как выбираться с арены. За решётками виднелись лишь неглубокие пустоты. По сути, она находилась в каменном мешке.

— Госпожа Пелагея, — молодая женщина обернулась на голос, опуская ладони, чтобы увидеть говорящего.

— Кхоттаж, — узнала она демона.

— Позвольте проводить вас.

— Куда? В очередную темницу? — и не думая подниматься, спросила Лея, и Кхал Рохжа сказал:

— Если на то угодно, то я сразу могу открыть телепорт к карете или к вашему дому. Повелитель же приказывал отвести вас в гостевую комнату, чтобы вы могли привести себя в порядок. После чего в вашей воле покинуть замок.

— Значит, вы готовы нарушить указание? — безо всяких эмоций в голосе задала она вопрос, осознавая, что вся измазалась в крови. Своей и чужой. Пришло и понимание боли. Шок проходил, и та нахлынывала подобно огненной волне.

— Это те распоряжения, которые могут претерпевать небольшие своевольные допущения в зависимости от обстоятельств.

Девушка внимательно посмотрела на Рохжа. Он выделил слово «те» таким образом, что ей послышалось в его фразе нечто важное. Как если бы та несла в себе ещё некий смысл.

— Вы хотите мне этим ещё что-либо сказать?

— Вам стоит вести себя сейчас крайне тихо и осторожно, дабы не вызвать дальнейший гнев повелителя, — не стал скрывать совет за размытыми словами демон.

— О! Неужели у вас есть столь важные причины беспокоиться о моей жизни и благополучии?! — не сумел сдержаться от иронии вслух мозг.

— Практически каждый ваш промах наносит отпечаток на Дагна, ослабляя их. Нашему клану доставляет удовольствие наблюдать за подобными проступками. Но вы взяли уж очень стремительный темп для ската вниз. Рохжа желают расправляться с этими демонессами своими силами.

— Ну, вы прямо-таки неровно дышите к Дагна! — фыркнула она, к своему удивлению замечая, что собеседник вроде как даже смутился.

— В любом случае, прошу вас проследовать за мной, — вернулся к основному вопросу тот.

— Это немного обождёт, — из воздуха материализовался Вердельит. Он состроил сочувственное лицо и обратился к Кхоттажу. — Покиньте ненадолго это помещение. Мне необходимо переговорить с госпожой Пелагеей.

— Прошу прощение, Ваше превосходительство. У меня есть чёткие указания от моего повелителя.

— В таком случае, передайте ему мои сожаления за нарушение его планов. И если он сочтёт мои действия оскорбительными для себя, то всегда сможет сообщить мне об этом лично!

Таким жёстким этого демона ей ещё не доводилось видеть. Из флиртующего ловеласа он неожиданно превратился в решительного лорда. Слуга виконта не посмел перечить, предпочитая уведомить хозяина о произошедшем.

— Что вы здесь делаете? — спросила Лея, не видя причин для своего нежданного спасения из лап коварнейшей судьбы.

Вердельит, не обращая внимания на грязь, присел около неё, пачкая свою одежду, и провёл вдоль тела девушки ладонями. От этого движения боль стремительно отступала, а раны перестали кровоточить.

— Регенерация слишком дорого обходится для человеческого организма. Поэтому я позволил себе лишь немного облегчить ваши страдания.

— Благодарю вас за это, — искренне ответила она, но напряжение не ушло. В глубине души отчётливо звенели тревожные колокольчики.

— С вами не должно было бы этого происходить, госпожа Пелагея, — с сожалением произнёс тот.

Лея непонимающе уставилась на него.

Сочувствие? Просто так?

Она уже давно не верила в это. Распорядитель церемоний же, продолжая стоять на одном колене, посмотрел ей прямо в глаза. В них с отчаянием светилась тайная надежда.

— Я мог бы вам помочь. Увезти с собой. В столицу. Вам только стоит сказать одно слово: «Да». И весь этот кошмар в Аджитанте прекратится.

«Этот кошмар — возможно. А за ним начнётся следующий», — холодно подумал натренированный играми демонов интеллект.

И вряд ли Столичные невзгоды пришлись бы ей больше по душе! Молодая женщина уже не была столь наивна, чтобы не увидеть подоплёку предложения. Разговор Вердельита с герцогом Дзэпаром давал понять, что те, пусть и играли на одной доске, но фигурами разных цветов. И она, соответственно, являлась не более чем пешкой. И даже, пожалуй, имела и ещё меньшее значение. Однако всё равно была способна внести коррективы в расклад.

Насколько Лея смогла предвидеть ситуацию, распорядитель церемоний рассчитывал таким образом выставить в не лучшем свете Ал’Берита. Разве не вызвал бы насмешку Высший демон, у которого столь легко уводили женщину? Да ещё и человека.

Она горько улыбнулась.

Парадокс. Виконт мог издеваться над ней так, как только счёл бы нужным, но при этом именно Лея оставалась сейчас слабым местом его репутации. И Вердельит это знал и желал использовать.

Что же ей стоило предпочесть? Старый кошмар? Или стать орудием для новой игры?

Какое-то мгновение девушка колебалась. Последние события заставляли задуматься и над такой возможностью. Ей, по-своему, хотелось сбежать из ненавистного города! И, прежде всего, как можно дальше от его вездесущего наместника!

— Ваше предложение мною услышано. Но подобные речи, и тем более действия неприемлемы для меня, — сделала она выбор.

Ал’Берит давно мог избавиться от неё, как от балласта, способного подпортить его репутацию и игру. И всё же он этого не делал. До тех пор, пока она сама не дала веский повод. Что же, наказание пройдено. И впредь ей суждено стать умнее. Человек достаточно разумное существо, чтобы поддаться дрессировке опытом.

— Уверен, госпожа Пелагея, вы ещё не раз будете возвращаться мысленно к моему предложению, — проворковал демон, беря её за руку и целуя кончики пальцев. Кровь на изорванных перчатках его не смущала абсолютно. — Помните. Вам достаточно всего лишь сказать мне: «Да».