Раз - невезенье, два – везенье. Дилогия

* * *

Глава 22

И снова где-то там тревога мнится...

– Так Вы настаиваете, уважаемый граф, что не занимались собиранием сведений для этого самозванца? Как тогда Вы объясните то, что именно имперские подданные граф Инвар и его люди сообщили этому Косте о выдвижении салимбарских войск на Изнур, вследствие чего они были заманены в ловушку и разгромлены. Сведения достоверные, получены от самого графа баронами Бальдом Веренским и Велиром Аренским, чудом спасшимися от рук северян и сейчас находящимися в Северном Анжае.

– Нет, нет, и ещё раз нет. Уважаемый Шиваз, я находился в Анжае исключительно по своим делам, связанным с торговлей разным имуществом и личными интересами. Об этом говорят и пергаменты, обнаруженные у меня. Конечно, Таласская империя, как и все другие страны, интересуется тем, что происходит вблизи его границ. Не отрицаю, что попутно с торговыми делами я отписывал Его Светлейшей Милости герцогу Аркеду ин Талару новости отсюда, с севера. Таласская империя никак не связана с бароном Костой и, вообще, лично я узнал о нем только здесь, в Анже. Что касается графа Инвара, то, наверное, у него тут были чисто личные мотивы. Во-первых, барон Велир Аренский чуть ли не целую каледу держал его под домашним арестом без объяснения причины. Во-вторых, как мне известно, он некоторым образом был знаком с бароном Костой, тогда еще просто пленником степняков. В-третьих, Вы уж простите меня, уважаемый Шиваз, до меня тоже дошли сведения, что барон Бальд Веренский и его ближайшие помощники, как и барон Велир Аренский объявлены бароном Костой военными преступниками и подлежащими самому строгому суду за их злодеяния над мирными жителями Арена еще до захвата города изнурскими войсками. Мне также известно, что граф Инвар и воин Риналдо похоронены им с воинскими почестями, как павшие за свободу Изнура. Но ведь все сведения от графа Инвара добыты именно с такими явными нарушениями приличий, что могут быть оспорены кем угодно и любым судом, и фактически не имеют никаких юридических оснований для предъявления претензий Таласской империи. Я уже подробно отписал Его Светлейшей Милости об этих нелицеприятных деяниях барона Бальда Веренского и его ближайших помощников в отношении подданного Таласской империи и имперского аристократа с древней родословной.

Да, не везет графу Саркану Таларизу на этом севере. Уже восьмой заход светила каледы Святого Януария, а он так и не добился своих целей. Ни один агент, посланный из Анжа к новоявленному барону и заодно белому магу, хотя ещё не поступило ни одного внятного подтверждения об этом, не вернулся. Того и гляди, что и его, как графа Инвара, объявят изнурским шпионом и после жестоких пыток убьют. Вот уже несколько заходов светила он сидит на постоялом дворе "Голубой Анжай" и не смеет покинуть этот опостылевший Северный Анжай. Все опасаются изнурских шпионов, северных охотников и бунта местной черни. Вот и барон Шиваз Анжайский, узнав о деяниях графа Инвара в Арене, приказал схватить всех подданных Таласской империи, очутившихся по разным делам на территории баронства, и посадить их под стражу. Хорошо хоть его, особо доверенного человека герцога Аркеда ин Талара, как написано в изъятом анжскими стражниками пергаменте, не посмели тронуть. Лишь бы не поймали никого из его агентов. Тогда все, участь графа Инвара ждёт и его. И так он уже несколько склянок этого неприятного захода, чуть ли не после восхода светила, сидит в приемных покоях владетеля Анжая, словно на иголках, ожидая неприятностей от барона Шиваза.

– Уважаемый граф, может быть, и так. Но для Нас это не имеет никакого значения. Пусть потом граф Арчинар ин Веренский объясняется с этим проклятым Костой. Но имеется вот и другой такой случай. Ещё в начале каледы земледельца Окты в Северном баронстве графства Аламан за подстрекательство к беспорядкам почему-то задержан специальный агент герцога ин Нижинского рыцарь Авеньяк Нижинский. Вам известно это? Как сказано в сообщениях оттуда, он выполнял какое-то специальное задание герцога, почему-то выражающееся в славословиях в адрес принцессы Амель и призывах черни к бунту. Это что, имперские подданные уже работают в интересах борусской короны? Вы же наверняка знаете, что эта проклятая принцесса, чуть не устроившая бунт в Южном Анжае, теперь вместе с борусскими войсками находится у этого самозванца Косты в Арене! Кстати, Вы не получили ещё известий с востока? Ах да, пока никто в Анжае не знает об этом. Но скоро поступят очередные новости и все узнают, что эти северные охотники наголову разгромили несчастного и не очень умелого графа Арчинара ин Веренского! Мой специальный агент сообщил, что где-то на границе Арена с Каринуром в местности с названием Цветущие холмы веренское войско потерпело страшное поражение. По его данным, одних пленных воинов изнурцы сумели захватить больше десятка тысяч. А благородные господа, как многие веренские бароны и рыцари, плененные ими? Само Его Благословенство Антуан Веренский находится в руках этого проклятого самозванца. Вы представляете, уважаемый граф, какая страшная опасность угрожает цивилизованным странам от этих диких варваров? А если к ним присоединятся ещё и степные племена, то они могут пойти и на вашу Таласскую империю.

