Разлом

Их остановили на окраине города. Точнее, неко остановились сами. Они не могли не остановиться.

За очередным поворотом их поджидало неприятное зрелище. Связав дюжину пленных Измененных, среди которых были и неко, и инуры, крестоносцы облили их горючей жидкостью и готовились поджечь.

Это был не первый случай расправы, увиденный неко. Но они впервые застали соплеменников еще живыми.

Прежде, чем Инелия успела что-либо предпринять, Ирия с диким воплем бросилась в самую гущу рыцарей. Это была совершенно безумная затея, атаковать две дюжины закованных в железо крестоносцев. Но остановить сестру Инелия не успела и теперь оставалось только прикрыть ей спину.

Они успели уложить человек пять, прежде чем рыцари сообразили, что неко не настолько беззащитны и слабы. А когда сообразили, сестрам пришлось туго. Прикрываясь щитами и ловко орудуя копьями, рыцари оттеснили их от пленных и прижали к стене дома.

Атаковать рыцари почему-то не спешили, но попытки вырваться из кольца пресекали немедленно. Разрубив с дюжину копий и щитов в обмен на несколько болезненных ран, неко были вынуждены остановиться.

– Успокоились? – осведомился один из рыцарей со знаком капитана. – Вам крупно повезло, зверюшки, с вашими мечами, не хотелось бы попортить... Поэтому предлагаю обмен. Вы отдаете нам оружие, мы же отпускаем вас живыми и невредимыми.

– А если нет? – спросила Инелия.

– Ну что ж, тогда нам придется рискнуть, – усмехнулся капитан. – Карнелийский клинок, в общем-то, весьма надежная вещь... Но прежде мы доведем до конца одно дело.

Он махнул рукой и один из рыцарей подошел к группе пленных с факелом в руке.

– Что скажете?

– Убирайся в ад! – воскликнула Ирия. – Этот меч я отдам не раньше, чем выпущу тебе кишки!

– Как грубо, – покачал головой капитан. – Но что еще ждать от говорящих животных! А ведь я знал, что с ними бесполезно разговаривать.

– Постой! Откуда нам знать, что ты не обманешь? – спросила Инелия.

– Инелия! О чем ты говоришь? – закричала Ири. – Они убьют нас сразу, едва мы отдадим оружие!

– Возможно, – улыбался капитан. – А, возможно, и нет... Впрочем, это шутка. Я могу обещать вам.

– Я слышала, архиепископ Лирнский не считает грехом нарушение клятвы, данной Измененному! – воскликнула Инелия.

– Разве у вас есть выбор?

– Клянусь, я лично перережу твое горло! – яростно взмахнула мечом Ирия.

– Не знаю, о чем ты там мявкаешь, но, по-моему, мы и так уделили вам внимания больше чем вы того заслуживаете.

– Скажи это вот им! – Ирия с довольным видом махнула рукой в сторону убитых рыцарей.

– Может быть лучше уж вот этим? – усмехнулся капитан и сделал знак рыцарю с факелом.

Тот швырнул факел в толпу и воздух огласили душераздирающие вопли.

– Нет!

Ирия зарычала, шагнула было вперед, но Инелия перехватила ее и оттащила назад.

– Ты их не спасешь! – прикрикнула она на сестру. – Хватит уже твоих глупостей!

– Глупостей?!

– Их уже не спасти, пойми это, дурочка!

Глаза Инелии полыхнули так яростно, что Ирия опешила и перестала вырываться, только вздрагивала на каждый вскрик сгоравших заживо Измененных. Но Ирия больше не двигалась с места. Она впервые видела сестру в таком состоянии и это всерьез напугало ее.

Ирия опустила голову.

– И чего мы ждем? – тихо спросила она.

– Ничего. Просто ждем, – ответила Инелия.

– Какой в этом смысл, они все равно нас убьют, – Ирия вздохнула, не поднимая глаз.

– Возможно. Но нужно ли нам торопиться умирать?

Ири не ответила. В нескольких шагах от нее умирали в огне ее соплеменники, оглашая улицы ужасными криками, и Ири стояла белая как мел. Больше всего на свете она хотела зажать себе уши, но... Но у нее был меч и она не собиралась выпускать его из рук. И тогда Ири приказала себе слушать эти крики. Слушать до тех пор, пока они не смолкли...

– Ну что? Я вас убедил? – обратился к ним капитан. – Я даю вам последний шанс.

– Убирайся к Дьяволу! – взвизгнула Ирия.

– Понятно, – разочарованно бросил капитан. – Тогда давайте заканчивать. Убейте их!

3

В воздухе замелькали арбалетные болты. Несколько рыцарей из задних рядов рухнули, обливаясь кровью. Строй крестоносцев смешался.

– Это еще кто?

Из плотной завесы дыма, заполнившего улицу, вынырнул отряд рыцарей. Воины были в знакомых плащах, с нашитыми крестами, но в руках они сжимали арбалеты и явно готовились сделать еще один залп.

– Что это значит? – заорал в ярости капитан. – Арбалеты запрещены эдиктом архиепископа! Как вы...

Щелкнул арбалет, стальной болт с хрустом пробил грудной панцирь капитана, и швырнул его на землю. А рыцари странного отряда уже доставали мечи.

– Измена... – капитан попытался привстать, но из горла хлынула кровь, послышалось бульканье и он рухнул навзничь.

Неко переглянулись и ринулись в бой. Их мало интересовали разборки внутри Святой Инквизиции, но другого такого случая для бегства могло и не представиться. Они быстро прорубились сквозь ряды охваченных паникой крестоносцев, но Ири, заметив, что капитан еще жив, немедленно метнулась к нему.

– Помнишь, что я обещала тебе?

Ирия с радостью разглядела страх в глазах рыцаря.

– Ири, нам надо уходить! – поторопила ее Инелия, встревоженно наблюдая, как вновь прибывшие воины быстро добивают последних противников.

– Капитан, – хищно улыбнулась Ири. – Я всегда держу свое слово!

Она выхватила из-за голенища сапога нож и полоснула рыцаря по горлу.

– Ну, тварь, – вытирая лезвие, Ири поднялась и пнула крестоносца ногой, – тебе больше не нужен мой меч?

– Ири! – Инелия дернула ее за руку. – Бежим!

Но они опоздали. Покончив с крестоносцами, группа рыцарей рассредоточилась по улице и неко стали затравленно оглядываться, ища пути к отступлению.

Тем временем один из рыцарей убрал в ножны меч и снял шлем, обнажив лицо тридцатилетнего мужчины, обрамленное небольшой бородкой.

– Мы услышали ужасные крики и поспешили сюда! – он медленно двинулся к неко. – Вы в порядке, леди?

– Леди? – страшно удивилась Ири. – Этот придурок назвал меня леди?