Разреженный воздух

– Я… я постараюсь быть осторожнее, - сказала я. Неловко. Я не знала, в каких отношениях я была с этим парнем - близко к поцелуям, очевидно, но не больше. Он был немного пугающе близко, что было смешно, поскольку я проводила время с Льюисом и Дэвидом, парнями, которые определенно пугающие. Я сглотнула и выдавила улыбку.
– Мне нужно идти с...
– Я жестом указала в сторону Льюиса. Пол изучал меня мгновение, брови сдвинулись в хмурое выражение, и отпустил.

– Да, - сказал он спокойно.
– Я надеялся… да. Ты, вероятно, тоже должна пройти осмотр. Позвони, когда закончишь, хорошо? Нам надо поговорить. Есть над чем поработать.

Я кивнула, продолжая улыбаться, и быстро пошла вслед за Льюисом, который помогал Кевину и Черис забраться в черный грузовой фургон, с подъемной платформой сзади, которая уже опускалась для коляски Мэрион.

Я не успела к ним присоединиться. Другой человек встал у меня на пути, и я почувствовала, что те нервы, что еще не были насторожены, проснулись и начали кричать.

– Минутку, - сказала Рэйчел тихо, подняв изящную, с длинными когтями руку между нами. Она смотрела на меня, с близкого расстояния, и да, глаза Джиннов были пугающими. Выражение ее лица оставалось пустым и непроницаемым, и я замешкалась, гадая, стоит ли звать на помощь. Ее глаза метнулись в сторону, сосредоточившись на Хранителе позади меня, затем она протянула руку и взяла меня за плечо.
– Минутку твоего времени, мой друг. Я так беспокоилась за тебя.
– Она не стала дожидаться согласия. Подтолкнула меня в сторону, подальше не только от Хранителя, но и от любого потенциального спасения от Льюиса. Когда я попыталась вырваться, ее пальцы впились глубже, и я зашипела от боли.
– Сестренка, ты пойдешь, нравится тебе это или нет, - предупредила она очень низким голосом.
– У меня есть новости для тебя, от Дэвида.

Использование его имени пробудило у меня, по крайней мере, готовность выслушать. Она продолжала держать меня за плечо, но ослабила хватку, так что для меня миновала опасность получить кровоподтеки глубоких слоев кожи.

– Я не помню тебя, - сказала я. Казалось правильным, разъяснить это с самого начала.
– Мне жаль. Это... у меня небольшая проблема.

– Мне прекрасно известно, - сказала она. Совершенно не улыбаясь, а ее тон был сухим и отрешенным.
– Ты не должна быть здесь, Белоснежка. Не в этом состоянии, ни здесь и ни там, ни жива и ни мертва, ни человек и ни Хранитель. Они думают, что вернули тебя. Я думаю, что это глупая концепция. Это открывает двери, которые опасны для всех нас.

– Ну и дела, спасибо, - сказала я неискренно.
– Это и есть те новости?

Она фыркнула.
– Мнение. По крайней мере, ты не потеряла чувство абсурда. Дэвид хотел, чтобы я сказал тебе, что он напал на след Ашан, и чтобы ты оставалась с Льюисом.
– Рэйчел улыбнулась. У нее были заостренные зубы. Я имею в виду, серьезно. Заостренные.
– Ты знаешь, что бывает с маленькими ягнятами, которые отбиваются от стада.

Дернувшись, я высвободилась на этот раз.
– Эй, Шоу ползучих тварей, прибереги это для дешевых мест. Разве ты не должна быть на моей стороне или что-то в этом роде?

Она моргнула, и я имела удовлетворение наблюдать ошарашенного Джинна. Это не продлилось долго.
– Я на твоей стороне, - сказала она.
– Когда ваш вид измерен, вы не невыносимые, а просто раздражающие. И...ты любила ребенка. Я засчитываю это в твою пользу.

– Имара, - сказала я.
– Ты говоришь об Имаре, да?

Ее выражение лица мгновенно сложилось в формальное, затем она наклонила голову. Бусинки щелкнули, когда косички соскользнули с плеча со звуком перелистывания сухой бумаги.
– Ашану повезло, что Оракул добрался до него раньше, чем это смогли сделать мы. Если бы он был в моих руках, он бы до сих пор кричал.

