Разрешаю меня ненавидеть

– Значит, я не зря решил поспешить, – ответил князь.

Он тяжело опустился в единственное свободное кресло и устало посмотрел на своего ученика.

– Случилось, Дан. Позавчера ко мне приходил Дэлир. Он знает, что Виктория у нас. Потому я не стал откладывать дело в долгий ящик и передал ему документы о нашем суверенитете. А полчаса назад из Трилина пришло послание. Император приглашает нашу делегацию в столицу для переговоров.

Даниэль напряжённо сжал пальцы в кулак. Нет, он знал, что рано или поздно это случится, но всё равно новости оказались для него сюрпризом.

– Слишком рано, Арго. У нас далеко не всё готово, – ответил он. – Сейчас на службе империи осталось около сотни драконов, всё ещё связанных клятвой. Ты представляешь, что будет, если им прикажут напасть на нас?

– Прекрасно представляю, – кивнул князь. – Но, если бы я не объявил о нашем отделении от империи, Дэл имел бы полное право направить сюда их, и мы гарантированно получили бы бойню. А так у нас есть шанс договориться миром.

Дан задумчиво покачал головой и снова посмотрел в монитор. Эта техника была собрана по прототипу, найденному в секретных хранилищах старого города. Имари не передали эти знания империи, потому сейчас столь высокоточные машины имелись только у них.

– Переговоры назначены на завтрашний вечер, – сообщил князь. – Я хочу, чтобы туда отправились мы втроём и десять стражей для охраны.

Даниэль нахмурился.

– Арго, моё присутствие там крайне нежелательно, – проговорил, глядя в глаза князю.

– Наоборот, именно ты должен там быть. Как мой приемник и будущий князь, – возразил тот.

– Да, Даниэль, – подтвердил, стоящий рядом с ним Флай. – Тебе придётся отправиться туда с нами.

Старший сын князя, Дигорил, никогда не видел себя правителем и утверждал, что каждый должен заниматься своим делом. Он уже много лет возглавлял управление полиции Трилина, и его полностью устраивала его жизнь и работа. Младший сын Аргоила, Флайрил, тоже давно отказался брать бразды правления княжеством. Он был хорошим военным, стратегом, неплохо разбирался в экономике. Но политика всегда казалась ему чуждым делом. Потому он когда-то предложил отцу, что следующим правителем имари должен стать Даниэль. Сам Дан поначалу отказывался. Но довольно быстро понял, что просто обязан согласиться.

– Я для Ринорских буду словно красная тряпка для быка, – проговорил Дан.

– Не для всех, – возразил князь. – Уверен, император примет тебя, как равного. Диар мудр, он всегда умел видеть в людях главное. И, знаешь, вы с ним даже похожи характерами, потому вполне возможно сможете договориться.

Даниэль хмыкнул и тяжело вздохнул. Он бы многое отдал, чтобы избежать этой встречи. Но переговоры важны, и сейчас от них будет зависеть очень многое, если не всё. Вот только именно завтра Дан никак не мог на них присутствовать.

– Виктория готова к обороту, – сообщил он, поймав взгляд Аргоила. – Она сегодня ночью едва не обернулась. Я чудом сумел её растормошить и не дать стихии выжечь ей разум. Мне сейчас никак нельзя её оставлять надолго. А переговоры могут закончиться чем угодно.

Арго понимающе кивнул, а Флай задумчиво прошёлся по кабинету, посмотрел на белоснежную доску, исписанную формулами, и повернулся к Дану.

– Сколько тебе нужно дней, чтобы Виктория прошла оборот? – спросил заинтересованно.

– Два-три, но это не точно, – ответил Даниэль.

– Тогда я могу остаться с ней, контролировать её состояние вместо тебя, – предложил Флайрил.

– Нет, – безапелляционным тоном заявил Дан. – Я обещал ей, что буду рядом. Это, во-первых, а во-вторых, между нами до сих пор есть связь. Со мной ей будет легче. Потому, либо отправляйтесь без меня, либо придётся перенести переговоры. Да и не слишком ли рискованно проводить их в Трилине? Я бы выбрал нейтральную территорию.

Арго кивнул, принимая его точку зрения.

– А знаешь, мне нравится этот ход, – сказал князь. – Назначим переговоры через три дня в Зелёной Крепости. Когда-то этот город для магов был оплотом свободы. Вот пусть наш дорогой император вспомнит, как сам когда-то боролся со всем миром, чтобы одарённые получили право спокойно жить в империи.

Князь улыбнулся своему решению и ободряюще посмотрел на ученика.

– Значит, ваша связь с этой девочкой всё ещё сильна? – спросил он.

– Увы, – ответ Даниэля прозвучал обречённо.

– Это к лучшему, я уверен, – проговорил Аргоил, а на его лице появилась мягкая отеческая улыбка.

– Да, я понимаю, что для её первого оборота такое положение вещей является большим плюсом. Но, Арго… – Дан опустил голову. – Боюсь, что могу тронуться умом.

– Я верю в тебя, – ободряюще произнёс князь. – И верю в волю богов. Если ваша связь пережила четыре года порознь, то её нельзя игнорировать.

Дан глянул на него строго и отрицательно покачал головой.

– Не будем об этом, – бросил, скрывая раздражение. Эта тема казалась ему слишком болезненной. – Вы пришли обсудить основные вопросы переговоров, так давайте этим и займёмся.

Никто не стал возражать, а Даниэль вздохнул чуть свободнее. И даже был рад возможности хоть немного отвлечься от мыслей о Виктории. Он и так думал о ней постоянно. А находиться рядом с каждым мгновением становилось всё сложнее.

Нестерпимо хотелось её коснуться, но он запрещал себе это. А ночью в бассейне, когда она прильнула к нему всем телом, когда обняла, буквально вжалась в него, у Дана просто отключилась вся выдержка.

Как бы ему хотелось плюнуть на всё и просто быть с ней. Сбежать куда-нибудь подальше от её семьи, политики, проблем драконов. Но он не мог себе это позволить. Не теперь, когда на карту поставлено будущее княжества и каждого имари.

Но хуже всего было от мысли, что ему снова придётся её отпустить. Отказаться от всего, что их связывает. Потому что Тори никогда не предаст свою страну, отца, маму, деда. Не бросит всё, что ей дорого. А её родные никогда не позволят ей быть с сыном Кристиана Сеша.

Их чувства уже однажды привели к краху. И повторно допускать этого категорически нельзя. Потому, наверное, даже хорошо, что Виктория не простит его за это похищение, за всё, что ей пришлось пережить по его вине. Тут даже надеяться не стоит.

Значит, лучше просто помочь ей как можно скорее пройти оборот, ведь после этого им больше не придётся часто видеться. А когда княжество получит независимость, Тори просто вернётся в свою прежнюю жизнь. К друзьям, подругам, семье… и жениху, которого любит.

Глава 13. Белый дракон

Я проснулась поздно, в моей новой комнате-камере имелись часы, и сейчас они показывали половину первого после полудня. Неспешно умывшись, надела свободные брюки и рубашку, которые мне принёс Даниэль, заплела волосы в косу и направилась к двери. Но когда уже дотронулась до ручки, вдруг задумалась, а стоит ли вообще выходить? Вчерашний ужин показал, что мне здесь вообще мало кто рад. А ведь тогда рядом был Дан, а теперь придётся предстать перед этими стервятниками одной.