Разбойный эскадрон

–  В самом центре склона, десятый. И на два щелчка левее.

Он не стал ждать подтверждения, перевел машину в штопор и поджарил правую мишень. Левое орудие еще стреляло в него, но Хорн нырнул еще ниже и прибавил скорость, удирая по каньону. В наушниках раздалось довольное щелканье:

–  Оурил попал.

–  Прими мои поздравления, напарник.

Оставался последний поворот и выход из "кормушки". Там ущелье значительно сужалось. Именно там чей-то тактический гений разместил еще одно артиллерийское гнездо. На этот раз - ради разнообразия - пушек было четыре, и они прятались под скальным козырьком. Одного их залпа хватило бы, чтобы спустить с небес на землю любой истребитель.

–  Ширину трещины, Свистун.

Опять впавший в меланхолию астродроид доложил, что в среднем - пятнадцать метров, а в самом узком месте - двенадцать и три. Протиснуться можно. Если бы не пушки.

–  Ладно. Стены помогут.

–  Фью-у?

–  Я хотел сказать: прикрой меня.

–  Пьють, - астродроид поразмыслил и после паузы уверенно добавил.
– Бип.

Это мы уже слышали. И пьюти-фьють, и бип, и прочие, сугубо отрицательные мнения.

Позади, предвосхищая действия ведущего, Оурил уже накренил машину на правый борт. Корран с радостной ухмылкой нырнул почти на самое дно расщелины, по-прежнему держась параллельно поверхности.

–  Откренивай.

–  Не хочу, партнер, здесь полно места!

–  Откренивай.

–  Не пыли. Говорю тебе, места хватает!

–  Если идти тот-чно посередине.

–  А если не идти, я точно помру!

Затаив дыхание, Корран вообразил метрах в десяти от кончика носа Т65 точку. Оставалось дело за малым: держать точку на центральной линии расщелины и направлять истребитель прямо в нее. Он чуть было не задохнулся и только тогда сообразил, что неплохо бы набрать новую порцию воздуха.

–  Да не тужься ты, - услышал он насмешливый голос Антиллеса.
– Не на толчке сидишь.

Корран от неожиданности дернул ручку управления, левый склон стремительно рванулся навстречу. Стены потеряли четкий рисунок, черные тени и белесые пятна света расплылись в пелену. Корран двинул педалями, выравнивая машину. Вместо этого "крестокрыл" сильно качнулся.

–  Не бросай управления, молокосос!
– рявкнул комэск.
– И следи за приборами!

Хорошо ему говорить… Легче, Хорн, легче. Ты справишься. Без проблем.

Он расслабил плечи, вняв совету. Истребитель пошел ровнее, хотя еще некоторое время попереваливался с крыла на крыло. А вот и мишени. Хорн взял их с налета. Начал он с нижней, сжег с первого же выстрела, затем плавно повел пушки вверх, одновременно уводя машину в восходящую спираль. Вторая цель мигнула и погасла. Одинарная быстрая бочка вернула "инком" на прежний курс. Оурил Кригг повторил маневр и разнес третье "орудие".

Корран описал круг над поверхностью, потом поставил истребитель на хвост и свечой взмыл прочь от Фолора. Длинная пологая петля позволила пристроиться Оурилу ведомым, и оба пилота направились к эскадрилье, ждавшей их на орбите.

–  Весьма впечатляющий полет, мастер Хорн, - прозвучал в наушниках спокойный, почти равнодушный голос Антиллеса, как будто это не он только что чихвостил Коррана.
– Ваш счет три тысячи двести пятьдесят из пяти тысяч. Неплохо.

Корран широко ухмыльнулся.

–  Слышал, Свистун? Командир Разбойного эскадрона в кои-то веки впечатлился, - он активировал комлинк.
– Благодарю вас, сэр.

–  Можете возвращаться на базу, мастер Хорн. Ваше участие в учениях закончено. Считайте себя свободным на оставшийся день.

–  Слушаюсь, сэр. Проныра-9 возвращается на базу. Повторяю, Проныра-9…

x x x

Считайте себя свободным!.. Хотел свободы, получи ее и наслаждайся. Хорн сидел, сурово, как он надеялся, выпятив челюсть, и скрипел зубами от ярости. Жить не давала мысль, что со стороны он выглядит, словно обиженный мирозданием моллюск. Свободы требовала душа? Можешь свободно насладиться унижением.

После полета Корран поджидал остальных пилотов в ангаре, предвкушая поздравления и похлопывания по плечу, а может быть, даже поцелуй от Рисати. Еще бы, лучший счет! Ему всегда хотелось быть лучшим. Он даже говорил себе, что, в отличие от Брора Джаса, не хочет главенствовать над остальными, просто желает быть заслуженно признанным.

Первыми вернулись Луйяйне и Андуорни Хьюи. Он смотрел, как они сажают свои машины, и улыбался от мысли, что их-то он оставил далеко позади. Девочки - неплохие пилоты, но там он действительно выложился. Сегодня им его не догнать.

Малышка Хьюи молчала, наверное, размышляла над чем-то. Кто может понять родианцев? Луйяйне сияла, словно свежевыпущенная кредитка.

–  Я выбила три тысячи триста очков, Корран!
– крикнула она, еще не выбравшись из кабины.
– А Андуорни - три тысячи семьсот пятьдесят!

–  Что?!!

Услышанное было подобно ведру ледяной воды. Он не поверил собственным ушам. Луйяйне спрыгнула вниз, порывисто обняла Хорна и только потом начала расстегивать ремни контроллера. Шлем она закинула на сиденье истребителя.

–  Пришла наша очередь летать хорошо. Это ты виноват.

–  Виноват, Хорн, - родианка приветливо развернула к нему раковины ушей, помахала лапкой и потопала прочь.

–  Пошли в "ПроСтой", я так проголодалась! А ты есть не хочешь? Пошли!

Уж больно старается уволочь его из ангара. Корран напрягся.

–  Нет, спасибо. Я приду, но… попозже.

Она убежала, он снова сел и стал ждать. Вернулась следующая пара - Пешк Ври'сик и Оурил Кригг. Косматый ботан с удовольствием сообщил, что его счет - четыре тысячи двести. Ганда пришлось пытать, чтобы выяснить, что "Оурил набрал т-четыре тысят-чи пятьдесят".

Подозрительность включилась на полную мощность. Происходило что-то странное и непонятное. Луйяйне, середнячок, набрала небывалую сумму. Оурил, похоже, стыдился собственного успеха, но упомянул о себе по имени, а не по фамилии, следовательно - пребывал в состоянии рептильного восторга. Но не хотел признаваться. Остальные пилоты не сказали ничего нового, если не считать того факта, что каждый был лучше Коррана, и многие - на целую тысячу очков. Этого не могло быть.

Корран помчался туда, где Свистун накачивался энергией.

–  В самом начале полета ты с кем-то разговаривал, - объявил Хорн.
– С кем?

Дроид включил проектор. Между ними в воздухе повисло миниатюрное изображение Веджа Антиллеса.

–  Ты передал ему показания моих сенсоров, верно?

Дроид свистнул.

–  Я знаю, что не запрещал.

–  Пьюти-фьют.

–  Ты еще скажи - чик-чирик.

–  Чик-чирик! Бюэ!

–  Ладно, будем считать, что я одобрил твои действия. Только никогда больше не делай так без разрешения, ладно?