Разбойный эскадрон

Какого еще ветра? Солнечного, что ли? Либо выпито слишком много, либо он, Корран Хорн, чего-то недопонимает.

–  На Борлейас, сэр. Ваш астродроид утверждает, что обнаружил нечто изумительное. Он так и сказал.

–  Уже бегу. Конец связи, - Хорн посмотрел на неулыбчивого пехотинца.
– Может, я включаю дефлектор после того, как корабль взорвался, но я намерен узнать чуть-чуть больше о мире, с которого мы позорно бежали. А тебя любопытство не гложет?

–  На "Модаране" были мои друзья, - мрачно сказал лейтенант Пейдж.
– Мне не понравилось наблюдать, как они умирают.

–  Тогда пошли со мной. Может быть, сумеем придумать, как заставить импов заплатить подороже за наше отступление.

x x x

Ведж переминался с ноги на ногу перед генеральским столом и размышлял, стоит ли верить собственным ушам. В конце концов, он мог неправильно расслышать генерала. Неправильно? Расслышать? Кореллианин? Антиллес, грузи трюм кому другому…

–  И вы вот так просто заявляете, что нам неслыханно повезло, что не удалось взять Борлейас?

–  Коммандер!

–  Ладно, пусть будет Черная луна, если кому-то от этого легче.

Хортон Сальм, посверкивая лысиной, не торопясь, тянул темно-синий "абракс". Он успел выдуть почти целый бокал прежде, чем указал им на настольную деку.

–  По данным разведки "разрушитель" империал-класса "Потрошитель" покинул систему Веньягга и взял курс на Черную луну через шесть часов после начала операции. Вдумайтесь, Антиллес, через шесть часов! "Потрошитель" несет на себе шесть эскадрилий, 181-ю летную дивизию под командованием - угадайте, кого. Вы давно не виделись со своим шурином?

Скорого ответа Сальм не добился. По крайней мере, в первые пять секунд, что свидетельствовало о крайнем замешательстве кореллианина.

–  181-я летная… - пробормотал Ведж ошеломленно.
– Через шесть часов… Как так?

Новая встреча с бароном Фелом почему-то не радовала.

–  Понятия не имею, - Сальм закинул в глотку остаток "абракса", сморщился.
– Снежная королева передвигает войска, а кое-кто из адмиралов не прочь вырваться из ее когтей. Вполне возможно, "Потрошитель" случайно оказался в нужное время в нужном месте. Как думаешь, коммандер?

–  Может, случайно, а может, Снежная королева угадала, куда мы собираемся бить.

–  Или, - Сальм быстро глянул на собеседника поверх бокала, - кто-то ей подсказал…

Нет, все-таки хорошее дело "костылем" не назовут. Сальм удивительно напоминал свои обожаемые БТЛ: редкостно неповоротлив и упорен. Если начнет долбить в одну точку, не успокоится, пока с землей не сравняет.

–  Тикхо понятия не имел, куда мы летим, - ощетинился Ведж.
– И, в отличие от вас, у него не было пушек, когда он подбирал катапультировавшихся пилотов!

Сальм примиряюще вскинул ладонь:

–  Помилуйте, коммандер! Я не обвиняю вашего офицера. Я не доверяю ему, что да, то да, но не собираюсь стрелять по миражам. В данном случае Селчу ни при чем.

–  Вы проверяли его бортовой журнал, - Ведж отбросил челку со лба.

–  Я у всех проверял бортовые журналы. И журнал у связистов тоже. Исходящих сообщений было больше, чем мне бы хотелось, но ничего криминального. Но возможность утечки я не исключаю.

Генерал отставил пустой бокал, поднялся. Постоял, нерешительно покусывая ус. Кажется, собирался с духом.

–  Хотите выпить, коммандер Антиллес?
– вдруг спросил он; вид у Сальма при этом был такой, будто генерал собирался нырнуть в пасть сарлакку.

–  В подобных ситуациях предпочитаю, чтобы меня называли по имени…

Сальм опять принялся грызть кончик уса. Брезгливо поморщился.

–  По имени так по имени. Так что же по поводу выпивки, Ведж?

–  Сколько лет "абраксу"?

Сальм улыбнулся.

–  Понятия не имею. Адъютант раздобыл его на черном рынке, но клянется своей честью и честью всех предков по материнской линии, что "абракс" настоящий. Хотя на бутылке действительно акцизная марка Старой Республики.

Это уже соблазнительнее… Ведж даже облизнулся:

–  Рискну.

–  Устраивайтесь поудобнее, - в тон ему откликнулся Сальм.

Ведж оглянулся. Легко сказать. Жилище генерала было меблировано с той же роскошью, что и его собственное. Столом считался ящик из-под торпед, а под посадочные места Сальм, продемонстрировав сходный образ мыслей, приспособил противоперегрузочные кресла. Разница заключалась лишь в том, что Ведж свинтил, ложемент со старого истребителя, а Сальм ободрал бомбардировщик. Баром генералу служил старый шлем, ради пущей сохранности содержимого - двух бутылок и нескольких бокалов - набитый пенистым пластиком. Роскошествует генерал, решил Ведж. Контрабандную бутылку кореллианского виски Антиллес держал под койкой, а пить приходилось из пластиковых стаканчиков и треснутой кружки, похищенной с камбуза "Эридайна".

Ведж расположился в ложементе, наблюдая, как генерал откупоривает бутылку и наливает в бокал изрядную дозу густого синего напитка.

–  Спасибо, что пришли к нам на помощь, - сказал Антиллес, принимая протянутый бокал.

Сальм опустился в соседнее кресло.

–  Защитники платят по счетам.

Бокалы звякнули, соприкоснувшись. Тяжеловатый приторный запах "абракса" защекотал носоглотку. Ведж покатал по языку каплю теплого, маслянистого напитка. Огонь побежал по жилам, прогоняя усталость и холод последнего полета.

Сальм сгорбился, нянча в ладонях бокал.

–  Я хочу спросить… слушай, коммандер, а что ты собираешься сочинить в рапорте?

Каком еще рапорте? Антиллес насторожился, ожидая подвоха.

–  В рапорте, - терпеливо пояснил Сальм, все больше обмякая в кресле.
– О том, что я совершил.

–  Вы спасли наши за… головы. Если бы я был вашим командиром, наверное, представил бы вас к кореллианскому кресту, но я не…

Сальм взмахнул рукой:

–  Да я не о том!

–  АО чем?
– недоумение Веджа возрастало.

Генерал опять взялся терзать реденькую растительность на верхней губе.

–  Я нарушил прямой приказ, - в конце концов выдавил он с таким отвращением, словно его тошнило уже от звука этих слов.
– Я получил приказ выйти из боя и ослушался.

Ну и что? Ведж недоуменно поморгал, пытаясь сообразить, что так смущает собеседника. Мне бы ваши проблемы, генерал!

–  Ну, вернулись бы к "Мон Валле", сейчас бы мы пили на ваших поминках. Наверное.

Ведж не стал уточнять, что пить, скорее всего, было бы некому. Разбойный эскадрон остался бы возле Черной луны не в самом лучшем виде.