Раз - невезенье, два – везенье. Дилогия

Что ж, золото у меня теперь есть. И тайну можно сохранить, раз клиенты созрели для взаимовыгодной торговли. Как говорится, их воля - закон.

– Уважаемый Карсак, Мы принимаем Ваши предложения и выражаем Вам самую искреннюю благодарность. Учтите, после заключения мира Вам и Вашим товарищам будут предоставлены самые лучшие условия по сравнению с другими торговцами.

Все, небольшой контакт есть. Начало положено. Будем надеяться, что эта первая ласточка не последняя. Срочно вызванный Ратимир принял торговца в свои широкие объятия. У него в подчинении теперь все баронство вместе со столичным городом, и ему в первую очередь и необходимо налаживать контакты с местным населением.

Вообще, все у нас было нацелено на как можно быстрейшее изъятие материальных ценностей и отправку их на север. Наличие захваченных галер сильно облегчало это. Вот так и на самом деле создаются могучие королевства и империи. Захватываются другие страны и немедленно подвергаются всевозможному ограблению, или просто каким-либо способом принуждаются к отказу от материальных средств или хотя бы от собственных интересов. А потом на основе награбленного богатства строится собственное счастливое и безоблачное благополучие стран-захватчиков. Можно, конечно и трудиться. Но это слишком долго и хлопотно, да и кто особенно любит трудиться. Жаль, что эти Каринур и Салимбар так малы. Мне бы какую-нибудь Индию с ее бесчисленными и сказочными богатствами. Как же везло некоторым коварным странам в древности и даже сейчас, умевшим и умеющим грабить других. Да, этому надо учиться у них и только у них. Только вот эти страны остались в другом мире. Здесь же придется постигать все на собственном опыте. Как бы мне умудриться выставить себя еще и благодетелем, вынужденным просто делать это из-за, скажем, уважительных причин? Наверное, не получится. Не хватает мне опыта на этом поприще. Но попытка не пытка, и значит, буду пробовать. Авось и мне благополучно удастся стать благодетелем для ограбленных мною же каринурцев, или хотя бы не вызвать сильного гнева.

Вообще, оправка трофеев шла полным ходом. Уже несколько галер с набранными из местных жителей командами под охраной северных охотников отправились вверх по течению. В первую очередь вывозились архив и библиотека из баронского замка, а затем уже другие ценности. Кроме того, множество подвод отправились в сторону Изнура. Страшно не хватало воинов. Пришлось послать гонцов, чтобы вызвать обратно отряды, прочесывающие леса севернее Каринура. Ну и черт с ними, с остатками веренского войска. Пусть возвращаются в свой Верен. Главное, как можно дольше удержать под своим контролем Каринур и Северный тракт. А что будет дальше, покажет время, такое жестокое и немилосердное ко мне и людям, доверившимся мне. Как говорится, не стоит прогибаться под изменчивый мир, пусть лучше он прогнется под нас.

*

Что за жизнь такая тревожная пошла? Одни неприятности, и с каждым заходом светила становится все неспокойнее. Не успел герцог Аркед ин Талар оправдаться за одни новости с далекого севера, как пришли другие. Хорошо хоть, что срочная почта, налаженная усилиями многих и многих тайных агентов Империи, работает беспрерывно и доставляет более или менее достоверные сведения. Так вот, все же от зорких глаз не осталась замеченной деятельность саларских посланцев в Пограничных баронствах и даже в бескрайних степных далях. Правда, пока было неизвестно, что же делал в Тумэнкаре, в расположении Великого племени Шэн-гэ, барон Анавар Варчанский из княжества Вараннессы. Пусть и миссии графа Инвара и барона Мюнгауза оказались проваленными, но завербованные ими агенты исправно работали. Как раз от них и стало известно о многочисленных встречах ближайшего человека князя Варанессы Альдуина с Предводителем племени Тумэнбатом и другими его приближенными, и даже об отбытии многочисленного отряда воинов во главе с каким-то вождем Тумэнгэром на запад. В сообщениях говорилось о маге смерти Алтангэре, сыне вождя и его дочери Бадацэг, почему-то считавшейся невестой опять же небезызвестного мага и теперь барона Косты. А потом пришли новости о захвате войсками крошечного баронства Изнур столицы и практически всего баронства Арен, принадлежавшего графству Верен. Ну и опростоволосились же графы Инвар и Саркан, одни из самых опытных агентов и доверенных лиц, а последний так и глава одной из имперских служб! Как можно было ошибиться в своих выводах? С графом Инваром, конечно, все понятно. Наверное, проникся симпатиями к своему дружку Косте и решил немного подыграть ему. Но граф Саркан? Как можно слать такие неверные данные о событиях, происходящих пусть и на далеком севере, но все же могущих затронуть и интересы Таласской империи? Даже император сделал ему на этот счет открытое замечание:

– Мы, конечно, уважаемый герцог, имеем и другие источники сведений. Но все же, прежде всего, полагались на Вас. А тут получается, что Ваши агенты слали неверные сведения о последних заходах светила существования этого Изнура, а его войска вдруг нежданно-негаданно для Нас захватили целое баронство. Теперь Мы введены в заблуждение, и не знаем, что предпринять в ближайшее время. Что-то туго идет у Вас дело и с герцогом Лионелем Хварским.

