Разлом

Пришел черед удивиться рыцарю.

– Ах, вот оно что, – он улыбнулся и ткнул себя в крест на плаще. – Это маскировка. Перед вами остатки далийской армии, и я – граф Эйдор. С сожалению, вынужден признать, что сейчас мы не столько воюем, сколько уносим отсюда ноги. Можете присоединиться к нам, леди.

– Опять он за свое! – насупилась Ири. – Он что, издевается?

Инелия, пристально разглядывавшая Эйдора и его отряд, медленно вернула меч в ножны.

– Похоже, не врет. Хорошо...

– Эй-эй, Инелия, что с тобой? – возмутилась Ири. – С каких это пор ты стала доверять людям?

– Так-так, – сощурился Эйдор. – Похоже, вы, леди, издалека прибыли к нам, не так ли?

– Возможно, – пожала плечами Инелия. – Это что, так важно?

– Ни в коем случае, итак, вы с нами?

– Да, – кивнула Инелия и пихнула Ири в бок.

– Да-да! Идем! – Ири демонстративно отвернулась.

– Пойдете в арьергарде, – махнул рукой Эйдор. – Там уже есть несколько ваших соплеменниц, правда, не таких диких...

Когда Ири проходила мимо него, он тронул ее за плечо.

– Вы великолепно сражались, леди, я восхищен!

Ири покраснела и побежала за Инелией, провожаемая веселым взглядом Эйдора.

– Если он не перестанет называть меня леди, – запальчиво прошипела она, – клянусь, я его убью!

4

Дальше стало полегче, плащи с крестами оказались чрезвычайно полезны. Ничего не подозревающие крестоносцы спокойно подпускали к себе беглецов, а когда замечали среди рыцарей вооруженных Измененных было уже поздно. Их брали в кольцо и уничтожали в считанные секунды.

В отряде Эйдора оказалось немало некогда мирных горожан. Большую их часть составляли инуры и неко, по каким-то причинам не успевших покинуть город раньше. И все они бились насмерть, хорошо представляя ожидавшую их судьбу. Тем более, что об этом постоянно напоминали изуродованные трупы, развешанные тут и там. Людей среди них почти не попадалось.

А еще неко приметили в отряде совсем еще юную девушку, которую далийские рыцари берегли как зеницу ока. Лицо ее было почему-то знакомо неко, но разглядеть ее повнимательней было невозможно, рыцари постоянно прикрывали ее со всех сторон.

В конце концов Эйдору удалось благополучно вывести отряд из города, но на этом полоса везения закончилась. Возле развалин одной из Башен дорогу перекрыл большой отряд рыцарей. И здесь, на открытой, издалека просматриваемой местности, далийцам не помогли ни маскировка, ни арбалеты.

Прикрывшись щитами и выставив копья, железный клин крестоносцев ринулся в атаку. Их было вдвое больше, так что исход боя был предрешен. Но, конечно, ни отступать, ни сдаваться никто в отряде Эйдора не собирался.

– Сомкнуть ряды! Сцепить щиты! – заорал Эйдор. – Живее-живее!

Далийцы спешно перестраивались, выдвигая вперед наиболее рослых и крепких рыцарей, а Измененных оттесняли назад. Наступила тягостная тишина, слышалось лишь громыханье и топот надвигающихся крестоносцев.

Далийцы готовились умереть. Некоторые едва слышно шептали молитвы, но большая часть стояли молча, буравя ненавидящим взглядом сверкающие на солнце доспехи крестоносцев.

Ири, стиснув челюсти, собралась было пробиться в первые ряды, но Инелия вовремя ухватила ее за плечо и ткнула пальцем в сторону развалин.

– Гляди туда, Ири, – шепнула она. – Видишь расщелину у самой земли?

Ирия нахмурилась.

– Ты хочешь бежать?

– А ты хочешь умереть? Разве это наша война?

Ири сдвинула брови, ее взгляд пробежался по лицам Измененных, готовившихся дать последний бой.

– Но, Инелия...

– Пойдем, Ири, пока не поздно!

– Но... Но я все равно не смогу жить без него! – глаза Ири блеснули влагой.

– Глупости! – поджала губы Инелия. – Как-то ведь жили раньше, значит сможем и дальше.

– Но что мы будем делать? Как...

Яростно громыхнули щиты, зазвенели мечи, заскрежетали доспехи, шум боя заглушил последние слова Ири. Но Инелия и не собиралась ее дослушивать. Она схватила сестру за руку и потащила к развалинам.

Расщелина оказалась довольно узкая по человеческим меркам, но тонкие в кости неко без особого труда втиснулись и забились как можно глубже.

Здесь было темно, и почти тихо – грохот боя едва проникал сюда.

– Можешь подремать, Ири, – предложила Инелия. – До вечера ждать осталось недолго, а тогда нас никто уже не поймает.

– А как же они? – насупилась Ири, в душе которой скреблись кошки. – Мы же... Мы ведь вместе пробивались из города. Эйдор, вроде, неплохой парень, хотя болтает всякие глупости.

– Это их война, – жестко отрезала Инелия. – Это их город. Мы здесь чужие.

Далийцы сражались бесстрашно, но силы были слишком неравны. Железный клин крестоносцев довольно быстро продавил оборону и началась бойня. Измененные погибли почти сразу, и только несколько оставшихся в живых далийских рыцарей смогли выдержать вражеский напор и почти организованно отступить к развалинам. За их спинами по-прежнему держалась смутно знакомая неко девушка.

– Эта девчонка еще жива! – вскинула брови Ири.

– Ее все прикрывают, – процедила Инелия. – Похоже, это довольная знатная особа.

– Инелия! Может мы можем...

– Нам тогда не уйти, понимаешь?

– Но где же мы могли видеть ее? – наморщила лоб Ири. – Тем более, если она знатная...

– О, черт! – выдохнула Инелия. – Кира! Там, во дворце, вспомнила, Ири? Это принцесса!

Ирия хлопнула себя по лбу.

– Точно! И еще раньше, помнишь, в корчме, вместе с тем чертовым карнелийцем!.. Но тогда что получается? Выходит – она наш враг?

Инелия не ответила. Кира враждовала с Ингельдом. А значит и в корчме, и во дворце она была врагом и для них. Но это было раньше. А сейчас...

– Она ведь... – голос Ири дрогнул. – Она как мы...

Инелия кивнула. Она понимала чувства Ири. Прошло уже много лет, но сестры хорошо помнили тот день, когда они впервые увидели Ингельда. И тот животный страх, охвативший их перед разъяренной толпой...

Дольше всех под натиском крестоносцев продержался Эйдор. Когда пали все его товарищи, он какое-то время в одиночку сдерживал напор врага. От его доспехов остались жалкие куски, из многочисленных ран сочилась кровь, но он стоял на ногах, а его меч все еще был смертельно опасен.