Разгоняя тьму

–  Прости, Ли. Ты выглядишь как хороший парень, и я ценю, что ты спас нас и всё такое, но... моё сердце уже принадлежит другому.

Ли выглядел пришибленным.

–  Но, - Сакура завершила традиционную формулу, - я уверена, мы всё ещё можем быть друзьями!

Ли поднялся с неожиданно восстановленным обычным его энтузиазмом.

–  У тебя и правда чистое и доброе сердце, под стать твоей красоте. Я буду твоим другом, Харуно Сакура, и не буду отдыхать, пока не покажу, что достоин твоей любви.

Сакура не была уверена, что дружба работает именно так, но учитывая её прошлое по части друзей и отношений, она почувствовала, что не является достаточно экспертом в этом, чтобы комментировать.

Не дожидаясь ответа, Ли просиял улыбкой, развернулся, и ушёл прочь быстрым шагом.

Глава 20.

***

Сакамото Шиина, гордый лидер Команды Генсо, мрачно улыбнулась. Вражеский ниндзя только что собрал десять печатей с обелиска. Отличная добыча для её команды, неудачное стечение обстоятельств для него - с таким количеством потраченной чакры он будет лёгкой добычей. Учитывая все обстоятельства, засада не могла бы выйти лучше, даже если бы она планировала её часами. Один человек из вражеской команды теперь был только чуточку больше, чем гражданским (даже тайдзюцу полагалось на обильный ток чакры по мышцам), они пренебрегли преимуществом более высокой позиции, не выставив дозорного, и Мицуруги просканировал зону на предмет ловушек и не нашёл даже каких-нибудь завалящихся шипов. Тем временем у её команды было отличное укрытие, позволявшее подобраться незаметно, и достаточно времени, чтобы обрисовать план атаки с помощью ручных сигналов, а также опознать любые потенциальные источники помех, такие как природные опасности (то есть большая часть леса) и надвигающиеся смены погоды.

По её сигналу Команда Генсо приготовилась использовать свою коронную формацию Перекрёстного Удара. Внезапный неожиданный удар в центр вражеской группы открывал окно, через которое её тиммейты атаковали зеркальными диагональными движениями. Затем она опознает самую важную оставшуюся угрозу, и воспользуется её отвлечением...

–  Темари, Канкуро, похоже, у нас посетители, - анонсировал ниндзя с высосаной чакрой.
–  И как раз вовремя.

Шиина осталась абсолютно неподвижной. Всё, что случится дальше, зависит от одного вопроса: знал ли враг их местоположение?

–  Гаара, - сказала вражеская куноичи со странной нервной ноткой в голосе, - вспомни, что сказал Баки-сенсей. Никаких убийств...

–  Всё нормально, Темари. Никто не узнает. Я никого не засекаю в этой зоне, я заблокировал камеры, и я установил помехи для любого, кто будет наблюдать за нами прямиком с башни.

–  Но Бьякуган...

–  Хьюги всё время держались далеко от нас, я даже не могу их засечь. Так что, думаю, они нас боятся. Нам не предъявят обвинений в чём-либо без доказательств. А доказательств не будет.

Продолжающаяся дискуссия сбивала Шиину с толку. Она ожидала мгновенной контратаки, или как минимум защитной формации. Внутренние разногласия не помогли бы даже задержать её команду, поскольку даже лучше было нападать, пока враг занят чем-то подобным. Самым безопасным предположением было то, что это какой-то вид психологической атаки, и стоило немного подумать, прежде чем немедленно действовать прямо по плану врага.

Достаточно ли было того факта, что враг знает об их присутствии, чтобы отменить атаку? Нет, решила Шиина. Они всё ещё были вдвоем против троих, и Команде Генсо нужна была победа. Они потратили слишком много времени, безрезультатно пытаясь найти подходящую цель, и это влияло на количество их печатей и, что более важно, на мораль команды. Отсутствие веры ниндзя в себя затупляло клинки, ослабляло мускулы, и даже, если полагаться на некоторые авторитетные источники, замедляло ток чакры. Оно было бы катастрофой посреди и так сложного экзамена.

