Разрешаю меня ненавидеть

– А обратный оборот? – чуть хрипло, явно волнуясь, уточнил отец Виктории.

Арго не ответил. Вместо этого повернулся к Даниэлю, показывая тем самым, что теперь пришла его пора говорить.

– С ней всё хорошо, – собравшись с мыслями, сказал Дан. – Она отлично справилась с первым оборотом. Скоро полетит.

Только теперь Даниэль поднял взгляд на своего врага, а Дэлир встретил его с холодной сдержанностью. Увы, несмотря на прошедшие с тех жутких событий четыре года, Дан всё равно чувствовал их отголоски. Он слишком хорошо помнил, как этот самый маг отдавал своим подчинённым распоряжение «Заставить эту расчётливую тварь принести клятву». А до этого по его приказу из него пытались вытянуть признание в планировании заговора.

За столом повисла тишина. Все знали, какая история поставила крест на дружбе имари и имперцев. И само присутствие тут Дана являлось живым напоминанием о тех событиях.

– Даниэль Сеш, – проговорил император, глядя прямиком на ученика Арго. – По моим данным именно ты нашёл способ избавить драконов от действия клятвы.

– Так и есть, Ваше Величество, – кивнул он. – Для меня это оказалось делом чести.

– Или мести?

– И мести тоже, – не стал он врать. – После стольких дней наедине с палачами вашего старшего сына, было бы странно отсутствие у меня желания отомстить.

Император понимающе кивнул.

– Похищение Виктории тоже часть твоей мести? – спросил он спокойно.

– Виктории ничего не грозит, – заявил Дан, а его сердце дрогнуло. – Мы отпустим её, как только между нашими странами будут достигнуты соглашения.

– А если мы этих соглашений так и не достигнем? Что ждёт её тогда? – поинтересовался Его Величество.

– Тогда она так и останется с нами в княжестве, – проговорил Даниэль.

– Пленницей? – раздражённо встрял в их беседу Дэлир.

– Моей женой.

Слова сорвались с языка Дана почти против воли. Он ведь не хотел демонстрировать свой интерес к Виктории. Но, сказав это прямо в лицо её отцу, испытал настоящее удовлетворение. И не потому, что Дэлира Ринорского от такого заявления основательно перекосило, а потому что сам Дан признал, что больше всего желает быть с Тори на законных основаниях.

– Что ты сказал, щенок?! – Дэл поднялся с места, а на его руках проступила чёрная чешуя. – Женой?! Да никогда я этого не допущу!

– Спокойно, Дэл, – осадил его император и повернулся к Дану. – Смелое заявление. Оно тоже продиктовано местью?

– Нет, отец, – вдруг сказал молчавший до этого кронпринц Александр. – Этот парень любит Викторию. За неё вообще можете больше не переживать. Он скорее себе навредит, чем ей.

– Бред, – раздражённо бросил Дэлир.

– Вы заверяли, что магию на встрече никто применять не станет, – холодно произнёс Аргоил.

– Я не применял, – ответил Александр. – Мой ментальный дар довольно сильный, я ощущаю намерения и эмоции, совершенно не напрягаясь. Ты же знаешь, Арго. Так вот, – он снова глянул на Дана, которому стало ещё больше не по себе. – Его чувства настолько сильны, что затмевают всё. Проигнорировать их я не мог. И, учитывая нынешний расклад, отсюда следует два вывода: Виктория в безопасности, и княжество на самом деле рассчитывает на мир с нами. Мы тоже в войне не заинтересованы, потому предлагаю оставить прошлое и личные претензии и перейти к обсуждению условий этого самого мира.

Дальнейшие переговоры вёл именно кронпринц. У обеих сторон имелись подготовленные проекты соглашений, но по многим пунктам возникли существенные разногласия. Обсуждение каждого из них шло активно и жарко. Уступать никто не собирался, а больше всех упирался именно Дэлир. Император был более лоялен, Александр предлагал компромиссное решение почти на каждый спорный пункт, а Олит просто молчал, будто всё это его вообще не касается.

Флайрил и князь чувствовали себя с членами королевской семьи на равных, смело вступали в споры и крайне неохотно шли на уступки. Дан внимательно слушал, наблюдал. Высказывался редко, но выдавал исключительно рациональные предложения, которые встречали одобрение у императора, и острое раздражение у Дэлира.

Закончилась встреча только поздним вечером. Обе стороны взяли паузу на несколько дней для обдумывания ситуации, согласования с Советами, по итогу чего было решено провести новую встречу. А вот по самому главному пункту они пока не смогли договориться. Империя так и не признала суверенитет княжества, настаивая на том, чтобы их территории продолжали хотя бы формально считаться частью общего государства. Увы, имари это не устраивало.

Когда переговоры подошли к концу, Дэлир первым поднялся с места. Он решительно подошёл к Даниэлю и красноречиво кивнул тому в сторону выхода. Дан без возражений встал и спокойно отправился за старшим принцем. На самом деле он не сомневался, что отец Виктории потребует приватного разговора, иначе и быть не могло.

Едва они вышли в коридор, Дэл развернулся к Даниэлю и схватил того за грудки.

– Слушай сюда, щенок, – прорычал ему в лицо. – Если с моей девочкой случится что-то плохое, обстоятельства нашей с тобой прошлой встречи покажутся тебе отдыхом на курорте.

Дан легко скинул его руки, но отходить не спешил.

– Своими словами вы только что перечеркнули большую часть достигнутых договорённостей, – холодно ответил Даниэль. – Ведь легко и просто доказали, что имари для вас так и остались низшими созданиями. Вы зацепитесь за любую возможность загнать кого-то из нас в пыточную. Виктория - лишь предлог.

– Ты несёшь чушь! – заявил Дэл, скрестив руки на груди.

– Вы слышали, что для меня значит Тори.

– Забудь. Я никогда не позволю тебе на ней жениться, – снисходительно заявил Дэлир.

– Вашего мнения я точно не спрошу, – Дан зеркально повторил его позу.

– Она не согласится. Никогда. Или её мнения ты тоже не спросишь?

– Её мнение будет для меня первостепенным.

– У неё есть жених, – усмехнулся Дэлир. – Они любят друг друга. Выбирая между им и изменником-имари, она выберет не тебя. Ты враг её страны. Ты…

Дан его перебил:

– Она стала драконом. И я ей точно не безразличен. Остальное вас не касается.

Дэл подался к нему, снова попытался схватить, но Даниэль увернулся.

– Если только позволишь себе с ней что-то… – Дэлир никак не мог подобрать правильное слово: – …интимное, я тебя убью.

На лице Даниэля появилась холодная самодовольная улыбка.

– Обязательно позволю, – заявил он в лицо своему врагу. – С огромным удовольствием. И позволил бы себе это раньше, но уважал вас и желание Виктории исполнить данное обещание. Но моё уважение к вам давно кануло в небытие.

– Только попробуй! – прорычал Дэл, глядя на Дана с искренней ненавистью.

Открылась дверь, ведущая в зал, и в коридор вышел кронпринц Александр в компании лорда Олита. Когда они остановились рядом, Даниэль почувствовал себя так, будто угодил в мышеловку, которая вот-вот захлопнется.

– Талантливый, смышлёный мальчик, ведомый местью, – философским тоном протянул Олит, будто озвучивал мысли вслух. – Гремучая смесь.

Дан бросил на него раздражённый взгляд и ответил:

– В первую очередь меня ведёт желание обезопасить драконов от таких людей, как лорд Дэлир Ринорский, и тех психопатов, которых он держит в отделе тайной полиции.