Райский уголок. По велению сердца

Официант прибежал обратно. Швейцар выслушал его, повернулся к Тоби и почтительно обратился к нему:

— Извините, сэр. Вы знаете, что мы должны были проверить.

Тоби принял его извинения с легкой холодной улыбкой, взял Дафни под руку и повел к двери.

Первое, что она испытала, войдя внутрь, был небольшой шок от жары, шума и табачного дыма. Ансамбль наигрывал танцевальную мелодию. Когда ее глаза привыкли к полумраку, она увидела столики, расставленные по краям помещения и заполненную танцующими парами площадку между ними. Убранство было изысканным, но сдержанным и неброским. В глазах рябило от калейдоскопа красок — девушки в красных и желтых, голубых и золотых нарядах, похожие на экзотические цветы; драгоценности сияли на гладкой коже, волосы отражали рассеянный свет ламп, поблескивали мягкие цветные шелка. Их платья эффектно контрастировали с черными и белыми фраками мужчин. Большей частью молодые, дорого одетые и тщательно ухоженные, зачастую еще и явно красивые сыновья и дочери лондонской элиты и их ближайшие приспешники курили, пили, флиртовали, смеялись и танцевали, укрытые от посторонних взглядов в своем магическом кругу, который составляли избранные по рождению, образованию и родственным связям. Это все было их природным наследством, полученным ими без каких-либо усилий, к они пользовались им с подчеркнутой небрежностью. Правда, до тех пор, пока не появлялась угроза, что все это у них могут отнять.

— Тоби, старина! Добро пожаловать. Садись. Бет, крошка, уступи место Тоби и его леди. Мой дорогой Тоби! Где ты пропадал? Как долго мы не виделись!

Дафни, сев за столик, пролепетала ответное приветствие, перекрытое звуками ансамбля. Появилось шампанское, потом еще и еще. Она как зачарованная смотрела, как буквально за минуту Тоби оказался в центре внимания. Он проскользнул в него без видимых усилий и легко удержался там, его улыбка сверкала, голубые глаза сияли как сапфиры. Взгляды женщин, обращенные к нему, выражали нечто большее, чем обычный’интерес к любому мужчине, будь то скромник либо хищный соблазнитель. Мужчины хлопали его по спине, громогласно хохотали над каждой его шуткой. Во всяком случае, так казалось Дафни.

Сидя с краешку и глядя на свои руки, лежащие на коленях, она неожиданно почувствовала быстрые, подобные удару хлыста, все понимающие взгляды, которые оценивали ее, и, подняв глаза, увидела двух перешептывающихся девушек на дальнем конце стола. Они склонились друг к другу, раскачивающиеся пряди волос скрывали улыбки.

Он вообразила себе их разговор так ясно, как будто могла его слышать:

— Да, Тоби малый не промах.

— Она, должно быть, просто купается в деньгах.

— Если так, то не показывает этого. Посмотри, что за тряпки она носит.

Почувствовав прилив краски на щеках, Дафни вздернула подбородок.

— П-позволъте вас пригласить на танец.

В этот момент она поняла, что слова обращены к ней.

Она подняла глаза. Над ней склонился высоченного роста светловолосый молодой человек с бледным лицом, явно не очень твердо стоящий на своих огромных широких ступнях.

— Я боюсь… — она замолкла, почувствовав, что заикается, и ущипнула себя за руку под столом, чтобы успокоиться. Одна из девиц, сидящих напротив нее, в открытую хихикнула. — Я боюсь, что…

— Все в порядке, старушка, — он взял ее за руку и поднял на ноги. Дафни, находившейся в полуобморочном состоянии, показалось, что все глаза в зале устремлены на нее. — Один только быстрый крут по площадке с добрым стариной Берти.

Добрый старина Берти покачивался, очевидно, будучи на грани того, чтобы растянуться.

— Не сейчас, приятель. — Слегка улыбаясь, между ними возник Тоби, мягким касанием руки без усилий отстранив Берти, так что молодой человек оказался сидящим на ближайшем стуле, где он и остался с глупой улыбкой на лице. — Леди со мной. — С очаровательной ободряющей улыбкой Тоби, согнув локоть, предложил ей руку. — Идем?

Почти теряя сознание от смущения, она позволила ему сопроводить ее в маленький кружок танцующих.

— Я же тебе говорила, — прошептала она сквозь стиснутые зубы, — что не умею танцевать!