– Не может быть, барон Шиваз? Как такое возможно? Конечно, северные охотники достаточно многочисленны, но у барона Косты не может быть столько магов, как у графа Арчинара. Да и в веренском войске одних рыцарей должно быть несколько сотен.

– Наш агент не ошибается, граф Саркан Талариз! Сведения достоверные. Может быть, Вы сами и не собираетесь сообщать какие-либо сведения этим изнурцам, но в Таласской империи явно есть люди, заинтересованные во вредительстве интересам Его Милейшего Величества Саториана Третьего. Вы пока можете быть свободным. Вот и отпишите Вашему суверену герцогу Аркеду ин Талару, что цивилизованным странам угрожает страшная опасность со стороны северных варваров. Но вредить хоть чем-то Нашему баронству Анжай Мы не советуем. Наши люди постоянно и придирчиво будут следить за Вами.

Графу Саркану Таларизу сведениям о поражении веренских войск, сообщенным бароном Шивазом Анжайским, совершенно не хотелось верить. Если это так, то барон Коста и его баронство в дальнейшем становились серьезными фигурами в разных политических играх. Хотя, могущественной Таласской империи все эти события на севере пока никак не угрожали. Да и само графство Верен достаточно сильное, чтобы устоять под ударами северных охотников и даже степных племен. И королевство Сатор тоже не могло беспокоиться за свою безопасность. Вот возьмутся граф Сатур Анжайский и король Сатора Саториан Третьий серьезно за Изнур, так от этого мелкого баронства ничего и не останется. Даже имени. Наверняка все его земли уже окончательно будут присоединены к Сатору. Уже сейчас в Северном Анжае наблюдалось настоящее столпотворение от прибывших воинов. К паре тысяч собственно анжайского войска добавилось не менее четырех тысяч воинов графских отрядов и неизвестное количество наемников, которых тоже было много. Правда, все это войско сильно оставляло желать лучшего. Сброд, за исключением пары тысяч отборных воинов из графского войска, самый настоящий сброд. И бедный воевода Сиятул Анжский, над которым после его прибытия из изнурского плена и долга барону Косте насмехались все, кому не лень, совсем не тот военноначальник, который мог бы достойно воевать против северных охотников. Но люди ждали прибытия королевского войска, которое, согласно слухам, уже находилось в пути. Назревали тревожные события и по эту сторону границы бывшего баронства Арен. Хотя, они и так уж были такими. Ведь уже практически целую ному в восточных баронствах королевства Сатор хозяйничали северные охотники. Хотя, по достоверным данным, поступившим оттуда, их там было немного, всего несколько сотен. Но изнурское войско сильно росло за счет многочисленных добровольцев из местных жителей. В оружии и разном снаряжении, наверное, после огромных трофеев и борусской помощи барон Коста уже не нуждался.

