Разрушитель Небес и Миров 3. Сила

— Кто такие? А ну стоять!

Изо всех сил стараюсь не вырубиться, мне приходится и стоять, реагируя на происходящее, и держать под контролем нюхача. Рио понимает, что происходит, и берет меня за локоть, чтоб я не упал. Увожу нюхача в подворотню, Кридд бежит за ним, второй (Лэист, человек, 33 года) тоже порывается, но передумывает. Достает фиговину, похожую на люминесцентную лампу, проводит перед собой — будто волшебной палочкой машет, и она идет разноцветными переливами. Что-то новенькое…

— Кридд, маги! — орет он, активирует арт, создающий вокруг него силовой купол. Напарник выбегает из темноты уже усиленным.

— Берем живыми? — спрашивает он. — А нюхач почему…

Не даю им скоординироваться, бью по куполу Кридда энергетической цепью — он выдерживает. Одновременно Рио расстреливает ловцов магически усиленными болтами из арбалета. Повторяю удар еще раз. Вижу у второго ловца арт и успеваю взять под Купол силы не только себя, но и Быка с Дели на плече, и Рио, и вовремя — нас пытаются заморозить, но весь удар принимает купол, покрывается морозным узором, трескается и опадает. Пользуясь секундной передышкой, сплетаю капли деформы с энергией Ядра, бью силой че-рон, и защита с Крида слетает. Прыгаю к нему и добиваю Тройным тараном.

Пока вожусь с Криддом, Бык поднимает одну из каменных статуй и роняет на второго ловца, силовой купол того трескается, и врага сплющивает в блин.

— Рио, снимаем с них все арты, потом разберем. — Я поднимаю «волшебную палочку», которая начинает трещать и искрить в моих руках, обнаруживаю сцепленные внутри нее энергетические скрипты и отстраняю один от другого — артефакт гаснет.

В этот момент из подворотни вылетает нюхач, кидается на Быка. Наш здоровяк подбрасывает его пинком и ударом кулака-кувалды отправляет в полет. Дели, чтобы не упасть, вцепляется в ворот его рубахи. Удивительно, но тварь выживает, она усилена магически (вижу в ошейнике защитный арты,) и снова делает разбег, тогда Бык просто хватает клацающего челюстями нюхача и, немного поднатужившись, сминает защиту и сворачивает зверю шею.

— Быстро мы их разделали! — с довольным видом восклицает Рио, обшаривающий Кридда.

Я окидываю взглядом поле боя и испытываю гордость за свою команду и за себя. Еще недавно я убегал от ловцов, как заяц, а теперь пусть они от меня убегают. А Бык — вообще демон! Ничто не в силах противостоять его первобытной мощи!

Рио кладет найденные арты в боковой карман рюкзака, улыбается.

— Отличная добыча! Будет нам, Ник, над чем поломать голову!

Под покровом ночи мы спешим в убежище, я понятия не имею, где этот старый донжон, и полностью полагаюсь на Рио. Вскоре над бедными одноэтажными домами вижу накренившуюся старинную башню.

Интерлюдия. Оддагард

Интерлюдия

Дверь в комнату таверны распахивается неожиданно, великанша Р`гунта, скрестившая ножищи на полу, вскакивает, хватаясь за молот. Сидящая за столом Беннаос тоже встает. Только человекоящер Заур остается сидеть. Размахивая руками, в комнату входит глава группы Оддагард, кладет руки на стол.

— Побеседовал я тут с сородичем, — говорит он, сдерживая злость. — Не хотел он ничего рассказывать, пришлось настоять. — Он показывает сжатый кулак. — Короче, ловец был прав. Мэл — осиное гнездо, но нас это не колышет.

— А что с беглетс-сом? — интересуется Беннаос, ее лицо бледнеет еще больше, янтарные глаза распахиваются, и зрачки превращаются в две вертикальные линии. — Он убил Нетума, теперь мы обяс-саны его взять.

С грохотом отодвинув стул, Оддагард садится.

— Новости две. Одна паршивая, вторая — не очень хорошая. Начну со второй: беглец, скорее всего, в Литии. А туда сутки ехать.

Беннаос издает свист-шипение и спрашивает:

— А паршивая?

— Помните, я говорил, что беглец намекал, что награды мы не получим? Скорее всего, он не врал. Яфф, которого я пытал, подтвердил: Владыке нужны маги, чтобы питаться их силой. Маги потом, само собой, дохнут. Нас он тоже планировал… выпить.

— И чо теперь-то? — гудит Р`гунта. — Мы до лешего всего сделали! Нетум погиб. И чо? А?

— У нас два пути. Первый — отказаться. Второй — ехать в Литию, брать беглеца. Передавать Гелиодору будем не у него в замке, а там, где мы скажем. И потребуем больше денег.

— А ты рас-собрался, как он убил Нетума? — интересуется Беннаос. — Что за с-сила у беглет-са?

— Похоже на силу Хао, но не уверен. Защиты от Хао у нас полно, Нетум ею пренебрег и поплатился. Предлагаю беглеца брать.

Р`гунта ударяет кулаком о ладонь:

— Конечно — брать!

Беннаос прищуривается, становясь похожей на змею перед атакой.

— Рис-ск не оправдан, — меняет мнение она, мгновенно позабыв о праведной мести за погибшего боевого товарища.

— Нарушишь приказ? — повышает голос Оддагард.

— С-слишком опас-сно. Нет никаких гарантий. Я не в деле.

— А я не освобождаю тебя от приказа. — Оддагард буравит ее взглядом. — Мы идем в Литию и берем беглеца.

— Попробуй меня ос-становить! — шипит она и направляется к выходу.

Оддагард вскидывает руку, и пространство вокруг нее превращается в кисель, она застывает, не в силах дернуться, но говорить пока еще может:

— Убьеш-шь меня? Давай!

Затвердевшее пространство начинает мерцать, вспыхивает. На миг пламя охватывает силуэт Беннаос, скрывая ее из виду. В следующее мгновение ее уже нет на месте — только дымящийся кратер в деревянном полу. Она движется так быстро, что виден лишь огненный сполох, мечущийся по комнате.

Оддагард встает, держит перед собой руки, создавая два воздушных вихря.

Беннаос, проявившись на минуту, атакует — наносит два бесконтактных удара огненными лезвиями, вырвавшимися из рук. От одного удара Оддагард уходит, пригнувшись, второй отражает вихрь — вокруг рассыпаются искры, набиваются между половиц и начинают тлеть.

Коротким пассом руки Оддагард направляет второй смерч за Беннаос, снова превратившейся в огненный сполох. Вихрь настигает ее, подхватывает и припечатывает к потолку — ее защитный купол смягчает удар, но трескается и рассыпается. Беннаос приземляется на четвереньки, как кошка. Ее глаза горят гневом, волосы искрятся. Бьют Охотники одновременно: Оддагард — потоком воздуха, Беннаос — огненным лезвием.

Защита Оддагарда выдерживает, Беннаос с хрустом припечатывает к бревенчатой стене, она падает, хрипит. Оддагард подходит к ней и говорит:

— Приказы не обсуждаются, а ты, так уж и быть, свободна.

Он обыскивает корчащуюся Беннаос, забирает то, что она утащила из общака, посчитав своей долей, и поворачивается к Р`гунте и Зауру.

— Есть еще желающие дезертировать?

Гигантша трясет головой.

— Я как бы и была «за».

Ящер пожимает плечами.

Комнату заволакивает дымом — начинают разгораться оброненные искры. Оддагард командует: