Разноцветные континенты (С иллюстрациями)

Сейчас из круглого его отверстия почти до самой моей шеи свисало толстое, в обхват, щупальце, а рядом с ним, хватаясь хоботком за край стальной брони, пыталось втиснуться второе…

Шурка рассказывал, то понижая голос до тихого шепота, то почти крича.

– Шершавый хобот пробежался по моим позвонкам, защищенным тонкой синтетической тканью. Я глянул в окно- вернее, в то пространство, что еще оставалось незаслоненным грузными щупальцами зверя, - и отчетливо увидел, как меж деревьями вздымается что-то громадное, как курган, и пульсирующее, словно вынутое из ребер сердце…

– Ох, батюшки!
– закручинилась за моей спиной тетя Дуня.

Борька, побледнев, пятернею вцепился в Шуркино колено:

– Ну, давай, не тяни!

А у меня даже рот приоткрылся.

– К счастью,- чуть-чуть порозовев от волнения, продолжал Шурик, - животное не имело намерения извлекать из скорлупы такую маленькую добычу. Видимо, оно не считало, что я - самое ценное в этом металлическом орешке. Щупальце подтянулось, завязалось узлом у входа и, наполнив мою кабину едким запахом испарины, принялось с натугой поднимать корабль над землей. И шеститонный аэрон начал с неохотой поддаваться. В этот момент я нащупал наконец дверную клавишу и вдавил ее в панно. Что-то звякнуло над моей головой. Острый, как бритва, край люка легко отсек мясистый узел, который рухнул мне на плечо вместе с водопадом липкой оранжевой крови.От страшной боли, видимо, щупальца закостенели. Пока древесный спрут убирал раненую конечность и перемещал здоровые на ее место, тяжелый клубок, придавивший машину к земле, ослабел. Я рванул на себя рычаг старта. Огненные струйки пробежали по затянутому потоками слизи стеклу. Через секунду я перестал видеть вообще что-нибудь в облаках пара. Ведь это был ракетный старт, представляете? Тут в боковых дюзах что-то всхлипнуло, машина взлетела, и мясистые листья захлестали по толстой броне. Что-то большое и мягкое протаранил я, как подушку, - это был верхушечный цветок, наверное, - и неожиданный дождь промыл стекло аэрона. Передо мной раскинулось зеленое небо Лориали. Что-то мягко толкнуло меня в щиколотку. Я нагнулся и увидел отрубленное сплетение, которое извивалось у моих ног. На лету я распахнул две створки люка и выбросил конечность спрута вон. Еле поднял, честное слово. Ну, потом перевел машину на кольцевой полет, принял душ и дезинфекцию сделал на всем аппарате.

Потому что мало ли что может быть… Вот теперь летаю по кругу над своим континентом и не знаю, садиться мне или нет. Подсунули континент, называется!…

Шурка замолчал. Он посмотрел на меня, потом на Борьку и заскучал:

– Ну и публика! Вам что ни расскажи - всё проглотите.

11

– Что же это вы изучаете такое страшное?- спросила тетя Дуня.

С добренькой улыбкой, открывающей ровные вставные зубки, тетя Дуня приблизилась к полукругу наших кресел и скрестила руки на груди.

– Да какое тебе…- начал было, тараща глаза и бледнея от ненависти, Борька.

Но Шурик ловко и тихо его оборвал:

– Уроки, тетечка, готовим.

– Вот я и говорю,- вкрадчиво возразила тетя Дуня,- наука уж больно нечеловеческая. Неужели в школе этому учат?

– Это, тетя Дуня, астробиология,- засвидетельствовал я, так как знал, что пользуюсь у вредной тетки кое-каким авторитетом.- Самая что ни есть последняя дисциплина. Задали нам рассказ по астробиологии, да чтобы от первого лица. Для этого и день отгула дали.

Тут я понял по наступившей тишине, что напорол чепухи. Шурка странно моргнул и взялся за подбородок, Борька закрыл ладонями уши и зашипел.

– Вот оно как,- загадочно улыбаясь, проговорила тетя Дуня, - а мне вражина мой объяснил, что у вас учитель труда заболел. Что ж ты мне врал-то, враг? Или матери пора написать?

– Ч-черт!
– процедил сквозь зубы Борька и отвернулся. Шурик с надеждой смотрел на меня.

– Да нет, тетя Дуня, зачем же матери?- глядя на старушку ясными глазами, начал я.- Боря просто торопился, он вообще говорит, как захлебывается. Учитель по труду заболел - это само собой. Ну, и, чтобы день не пропадал попусту, нам такое задание дали по астробиологии.