– Извините, Ваше Светлейшее Величество. Вынужден сообщить Вам, что, к сожалению, было уделено недостаточно внимания северным охотничьим племенам. Поступающие с севера сведения показывают, что барон Изнура Коста сумел переманить часть родов на свою сторону, и тем самым сумел привлечь в свою армию множество хорошо подготовленных воинов и магов. Насколько можно судить, сначала он разгромил войско барона Ассалима Салимбарского, а теперь и захватил баронство Арен. Пока его сил недостаточно для противодействия графу Арчинару ин Веренскому. К сожалению, у нас недостаточно сведений оттуда, и трудно сказать, что произойдет в дальнейшем. Но у нас там имеются графы Инвар Макенский и Саркан Талариз, которые направлены туда с целью налаживания контакта с бароном Коста.

– Даже так? Мы надеемся на Вас, герцог.

– Ваше Светлейшее Величество! В окружении Адалбарга ин Вараны есть надежные люди, которые помогут нам в нужное время. К сожалению, пока герцог сильно насторожен, и поэтому никак не удается предпринять в отношении его необходимые меры. Нужно немного подождать, и тогда мы перейдем к более решительным действиям.

Все же удалось уговорить сильно рассерженного императора подождать хоть немного и отговорить от решительных действий. Герцогу Аркаду ин Талару совсем не хотелось, чтобы императорские войска развязали некоторые боевые действия с непокорными вассалами.

Но вот поступившие только что, и один за другим, тревожные и совершенно непонятные сведения с беспокойного и неконтролируемого севера разочаровали его полностью и сильно рассердили. Не успел он даже обдумать их как следует, как его вызвали к Его Светлейшему Величеству.

– Герцог, Вы совсем недавно заверили меня, что граф Инвар послан для контакта с бароном Изнура. А что узнаем Мы? Целый ворох странных и непонятных известий. То эти северные охотники, оказывается, уже захватили баронство Тракт, принадлежащее королевству Сатор, то, получается, многочисленные орды северян уже в Арене. Мало того, что Борус вступил в войну против Верена на стороне этого Изнура, так Мы еще узнаем и о том, что граф Инвар, оказывается, уже погиб и даже похоронен с почестями как герой, спасший это баронство.

– Ваше Светлейшее Величество! К сожалению, сведения о графе Инваре пока неполные. Но то, что он замучен веренцами, это достоверные данные. Мы уже потребовали от веренского посла барона Ингара Веренского разъяснений. И о вступлении Боруса в войну сведения расплывчатые. Посол Боруса барон Викторус Селенский настаивает, что его король в то время, указанное в сообщениях из севера, не объявлял никакой войны Верену. В Арене находятся войска только барона Тавра Пущинского, и по его собственной инициативе. Как я имел честь докладывать Вам ранее, Ваше Светлейшее Величество, принцесса Амель и барон Тавр знакомы с бароном Костой и, видимо, имели какие-то определенные договоренности. По имеющимся у нас сведениям, борусские войска не так многочисленны, как сами племенные отряды. Но даже имеющихся у барона Косты войск пока недостаточно для противоборства с графом Арчинаром. Но самое главное не в этом, Ваше Светлейшее Величество. Дело в том, что согласно имеющимся у нас данным, барон Коста сам является сильнейшим магом смерти, и более того, белым магом.

– Что Вы сказали, герцог? Какой маг смерти? Белый маг? В сообщениях об этом не было ни слова.

– Все верно, Ваше Светлейшее Величество. В сообщениях напрямую не сказано, что барон Коста белый маг. Зато там говорится о непонятных радугах на празднествах в Арене. Кроме того, мои агенты сообщили, что при штурме Арена для взятия городских ворот, а потом и замка барона Велира Аренского были использованы странные виды маги. В первом случае ворота и железная решетка за ней как будто взорваны и оплавлены, и даже испарены частично. А замок взят без причинения ущерба, но по слухам, с применением страшной фиолетовой маги и убийством воинов, защищавшим одну из башен у входных ворот. Верховный Магистр магов Империи Грегор Пийский сообщил, что, судя по приведенным описаниям, были применены белая магия и магия смерти. Кроме того, у нас есть достоверные данные, что во время штурма галеры пирата капитана Сатихвана военными кораблями герцога Адалбарга ин Вараны именно барон Коста, путешествовавший на пиратском судне вместе с принцессой Амель и бароном Тавром, для отражения штурма магов применил магию смерти.

– Маг смерти, и даже белый маг? Странно как-то это. Вы не находите, герцог, что с этим бароном Костой и Изнуром происходят не совсем понятное Нам и удивительное?

– Да, Ваше Светлейшее Величество. Мы имеем не проверенные данные, что эти северные охотники время от времени в своих разговорах упоминали о каком-то храме Великого Белого бога, как будто воздвигнутого в заново восстанавливаемом Верестиноре.

– Что? Еще и храм Великого бога? Его же нет, этого бога. Давно нет. И белых магов нет. Как такое может быть, герцог?

– Похоже, наступают непонятные времена, Ваше Светлейшее Величество. Возможно, этот бог вернулся на Сувар и призвал белых магов? Пока только одного, этого барона Косту. По преданиям, белые маги просто так не появляются. Мне кажется, что Империи будет не очень выгодно вмешательство в дела северян. Пока они нам никак не угрожают. Но, на всякий случай, можно выдвинуть часть войск к границам Сатора и Верескового королевства. К сожалению, герцог Адалбарг наверняка будет против размещения имперских воинов в своей провинции.