Разреженный воздух

Понадобилась ровно одна секунда, чтобы полное осознание поразило меня, сильно, и сбило меня, словно разогнавшийся поезд.

– Имара?
– прошептала я. Или попыталась. Мой голос был крепко заперт в горле. Я отчаянно взглянула на Льюиса, но он был занят подростками, и кроме того, он, возможно, не услышал меня сквозь рев опускающейся машины.
– О, Боже. Имара, это ты?
– Потому что это должна была быть моя дочь, не так ли? Она выглядела так же, как я - тот же рост, те же изгибы, те же черные волосы, хотя ее выглядели более ухоженными в данный момент.

Ветер отбросил ее волосы назад, полностью открывая лицо. Она улыбнулась, и вся моя кожа покрылась мурашками, потому что эта улыбка была неправильной. Я чувствовала темное воздействие на всем протяжении открытого заснеженного пространства. Она не была моей дочерью. Там было расползающееся, липкое ощущение зла. А также непреодолимое чувство опасности, хотя она не предпринимала каких-либо явных движений в мою сторону.

Она была... мной.

– Льюис!
– сказала я ошеломленно.

Он не может тебе помочь, сказала она, так ясно, как будто она стояла на обычной разговорной дистанции. Хотя, это был не голос. Не настоящий. Если он это сделает, мне придется принять меры. Ты хочешь, чтобы я уничтожила его? И детей? Я сделаю. Это, действительно, ничего для меня не значит.

Она не была моей дочерью.

Она была Демоном.

Подойди ко мне, сказала она. Подойди ко мне, и больше не придется страдать. Ты этого хочешь, не так ли? Я обещаю тебе, что сделаю это безболезненно.

– Льюис, - сказала я громче.
– Льюис, черт возьми, посмотри!

Ты только все усложнишь, в конце концов.

Она повернулась и пошла обратно в лес. Исчезла. Я не могла даже разглядеть следы, где она стояла.

– Что?
– прокричал Льюис мне, неожиданно оказавшись рядом со мной и склонив ко мне голову, чтобы быть услышанным из-за шума. Тупой стук лопастей вертолета был очень громким теперь.
– Что случилось?

Поверит ли он мне, если я расскажу ему? Или подумает, что я просто окончательно растеряла последние мозги? Сейчас там ничего нельзя было увидеть, и, расширив свои чувства, как Льюис и Дэвид учили меня, я ничего не обнаружила. Ничего, кроме шепота деревьев и медленного, спящего присутствия, которое, я предположила, было тем, как я сейчас воспринимала Землю.

– Ничего, - сказала я.
– Не бери в голову.

Я смотрела, как вертолет начал снижаться. Я удерживала волосы от резких, ледяных порывов ветра, и отступила с Льюисом, чтобы дать ему место для посадки. Как только вертолет приземлился, моторы замедлились, но не остановились. Эмблема на боку была в виде какой-то печати, которую я не узнала.

Мускулистого телосложения человек, хорошо закутанный в зимнюю экипировку, выскочил из пассажирской двери, пригнулся, как делают люди инстинктивно, когда острый металл разрубает воздух прямо на уровне головы, и поспешил мне навстречу по снегу. Он что-то крикнул мне, что прозвучало как, Подвезти? и это меня устраивало.

Я помогла Льюису погрузить Черис и Кевина в вертолет, и пристегнула себя для грохочущей, шумной поездки.

Теперь ты в безопасности, сказала я себе. Все хорошо.

Но, в действительности, я в это не верила.

* * *

Если я когда-то и бывала в вертолете прежде, я этого не знала, но одно можно было сказать точно: уверена, что мне это не понравилось.

Глухой рев роторов не давал мне забыть, что те хрупкие лопасти были всем, что стояло между этим лязгающим металлическим насекомым и катастрофой, и я не могла без содрогания подумать о всех тех вещах, что могли произойти со всеми этими очень хрупкими деталями, включая меня.

Это была также тяжелая поездка, полная сильных ударов, толчков, снижений, поперечных кренов и других захватывающих противоречий силы тяжести. Я держала глаза плотно зажмуренными, вцепившись в удерживающий ремень, и делала вид, что не напугана до потери сознания.

Льюис, рядом со мной, был таким расслабленным, подумала я, что он действительно мог провалиться в сон. Он держал меня за руку - не в романтическом плане, и он, наверное, пожалел об этом, когда я от ужаса периодически впивалась ногтями в его кожу. Родившись джентльменом, он не убрал руку. С другой стороны от него примостился Кевин, согнувшийся, словно ему требовалась помощь с раной живота. Его лицо было напряженно и выглядело на годы старше, чем несколько минут назад, хоть Черис и прижималась к нему как зимнее пальто. Я чувствовала непонятную вину, как будто там было нечто, что я могла сделать.

Демон похож на меня.

Да, это заставило меня чувствовать себя чертовски виноватой, и ничего с этим не поделать. Я понятия не имела, что скажу любому из них, когда уровень шума упал настолько, чтобы вообще позволить мне что-либо сказать.

Медработник завернул каждого из нас в теплые одеяла, но поскольку никто из нас не имел явных кровоточащих ран, в этом и заключалось все наше медицинское лечение. Хотя, они дали нам кофе, горячий и крепкий из стального термоса. Я была права. Я люблю кофе. Даже черный.

Вертолет, на протяжении почти всего полета, был окутан низкими, темными облаками, а восходящие и нисходящие потоки трепали нас из стороны в сторону, вверх и вниз, пока не возникло ощущение, будто этот чертов металлический монстр превратился в игрушку на эластичной веревочке. Я не знала, как долго мы пробыли в воздухе, поскольку постоянная останавливающая сердце паника превратила полет в бесконечный, но это не могло быть слишком долго. Когда мы опустились ниже облаков, прямо на вершину расчищенной посадочной площадки, у меня колени подкашивались от благодарности.

На краю площадки нас ожидали люди, придерживающие свои головные уборы, у кого они были. Я никого не узнала. Я привыкала к этому, но это не заставляло меня чувствовать себя в большей безопасности. Мои глаза прошлись по ним в поисках Дэвида, но его там не было.

И тут мой взгляд вернулся обратно, потому что хоть я и не узнала высокую темнокожую женщину, стоящую со сложенными на груди руками и уставившуюся на меня, было в ней что-то знакомое. Она была поразительной. Ее отличала резкая аристократичность, ее волосы были заплетены во множество мелких косичек, каждая из которых закреплялась цветной бусинкой. Она не пыталась скрыться, это было очевидно. Ее наряд был неоново желтого цвета, вплоть до длинных, отполированных ногтей.

Она пренебрегла верхней одеждой.

А ее глаза, даже на расстоянии в пятнадцать футов, вспыхнули цветом, не выглядящим реальным или человеческим.

Так, она как Дэвид. Джинн.

Как только мы высадились, я подтолкнула Льюиса в сторону, избегая его ноющих ребер, и кивнула в ее сторону. Он выглядел немного менее злым.
– Рэйчел, - сказал он.
– Она…

– Джинн, - сказала я.
– Да, я это поняла. Друг или враг?

– Зависит от ее настроения.

– Превосходно.