– А… - Старушка недоверчиво раскрыла рот.

– А вот по этой самой астробиологии у нас к вам, тетечка Дуня, вопрос.

– Мне нужно было обогнать медленно работающие тетины мозги.- Вот в деревне у вас, в Псковской области, есть змеи или нет? В учебнике пишут, что нет, да нам не верится. Пишут, что очень для них там холодно.

Тетка Дуня перевела взгляд на Шурика, потом на Борю. Все серьезно молчали.

– Да кто пишет-то?
– неуверенно начала тетя Дуня.
– Они и не были там, наверное. Да у нас под городом Островом их полным-полно. Каждый год кого ни то кусают. А ляжет человек спать на лугу, захрапит, рот раскроет… - тетя Дуня показала, как спящий раскроет рот,- а змея-то и ползет на храп. Красная, черная, серенькая, а то еще белые бывают, и глаза у них зеленые. Коли белая укусила, так, считай, погиб человек. Ну, а в рот заползают всё больше серые. Спит человек, бывало, разморится, жарко ему, - тетя Дуня присела на краешек дивана,- и снится человеку сон, будто пьет он квас холодный-холодный. Пока ползет она в горло, значит. Проснется- и криком кричать. Одно только средство от этой беды: топи жарко баню, клади того человека в самый пар - и пускай он дышит над тазом с парным молоком. Почувствует гадюка молочный дух - и выпадет. Тут ее не упустить, а прутом застебать надо, потому что если раз заползла в нутро, то уж потом повадится.

– А для чего она залезает, тетя Дуня?
– с интересом спросил Шурка.

Тетя Дуня с неудовольствием посмотрела на него и ничего не ответила. Недолюбливала, она нашего Шурку.

– А больно человеку, когда она там, в желудке?
– не унимался Шурка.
– Она, наверно, искусает там все?

– Вот уж не знаю, - сухо ответила тетя Дуня, - меня-то бог уберег, а у других не спрашивала.

– Враки все это, - убежденно сказал Шурка.
– Не верю я в эту сказку.

– А мне больно нужно, чтобы ты верил!
– отрезала старушка и поднялась.

– Когда расходиться думаете, запечники? Люди добрые по своим домам сидят, а вы и честь и совесть позабыли, видно.

– У нас свобода совести, - сказал Борька, - где хотим, там ее и забываем. А ты в бога-то веришь, а, баба Дуня?

Бабка Дуня опасалась подвоха, и она была права.

– Здравствуйте! Который год вместе живем, и не разобрался! Конечно, верую…

– Ну, и иди с богом,- довольный, посоветовал ей Борька.- А мы сегодня до ночи посидим.

– Матери напишу, вражина!
– пригрозила тетя Дуня, уходя.

– Мне тоже есть о чем написать!
– крикнул ей вдогонку Борька.

12

Оставшись втроем, мы переглянулись.

– Видали?- сказал нам Борька.- Правду скажешь- не верит, врать приходится. Слушай,- вдруг накинулся он на Шурку,- расскажи еще что-нибудь, а? Тебе писателем надо быть, не иначе! Закрути детективчик!

Борьку никак нельзя было вернуть к лориальской действительности.

– Да погоди ты!
– остановил я командора.
– Он еще не один раз нам загнет.

Ведь история Лориали только еще начинается.

– Нет, вы подумайте!
– шумел он.
– Вот так учишься в одном классе с таким тихоней, и вдруг бах!
– гений. Лауреат Ленинской премии или еще что-нибудь. Поневоле в затылке зачешешь.И об этом же нужно будет писать мемуары.Вот,мол, в шестом классе подводил я гордость нашей литературы Александра Даниловича к девчатам и задавал молодому гению вопрос: «А кого ты, братец ты мой, из них выбрал бы себе в секретарши?»

– Ну и дурак, - обиженно сказал Шурка, - умнее ничего не мог придумать… И еще руки выкручивал, ненормальный!

– Дорогой, - насмешливо возразил Борька, - потомство все равно узнает, что ты был труслив и слабоволен, что боялся сильных и продавал свои идеи за одно облегчение страданий.

– Отвечал разве?
– недоверчиво спросил я Шурку.

– А ты думал!
– отозвался Шурка.
– Не ответишь - так он все кости переломает. Ну, думаю, ладно, дурак, на тебе - и отвечаю.