Разрушители иллюзий

– Я п-понял, - пострадавший закивал так, что страшно стало за сохранность его шеи.
– Я больше - не... С меня хватило.

Он не смотрел на нее, только на Заземлителя, которого с первых минут идентифицировал как главного в связке. С надеждой и нервным ожиданием приговора. Контролер молчал, не желая реагировать на этот нервный взгляд.

И пострадавший не выдержал.

– Что со мной теперь будет? За все это...

– Доложим по возвращению и передадим дело дальше. Наркотики, парень, да еще и в иллюзии...

– Да я только попробовал!
– голос пострадавшего взлетел и сорвался.
– Говорят, так играть круче. Я же не знал... Я теперь все.

Он неловким движением сгреб со стола флаконы, уронил парочку, поднял, уронил еще один и наконец донес до пасти утилизатора. Аппарат тихо клацнул, принимая такой щедры дар.

– В-вот, - пострадавший снова осмелился поднять на него взгляд, нервным движением вытер рот.
– Я все. Я больше никогда...

Заземлитель ему не поверил. Он был убежден, что оступившийся однажды, повторит это еще раз и будет повторять до тех пор, пока его не остановят. Эпизод забудется, навалятся мелкие проблемы и его снова поманит безопасный виртуальный мир, где можно героически преодолевать трудности, самостоятельно выбирая их для себя, а в случае чего они легко отменяются нажатием кнопки.

Сколько он таких видел. То, что было создано для отдыха, в руках таких вот, не знающих меры, превращалось в орудие самоубийства.

Он ощутил на себя взгляд Феи и обернулся. Фея молчала. После эпизода с женщиной, потерявшей семью, она не вмешивалась в его работу. Но в ее глазах Заземлитель прочел мольбу.

Это было ошибкой - поддаться сейчас эмоциям и руководствоваться не правилами, а собственным чувством вины. Тогда он поступил жестко, когда иного выхода не могло быть, но сейчас... Это была мелкая провинность, и при желании, на нее можно было закрыть глаза. Заземлитель сомневался, что никто из контролеров никогда такого не делал.

– Запишем, как ложный вызов, - огласил он приговор.
– И такое бывает. Но еще раз поймаю - не отмоешься...

Фея просияла и от полноты чувств ткнула головой Заземлителя в ребра.

История 6

Последнее задание

Это было похоже на фиолетовую кучу желе. Два белесых глаза с закрученными спиралью зрачками медленно вращались по часовой стрелке, время от времени скрываясь за красноватой пленкой века. Тогда-еще-не-контролер-тогда-еще-не-Фея стояла, переминаясь с ноги на ногу, рядом с этим несуразным чудовищем, ожидая оценки.

Заземлитель, уже трижды пожалевший, что согласился провести занятие в Академии контролеров, нависал над ней и монстром, превосходя в росте обоих.

– Это что?
– не выдержал он.

– Иллюзия, - Фея постучала по панели проектора иллюзий ногой и монстр стал четче.
– Плохо, да?

Заземлитель даже не нашел, что ответить. Монстр был проработан качественно. Рыхлое тело поблескивало и сочилось влагой при движении, присмотревшись, можно было рассмотреть слизистую поверхность глаз и ощутить сладковатый конфетный запах. Но сам вид... Взъерошенная большеглазая студентка была у него седьмой, и до нее Заземлителю показывали иллюзорных, но вполне существующих в реальности птиц, чешущихся котов и расцветающие на глазах цветы.

– Иллюзия предполагает достоверную копию реальности, - начал он.
– Нет, тебе, конечно, в работе придется сталкиваться и с таким, но разве что в кошмарах наркоманов. И это нельзя назвать серьезным заданием.

– Вот как, - Фея наморщила лоб, от чего присоска, приклеенная к нему, едва не отпала.

– Просто я подумала, что копировать реальности слишком просто. А он существует только в моей голове, потому его воспроизвести сложнее, - она вздохнула.
– Еще два часа дадите?

– Дам, - Заземлитель еще раз посмотрел на монстра, потом на студентку и сдержал улыбку. То, с каким спокойствием она взялась за доработку задания, означало только то, что она знала, что и как делать.

– Цель задания была научиться максимально достоверно копировать реальность. Чем лучше вы освоите этот механизм, тем больше вы будете разбираться в самих иллюзиях, - он помолчал и добавил, чтоб ее поощрить.
– Тест на фантазию ты сдала заочно. Я передам твоему преподавателю.

Такой была их первая встреча.

Заземлитель сам не знал, почему ее вспомнил. Почему-то в тот момент, когда тихий вечер перед грядущими выходными оборвал сигнал приема задания и они, бросив все, кинулись за формой и оборудованием, в памяти всплыл именно тот монстр Феи.

– Желейный монстр, - возмущенно поправила она его, защелкивая тяжелый пояс с кобурой.
– Я сначала хотела сделать у него глаза часами, но не могла придумать, который час они будут показывать. Поэтому сделала спирали.

– Не в каждой галлюцинации такого встретишь.

– В том-то и дело, - Фея в последний раз поправила волосы перед зеркалом.
– Но то, что я делала его без каких-либо веществ, говорит...

– ... о твоей фантазии и силе твоего разума. Поэтому я и написал тебе положительную характеристику, - перебил ее Заземлитель.
– Пора.

Он крепко сжал ее руку, не давая потеряться во время погружения. Огонек на панели браслета часто-часто замигал. Сейчас тело сожмется, съежится на молекулы, чтобы потом рассыпаться и снова собраться уже в новом месте.

Огонек потух. Заземлитель огляделся и понял, что пейзаж не изменился. Они все еще были у них в жилом модуле.

Он снова активировал браслет. Огонек зачастил, подмигивая ему, и снова потух. Заземлитель тихо выругался. Техника засбоила очень не вовремя, там далеко, в глубинах своего разума, кто-то медленно умирал от истощения, а они никак не могли отправиться к нему. То, что браслет Феи не подхватил перемещение, означало что он тоже неисправен.

Нужно было действовать: переадресовать задание, починить браслеты. Заземлитель попробовал запустить перемещение еще раз и в это момент Фея отчего-то вырвала руку из его хватки.

Он обернулся с молчаливым вопросом. Время убегало, бесценные секунды терялись зря.

Фея стояла, опустив глаза в пол. Белая кожа побелела до неестественности, нижняя губа была закушена.

– Техника не работает, - напомнил он ей.

Фея не шевельнулась.

– Нужно перекинуть задание другой паре.

Она подняла на него совершенно больные глаза.

– Что?!

Фея молитвенно сложила бледные ладони. В глазах ее теперь блестели слезы. Розовые губы кривились.

– Прости меня, Зем. Прости, милый.

Он непонимающе тряхнул головой. Где-то там кто-то умирал, а они не успевали…

– Фея, - он схватил ее за руку, чтобы привести в чувства, а она только коротко прижалась к нему, до боли стиснул плечи. Запах ее духов стал сильнее, окутал его с головой. Перед глазами отчего-то поплыло.