Разбойный эскадрон

Навара нехотя покачал головой, завязав лекку в сложный узел.

–  Я не думаю, что рапорт изменит что-нибудь в хорошую сторону…

–  А если честно?

–  Ну, а если честно, я считаю, что инцидент не стоит и выеденной ракушки.

–  Ну, хоть кто-то здесь не потерял чувства юмора.

Брор сузил глаза.

–  Что ты хочешь сказать?

–  Я хочу сказать…

А что я действительно хочу сказать? Что не обижен? Вранье… Что командир накостылял мне за дело? Не вранье, но признаваться не хочется…

–  Ребята, мы - боевое подразделение, часть армии, незаконно выступающей против правительства, которое контролирует почти всю Галактику. Мы все добровольцы, мы пришли сюда за свободой. Мы все готовы принести себя в жертву… И собираемся протестовать против методов самого заслуженного и достойного из пилотов Альянса? Ерунда какая-то получается.

Все молча переваривали его речь. Гэвин - с открытым ртом и круглыми от изумления глазами.

–  Но он поступил с тобой некрасиво. Это было гадко, равнодушно и… и он хотел унизить тебя!

Ну все, прорвало парня.

–  Что гадко и равнодушно, - согласен, но унижать меня он не хотел, - Корран обвел взглядом пилотов.
– Антиллес должен был так поступить со мной. И с вами тоже. Вот вы сидите тут, переживаете, хотите протестовать. А значит, если мне понадобится помощь, я знаю теперь, у кого просить. И я буду из кожи вон лезть, я сделаю все, что понадобится Антиллесу, только бы эскадрилья выполняла задания. Немного патетично, знаю, но я волнуюсь… Хуже, чем с нами обошлась Империя, нет ничего. По сравнению с ней, коммандер Антиллес - милейшей души человек. Но теперь он знает, что может рассчитывать на меня. Как, надеюсь, и все остальные. Все. Я сказал.

В тишине к нему подошла Эриси и подняла его руку над головой. Народ загоготал. Луйяйне оттолкнула тайферрианку, чтобы самой обнять Коррана.

–  Как один никудышный пилот - другому, хочу сказать тебе, - она чмокнула Коррана в щеку, - ты умнеешь, КорБез.

Зацелованный девочками Хорн с трудом вырвался на свободу.

–  Не питайте иллюзий, ребята, - сознался он.
– Я здорово поспорил сейчас с комэском. И большую часть этих умных высказываний Антиллесу пришлось вколачивать в мою бедную голову.

–  Он тебя поколотил?
– обрадовался Рив Шиель.

–  Ну… Не то, чтобы… так, поговорил со мной. Честно, кратко и выразительно.

Рив Шиель оскалил клыки - острые, блестящие. В превосходной рабочей форме. Гэвин хихикнул, но все-таки отодвинулся от утробно рычащего шиставанена. Луйяйне запустила пальцы в кармашек комбинезона, выгребла оттуда пригоршню странной формы монеток и ссыпала их в подставленные ладони Навары. Тви'лекк облизнулся, глаза его алчно блестели. Он выбрал одну из монеток, повертел в когтях, попробовал на зуб, понюхал и хмуро уставился на нее, словно никак не мог придумать, каким способом еще проверить подозрительную монетку.

–  И как это все понимать?
– поинтересовался Корран.

–  Честный выигрыш, - Навара отправил монетки в нагрудный карман; после некоторой заминки туда же отправилась и их подозрительная товарка.
– Я сказал, что ты будешь разумен и рассудителен.

–  Ты устроил пари!
– Рисати воткнула локоть тви'лекку под ребра.

Вен сделал вид, что обиделся.

–  Я высказываю мнения, я не ставлю на них.

–  А кто-нибудь поставил на "вызвал коммандера Антиллеса на дуэль со смертельным исходом на "крестокрылах"?
– захотел узнать Корран.

Эриси с виноватым видом подняла руку.

–  Навара поставил на мою голову, ты - на мою душу, - Корран указал на стойку бара.
– В честь твоей проницательности я куплю тебе все, что пожелает твоя душа.

–  А если этому нет цены?
– усмехнулась Дларит.

–  Тогда я куплю тебе выпивку, и мы поговорим, как осчастливить тебя.

Брор Джас отвесил глубокий поклон. На его красивом липе играла сардоническая усмешка.

–  Я скажу тебе, как сделать Эриси Дларит счастливой, да-а, - сказал он, выпрямляясь.
– Сделай так, чтобы ее корпорация стала более доходной.

–  Предлагаешь почаще пользоваться бактой?

–  Я этого не говорил.

Мгновение они мерили друг друга взглядами. Надо было отдать противнику должное: Тайферра явно выигрывала, потому что представитель Кореллии уже был готов пустить в ход кулаки и несколько попортить Джасу идеальную форму носа. За спиной негромко откашлялся Навара. Хорн очнулся.

–  У меня есть другое предложение, - сказал он.
– Империя тоже покупает бакту. Открываем охотничий сезон. Эй, Брор, слабо тебе сбить больше импов, чем я?

Глава 10

Пилот оглянулся через плечо:

–  Не хотите ли привязаться, агент Лоор? Мы выходим из гиперпространства.

Киртан начал было нашаривать ремень безопасности, потом сообразил, что только что раструбил о своей нервозности если не всему свету, то обоим пилотам - определенно.

–  Благодарю, лейтенант. Но мне приходилось летать раньше.

–  Да, сэр, - донесся вкрадчивый ответ, - но могу спорить, что в Центр Империи вы летите впервые.

Ох как хотелось отбрить разудалого пилота, но язык сковывало ощущение неминуемой опасности. Перед тем, как доложить о смерти Бастры, Киртан тянул две недели. Все четырнадцать дней он яростно анализировал и распутывал ниточки, вытащенные из Бастры во время допросов. Только для того, чтобы выяснить, что они никуда не ведут.

Рапорт был чудом дипломатичности и уклонизма от темы. Но уже через час его вызвали в Центр Империи и посоветовали не задерживаться по дороге. Киртану повезло (если не считать того, что сам он удачей сей факт не называл), он сумел так организовать перелет, что потребовалось всего несколько пересадок, и вот теперь челнок с "Агрессора", последнего из этапов, нес его навстречу судьбе.

Стены тусклого света рассыпались на миллионы и миллионы звезд. Пилот был прав. Киртан впервые видел затянутый облаками серый шар в кольцах защитных голановских платформ. Какой кадет не хотел бы увидеть столицу? Лоор тоже хотел. В Академии и потом, на службе. Почему-то Корускант представлялся ему холодным и мертвым, как будто со смертью правителя должен был погибнуть и город. Лоор так и не привык называть столицу Центром Империи, хотя знал, что с головой выдает провинциальное происхождение. Кипящая завеса, пронизанная тонкими жилками молний, скрывала подлинную сущность планеты.

А с ней и его будущее.

–  Челнок "Обьюриум" вызывает Центр Империи. Прошу разрешения на посадку на территории Дворца.

–  Код доступа, "Обьюриум"?

–  Начинаю передачу, - пилот вновь повернулся к Лоору.
– Надеюсь, код правильный. Мы в радиусе действия двух станций.

На голановские платформы было навешено столько стреляющего добра, что даже "разрушители" опасались с ними связываться. А уж утлый челнок для "голан" - раз плюнуть огнем.

–  Какой есть, другого не дано, - Киртан нервно глянул на уродливую платформу, но краем глаза успел заметить, как перемигнулись пилоты.