Прежде чем она смогла что-то сделать с этим решением, Гаара повернулся прямиком к её укрытию.

–  Мы знаем, что вы за этой рощей. Можете выходить и встретить нас лицом к лицу.

Шиина послала Хине и Мицуруги ручные сигналы обходить, пока она отвлечёт внимание противника. Затем она глубоко вдохнула и выступила вперёд с мечом наготове.

Темари и Канкуро начали было формировать свой строй, но Гаара махнул им рукой.

–  Нет, пожалуйста, дайте мне самому это сделать. Думаю, девчонка может быть интересной, - сказал он, указывая на Шиину.

Двое ниндзя устало поглядели на Гаару и нашли себе места повыше на холме, чтобы усесться, словно бы предстоящая битва их вовсе и не занимала.

Интуиция Шиины кричала вовсю. Что-то было не так. Враг должен быть едва в сознании, а не действовать с блаженной уверенностью Конны-сенсей в процессе битвы на выпускном тесте Скрытого Водопада.

Но это делало Перекрестый Удар ещё более подходящим. Сначала она быстро его вырубит, прежде чем он сможет выкинуть какой-нибудь фокус, и тогда её сокомандники будут прекрасно расположены, чтобы воспользоваться боевой неготовностью двух других.

Шиина сделала пару шагов вперёд.

–  Фантомный Элемент: Техника Воина Света!

Она растворилась в воздухе.

Ответом Гаары была не тревога, и даже не непонимание, но что-то выглядящее как благодарная улыбка.

–  Ооо, я раньше не видел такого Улучшенного Генома. Он, наверное, очень редок. Я в восторге!

На его лице не было никакого боевого напряжения, только сфокусированное любопытство, пока Шиина, двигаясь так скрытно, как могла с наполовину занятым вязанием частот видимого света мозгом, и это нервировало её больше, чем любое количество желания убийства.

Наконец заняв позицию, она завершила технику, появившись во вспышке света и направив клинок точно в шею Гаары.

Лезвие остановилось. Оно не было блокировано или отражено - просто остановилось. На мгновение перед тем, как отпрыгнуть назад, она мельком увидела тончайшую линию песка, висящую в воздухе, формой точно как её клинок, и толщиной лишь немного больше, чем его грань.

Против её техники не невозможно было защититься - она узнала это в жёсткой форме на миссии, где неожиданно встретилась с ниндзя-отступником, умевшим охотиться по звуку (ей пришлось отступить, пока Конно-сенсей прикрывала отход команды). Она опять позарилась на кусок, который ей не по зубам? Да, признала Шиина. Враг смог заметить её и немедленно отреагировать, мгновенной техникой, которой ничего не предшествовало. Она теперь понимала, почему его соратники позволили ему биться одному.

–  Это было и правда внушительно, - радостно прокомментировал Гаара.
–  Что ты ещё можешь?

Шиина не позволяла ему увидеть своё беспокойство, но и не старалась покрыть это бравадой. Он не были в одном из этих фильмов для гражданских, которые те смотрели как серьёзный боевик, а настоящие ниндзя - как комедию в стиле "настолько плохо, что даже хорошо" (с этим жанром её познакомил Мицуруги, хотя и совершил почти фатальную ошибку, сделав это на их первом свидании). В реальном мире чувства были чем-то ценным, сохраняемым для друзей и любимых, а не высвобождались с ярой страстью или имитировались в бою, как оружие.

Так что она была молчалива, холодна, и её глаза не выдавали ничего, когда она использовала своё самое мощное атакующее ниндзюцу.

–  Фантомный Элемент: Техника Небесного Легиона!

Она снова исчезла, но только на долю секунды. За время, за которое нельзя было даже успеть моргнуть, обелиск оказался окружён десятками идентичных её копий, вьющихся вокруг в идеальной координации, двигаясь вокруг Гаары.

Бесчисленные клинки ударили в Гаару одновременно, полностью заполонив его поле зрения.