Разрушенная невеста

– - Всего пятеро.

– - Ишь!.. Да у меня для всех и места не хватит.

– - Потеснимся как-нибудь... Пусти, хорошую деньгу за ночлег дадим.

– - Да кто вы будете?

– - Мастеровые... идем из Питера в Москву.

– - Коли так -- входите.

Мужик отворил калитку и пустил путников на двор.

Изба у мужика была просторная, чистая, и наши путники удобно расположились в ней. Все они нуждались в покое и в отдыхе. Особенно устала бедная Маруся.

Однако, едва стало рассветать и все еще спали, старый майор уже проснулся; заметив, что он шевелится, проснулся также и хозяин избы, по имени Федот. Петр Петрович стал спрашивать у него, не даст ли он за хорошую плату подводы до Москвы, или не продаст ли ему одного или пару коней и сани, причем в объяснение добавил:

– - Потому, племянница моя слаба здоровьем, а до Москвы не близок путь, не дойти ей.

– - Где дойти! Ведь поболе шестисот верст, и мужику не дойти... не токмо бабе, да еще зимой. Что же, есть у меня лишний конь, продать его можно, и санки найдутся... Продам, если дашь хорошую цену.

– - За ценой не постою.

– - Видно, в Питере-то, старик, сколотил ты деньгу?
– - ухмыляясь, спросил Федот.
– - А ты каким мастерством занимаешься?

– - Маляры мы, малярной работой промышляем.

– - Так, так, работа выгодная!.. Ну, а что же дашь за коня и сани?

Майор стал торговаться с Федотом, но в конце концов они сошлись в цене.

Когда торг был заключен, проснулись Храпунов с Марусей, Захар и Дуня.

Однако хозяину избы и его жене, догадливой бабе Пелагее, что-то очень подозрительным показались их постояльцы, и она, вызвав мужа во двор, сказала ему:

– - Голову свою прозакладую, что это не маляры.

– - А кто же они, по-твоему?
– - спрашивает у жены Федот.

– - Беглые баре, вот кто. Наверняка так!.. Ты посмотри на их руки. Разве у маляра они такие должны быть? У маляра руки краской запачканы, а у наших постояльцев они нежные, белые. Да и лица-то у них на малярные не походят.

– - А что, баба, пожалуй, ты и правду говоришь, -- согласился с женою Федот.
– - Что же нам делать?

– - Что? Известно, что!
– - сердито промолвила Пелагея.
– - Со двора их не пускать и старосте про них сказать.

– - И то, побегу старосту оповестить. Спасибо, баба, что надоумила!
– - И Федот со всех ног пустился о своих постояльцах оповестить старосту.

Вскоре в избу ввалилась большая ватага мужиков, имея во главе своего старосту; все они были вооружены кто чем попало: палками, топорами, а у некоторых были и ружья.

Крик удивления и испуга вырвался у Маруси и Дуни, при взгляде на мужиков

– - Зачем вы пожаловали? Что надо?
– - не совсем дружелюбно спросил Гвоздин.

– - На тебя взглянуть пришли, -- крикнул староста.

– - Гляди, чай, на мне узоров нет.

– - А ты, маляр, взял бы и размалевал себя узорами, -- громко засмеялся один из мужиков.

– - Вы зуб-то не скальте, а делом говорите, зачем пришли?
– - возвысив голос, спросил у мужиков Петр Петрович.

– - А затем, чтобы узнать, что ты за человек?
– - окидывая его суровым взглядом, проговорил староста.

– - Я -- мастеровой из Питера, малярным делом промышляю. Это -- мой племянник с женой, а это -- земляк с дочерью, -- проговорил секунд-майор, показывая на Храпунова и Марусю, а также на старого Захара и на Дуняшу.

– - Так, так. Если не врешь, так правда! Ну-ка, ребята, берите их, а если станут упорствовать, то свяжите им руки, -- невозмутимо приказал мужикам староста.

Тотчас же несколько мужиков с веревками в руках отделились от толпы и подошли к беглецам.

– - Остановитесь, безумные, что вы делаете? За что вы хотите вязать нас?
– - крикнул на мужиков Храпунов.

– - А за то, что вы малярами только прикидываетесь. Вы не маляры, а беглые, -- также крикнул ему в ответ староста, -- и, пока приедет начальство, мы вас, голубчиков, запрем в сарай, чтобы не убежали. Тащи их, ребята!

– - Прочь, разбойники, прочь! Первого, кто до нас дотронется, уложу на месте, -- вне себя от гнева крикнул старик-майор, вынимая из кармана пистолет.

Нападавшие мужики попятились к двери.

– - А ты, маляр, эту игрушку-то брось, не то и мы палить будем, -- слегка дрожащим от испуга голосом крикнул староста и, вырвав у одного из мужиков ружье, стал прицеливаться в Петра Петровича.

– - Отпустите нас, мы дадим вам за себя выкуп. За что вы хотите сделать нас несчастными? Отпустите!
– - с дрожью в голосе обратился к мужикам Левушка.

– - Слышь, староста, не отпустить ли их? На винцо нам дадут деньжонок, -- тихо сказал старосте Федот.

Он был мужик миролюбивый, жалостливый; ему жалко стало своих постояльцев, и он уже раскаялся в том, что взбудоражил мужиков и натравил их на своих постояльцев. Поэтому он стал упрашивать старосту и мужиков.

Однако староста и мужики ломались.

– - Никак невозможно отпустить, потому как беглые. К начальству надо их предоставить.

– - Ну, прах вас возьми, делайте, что хотите! Только из моей избы убирайтесь ко всем чертям!
– - сердито крикнул Федот, выведенный из терпения.

– - Как смеешь ругаться! Да знаешь ли ты, разбойник, кого ругаешь? Ведь ты мир честной ругаешь!

– - Хорош мир, нечего сказать. Бабьим умом вы все живете, вот что!
– - выругался Федот и вышел из избы.

Староста отдал приказ мужикам взять "маляров" и ихних баб и заключить в пустой сарай под замок.

Сопротивление было бесполезно. Что значат трое против полусотни мужиков, и притом еще вооруженных? Наши бедняки волей-неволей принуждены были покориться своей участи, мужики же решили послать нарочного в Питер и оповестить начальство о "малярах", а пока держать их в сарае.

И вот старый майор Гвоздин, его племяш с женою и Захар с Дуней очутились в холодном сарае под замком.

Староста не ограничился одним замком, а поставил к запертой двери сарая двух мужиков с дубинками, наказав им строго-настрого стеречь "беглых".

В бессильной злобе Храпунов стал стучать руками и ногами в дверь сарая.

– - Ты чего безобразишь? Что стучишь?
– - крикнул один из мужиков, стоявший с дубиной у запертой двери.

– - Мы замерзнем.

– - Не замерзнете.