Он повернулся, бесцеремонно обнял рукой ее талию, оскалив зубы в улыбке.

— Ты только передвигай ногами в такт музыке, — сказал он весело. — Именно это и делают все остальные.

Странным образом эта заведомая ложь вызвала у нее невольную улыбку.

Она неловко ухватилась за его руку и, прикусив губу, старалась поспевать за его легкими движениями., то и дело наступая ему на ноги. Лицо ее от смущения покрылось жгучими багровыми пятнами. Дафни по-прежнему ощущала на себе взгляды двух девушек, сидящих за столом за ее спиной. Ей казалось, что она слышит их смех.

— Расслабься, — подсказывал Тоби, сопровождая свои слова ободряющей улыбкой, — только расслабься, и все пойдет как нужно.

Он провел ее в середину танцплощадки, где и так шагу нельзя было ступить в скоплении пар.

Вот так. Здесь у тебя только два свободных фута, и никто тебя не видит.

— Боюсь, они уже видели достаточно, пока я шла сюда, — проговорила она жалобным голосом.

Тоби вскинул брови, его голубые глаза весело блеснули.

— Неважно. Честное слово, это неважно. Я ведь не мог позволить этому болвану вытащить тебя — это все, о чем я думал. Пару кругов с Берти и, я полагаю, тебе пришел бы конец.

И он снова обворожительно улыбнулся. Собрав всю свою храбрость, она с трудом улыбнулась в ответ. Самым большим ее желанием в этот момент было, чтобы музыка поскорее умолкла. Уж слишком заметны были ее немодное платье, некрасивое лицо и фигура, ее смущение и растерянность на фоне этого сверкающего сборища.

С последним раскатистым ударом барабанов мелодия оборвалась, и она с облегчением поспешила назад. Тоби догнал ее и подхватил под руку только на полпути к их столику. Он сопроводил ее на место. Голова старины Берти лежала на столе. Похоже, он спал, несмотря на стоящий вокруг раскалывающий уши шум от разговоров и смеха. Дафни осторожно обогнула ею, уселась за столик, отодвинувшись на своем стуле как можно дальше в тень, к стеке.

Музыка зазвучала вновь.

— Тоби! — К нему с восторженным визгом бросилась какая-то девушка. Ее сверкающая прическа возвышалась над головой словно башня, платье из яркого изумрудного шелка открывало большую часть стройных, красивых ног. — Ох, слава Богу! Единственный приличный танцор в этом городе. Умираю, хочу танцевать! Ты прелесть! — Она обняла Тоби, склонив голову на его плечо, потом повернулась к Дафни. — Дорогая, вы не возражаете, правда?

Дафни кивнула. Кто-то предложил ей большой бокал шампанского. Неподалеку похрапывал Берти. Дафни взяла бокал, наблюдая, как Тоби и его знакомая в зеленом пробирались сквозь толпу в центр танцплощадки. Тоби, склонившись к ней, что-то говорил. Она откинула голову назад и залилась смехом. Они добрались до площадки; Тоби обнял ее, а она положила голову на его плечо.

Дафни залпом проглотила холодный, искрящийся напиток.

— Еще? услужливо спросил голос.

— Да. Спасибо.

Пенящееся содержимое бокала красиво искрилось. Она сделала еще один большой глоток. Внезапно Дафни почувствовала себя гораздо лучше. Ока осмотрелась в окружающем ее дымном полумраке, рассеиваемом тусклым светом. К ее неописуемой радости, никто не обращал на нее ни малейшего внимания. Она спокойно допила шампанское.

Музыка сменилась. Тоби и девушка теперь танцевали чарльстон. Тоби делал это стильно, его подруга тоже старалась изо всех сил, так что вскоре им удалось собрать вокруг себя аплодирующую толпу.

Словно по волшебству стакан Дафни вновь наполнился шампанским. На это раз она потягивала его не спеша, смаковала, ощущая себя вполне счастливой в полной изоляции от окружающего.

Тоби проводил свою девушку в зеленом назад к столу, а поскольку Берти развалился во сне, он не смог сесть рядом с Дафни и устроился на противоположном конце столика. Блондинка в красном, прижавшись к его плечу, что-то нашептывала ему. Тоби поймал взгляд Дафни и подмигнул. В восторге она поняла, что подмигивает в ответ.