Потянулось тревожное ожидание. Никто пока графа Саркана Талариза не тревожил. Но вот ближе к заходу светила долгожданные и такая неприятные новости из разных источников взбудоражили Северный Анжай. Весь город и его гости, а может, наверняка и часть баронства, узнали о страшном поражении веренских войск у теперь знакомого графу местности Цветущие Холмы. В сведениях сообщалось о четырнадцати тысячах пленных и трех тысячах убитых веренских воинах, о пленении советника самого графа Аржана Бусикорского, барона Южного Селенура Сангера и даже Его Благословенства Антуана Веренского, и самое главное, о страшных потерях среди магов графства, вплоть до Магистра Веренской магической школы Жеринара. А еще говорилось о массовом применении изнурскими магами таинственной и страшной белой магии, и даже магии смерти. Вот тут пришло время досады для графа Саркана Талариза. Все, невиданное чудо стало действительностью, и теперь Его Светлейшая Милость только и его будет обвинять в том, что не удалось поставить на службу Империи хоть одного белого мага. Наличие у Изнура могущественной магии делало это баронство действительно опасным соперником для любой страны, а не только для несчастного Верена. Что творилось в Северном Анжае после этих новостей, можно объяснить всего лишь одним словом - паника. Даже не видя у стен такой могучей крепости вражеских войск, самые ушлые и шустрые из пришлых саторцов, обуянные страхом, тут же принялись собирать свои вещи, чтобы сразу же после восхода светила покинуть вдруг ставший таким негостеприимным город. Хорошо хоть, что в столице баронства имелось немалое войско. На этот раз граф Саркан поостерегся заняться торговыми операциями. Все это могло быть истолковано бароном Шивазом превратно, и могло кончиться для него самым печальным образом. Графу Саркану совсем не хотелось повторить пример графа Инвара. Но вот письма своему далекому суверену он написал очень даже обстоятельные, с подробным изложением всех новостей, Наученный горьким опытом, на этот раз граф Саркан не стал делать никаких поспешных выводов. Он всего лишь попросил герцога вникнуть в его положение и позаботиться о своих близких, также помочь семье так нелепо погибшего графа Инвара.

*

Верен встретил своего владетеля, можно сказать, гробовым молчанием. Едва граф Арчинар ин Веренский показался у крепостных стен города, как к нему во множестве устремились многие придворные и знатные люди графства, оставшиеся в столице. Барон Ригланд Аглицкий, Глава канцелярии Его Сиятельства, мужчина достаточно преклонного возраста, за время отсутствия своего суверена остававшийся как бы за него, доложил, что в городе всё спокойно и вражеских воинов поблизости не обнаружено. Ещё он сообщил, что в Верен во множестве продолжают прибывать войска с южных баронств и наёмники.

Граф молча обнял своего приближенного и так же последовал дальше. Горожане хотели что-то сказать своему правителю, но стража, плотно окружившая владетеля Верена, не подпускала к нему никого. Рыцарь Маркан Веренский, теперь уже прощенный и обласканный Его Сиятельством, и неожиданно для себя, очутившийся даже в его свите, видел устремленные на них тревожные взгляды. Люди жаждали слов своего правителя и хотели снять напряжение, царившее в их душах уже целый заход светила. Но он, похоже, пока не был готов к такому, и поспешил быстрее укрыться в своём замке.

Только здесь граф Арчинар ин Веренский смог успокоиться. Напряжение последних пяти с лишним заходов светила, когда он и его люди, опасаясь преследования отрядов северных охотников, стремительно пронеслись по лесам и полям Северного Каринура и Южного Вейнура, не могло пройти бесследно. Как все разительно изменилось. Еще одну идину назад, в самом начале Аренского похода, это был грозный владетель огромных земель, уверенный в своих силах и готовый немедленно растерзать на куски жалкого изнурского барона и диких северных охотников, посмевших напасть на его владения. Сейчас же граф Арчинар выглядел сильно подавленным и растерянным. Но воздействие родных и безопасных стен чудным образом преобразило его. Его Сиятельство, наконец, дало волю своим чувствам. В огромные графские приемные покои немедленно были приглашены многие придворные. Без всякого приглашения прибыли бароны Альгард Вейнурский, Реджигард Горный, Сеймур Верестанурский, сопровождаемые своими приближенными. Тут же оказался и новый Магистр Веренской магической школы Бермор Верестанский. Немедленно был накрыт пиршественный стол. Замковые слуги натаскали очень много еды, начиная от зелени, закусок, супов и заканчивая многими видами мяса и рыбы. Но больше всего было вин, самых разных и изысканных, и роскошных.

– Друзья! Давайте помянем наших погибших воинов! Мы недооценили врага и жестоко за это поплатились. Но у нас еще есть силы, и мы отомстим врагу. Давайте же выпьем за наших храбрых воинов!

Все присутствующие дружно присоединились к своему суверену. У всех у них было подавленное настроение, и им хотелось немного развеяться. Богатый пиршественный стол полностью располагал к этому. И еще они ждали успокоительных и одобряющих слов своего графа.

– Барон Альгард, вынужден сообщить, что твой сын баронет Макгард пал на поле боя. Неизвестно, где находятся бароны Сангер Селенурский и Серж Каринурский, как и мой советник Аржан Бусикорский. Похоже, что потерялось и Его Благословенство Антуан вместе со своими жрецами. И у врага неожиданно оказались сильные и страшные маги. Магистр Жеринар Салимский и многие рыцари и маги пали под их ударами. Но самое страшное, мои друзья, это то, что у врага есть маги невиданной мощи - белые маги и даже маг смерти.