Что, по-видимому, должно было утешить.

– Отлично, - сказала я слабым голосом.

Мой ответ заставил Рэйчел вновь резко взглянуть на меня.
– Ты также не помнишь ребенка, - сказала она.
– Не так ли?

Я начала было лгать, но потом покачала головой. К моему удивлению, Рэйчел положила руку на мою щеку в жесте, который был почти человеческим. Почти ласковым.

– Я могу лишь пожалеть тебя из-за этого. Хотя, ты будешь помнить, - сказала она.
– Такие пустоты должны быть заполнены.

И странно то, как я полагаю, что она утешила меня. Немного.
– Спасибо, - сказала я.
– Я... передашь Дэвиду, что я буду с Льюисом?

– Передам.
– Она отступила на шаг.
– Ашану повезло в очередной раз. Дэвид бы охотился на него и уничтожил к настоящему моменту, если бы он не был отвлечен заботой о тебе. Похоже, Ашан ему нужен живым и функционирующим, чтобы попытаться исправить то, что было сделано с тобой.
– Медленная, холодная улыбка показала ровные, белые зубы. Незаостренные.
– После того, как его полезность закончится, ну, может, Дэвид организует развлечение. У нас веками не было ничего подобного.
– Я была уверена, что она говорила в буквальном смысле. Во всяком случае, в части про века. Я не могла без содрогания думать, о каких развлечения может идти речь.

– Так, значит, Дэвид в порядке, - сказала я.

Она пожала плечами.
– Одержимость Дэвида тобой ставит под небольшое сомнение его руководство нами. Но он остается проводником к Матери, и поэтому не может быть легко оспорен. Но, при этом, но не является неприкосновенным. Его настойчивость на исправлении того, что было сделано с тобой, была плохо принята в определенных кругах.

– Включая тебя?
– спросила я, глядя прямо в ее жуткие глаза.

Стало очень тихо. Я могла слышать вой отключаемых роторов вертолета, шипение ветра и снега, заводимые двигатели различных внедорожников, расположенных вокруг посадочной площадки. Я могла слышать биение своего сердца, быстро стучащего.

– Со своей стороны, - наконец сказала Рэйчел, - мне кажется, мир станет менее интересным без тебя, сестренка. Воспринимай это как хочешь.

И она развернулась и пошла прочь, растворилась и ушла.

Вау. Не знаю, как я к ней относилась, но я не могла ее не любить. Бояться ее, конечно. Не любить... нет.

Я поспешила к черному фургону, в котором заводили двигатель, и залезла назад к Льюису, Кевину, Черис и Мэрион. Льюис захлопнул дверь с твердым стуком, и кто бы ни был за рулем - просто черный силуэт на фоне тусклого серого неба - ловко развернул фургон и двинулся, подпрыгивая на неровной земле.

Мэрион медленно выдохнула.
– Это было примерно так же вежливо, как мы могли ожидать, - сказала она.
– Льюис, будь осторожен. Они собираются отвести тебя в сторону и поговорить о политике.

– Политика? У нас есть время для политики?

– Всегда есть время для политики, - сказала она.
– Что, я боюсь, ты никогда не мог понять.

– Какая куча дерьма. Как твоя реабилитация?
– он жестом указал на инвалидное кресло.

– Ты знаешь, что Хранители Земли всегда медленнее исцеляют себя, и кроме того, не было нехватки жертв, о которых надо было позаботиться.
– Она пожала плечами.
– Я буду в порядке. Еще месяц, возможно, два. Я бы уже ходила, если бы у меня было время вплотную этим заняться, но мы были немного заняты. Как ты, наверное, слышал.

– Догадывался, - сказал Льюис.
– Разрывались между остатками пожара в Калифорнии, землетрясением в Канзасе и ураганом в Северной Каролине…

– Мы были на пределе, - согласилась Мэрион.
– Не только здесь в США, конечно. В Латинской Америке тоже было адское времечко. Даже Канаду потрепало. Европа замерзает, Африку заливают внесезонные дожди, в Азии есть все вышеперечисленное, а Австралия и Новая Зеландия скачут от лета к зиме, изо дня в день.

– Отлично. А где нет климатических сдвигов?