Разрушители иллюзий

– Это не оружие,- Заземлитель медленно развел руки в стороны, словно готовясь их поднять, но вместе с этим был готов в любой момент рвануть из кобуры стабилизатор.
– Мы не сделали ничего плохого. Мы только прибыли.

– Молчать!
– от этого вопля Фея поморщилась.

Она испуганно смотрела на направленные в нее бластеры, видимо, забыв про технику отрицания. Заземлителю пришлось сделать над собой усилие, чтобы напомнить себе - это просто иллюзия. Оружие, созданное воображением находящегося под воздействием химии или каких-то технологий человека, никак не может причинить им вред. Как и созданные им же персонажи. Правда, они и видеть их не должны были. Этот факт кололся, как камушек в обуви, и не позволял лезть на рожон.

– Руки за голову!

Это было уже хуже. Фея вопросительно посмотрела на Заземлителя расширившимися от страха глазами, и он коротко кивнул ей, давай сигнал повиноваться. Сам же помедлил, выполняя приказ.

Он все еще не мог определить, где их творец, а потому ставил на несовершенство агрессивных творений. Заземлитель медленно поднял руки, давая стражам отметить это движение, но тут же опустил опять.

Удар, настигший его в тот же миг, ослепил и вышиб дыхание. Заземлитель услышал, как вскрикнула Фея, почувствовал, как с его пояса сорвали стабилизатор. Он устоял только благодаря военной закалке и в последний момент удержался от ответной атаки. Пока рано. Им нужно было узнать, где скрывается пострадавший.

Холодные металлические тиски соединили запястья. Их тычками в спину погнали по безликой улице и пихнули в темную металлическую пасть неизвестного им транспортного средства, вроде аэромобиля.

Внутри было темно и пахло тюрьмой. Еще один важный момент - очень продуманные запахи. Редкий человеческий разум мог сотворить что-то подобное. Заземлитель сосредоточился на этом, не обращая внимания на вооруженное сопровождение - их было двое, одинаково хмурые, с одинаковым оружием на изготовку. Еще двое, видимо, заняли места в кабине.

– Как он это делает?
– шепотом спросила его Фея.

Она сидела, неловко вывернув локти, и смотрела на него из-под завесы темных волос. Пусть она не знала теории, но уже успела заработать неплохой боевой опыт. И тоже умела подмечать детали.

– Не знаю. Но он нас ждал.

– Как?
– глаза Феи распахнулись еще больше.

Заземлитель коротко мотнул головой, показывая, что пока еще не нашел ответ. Пока еще.

Да, их ждали. Караулили, как преступников. И тут же схватили. Куда их везут, им еще предстояло выяснить. Четверо вооруженных клонов, которые видели их и возможно даже могли причинить им вред. После такого все учебники для новобранцев можно было просто собрать в кучу и торжественно сжечь на главной площади города.

Сотворивший такое был готов к тому, что его иллюзию захотят разрушить контролеры, а значит, он сознательно создавал ее и изначально понимал, что за нее придется побороться. Он мог уже сталкиваться с контролерами ранее, и знание от этой встречи он вложил в своих созданий. Впрочем, может, это не он, а она. Женщина.

Сопровождавшие их клоны наверняка ждали атаки. По их каменным лицам едва ли можно было что-то прочесть, но сковавшее их напряжение можно было потрогать руками.

Заземлитель опустил глаза, чтобы ничем себя не выдать. Ноги у него было свободны, а значит, существовало около полусотни способов вырубить охранников и выбраться на свободу. Они отличались друг от друга по сложности, уровню жестокости и тому, на какой высоте от земли сейчас находился аэромобиль.

Фея ждала от него действий и внутренне негодовала, почему он тянет. Ее нетерпеливое сопение было громче шума мотора.

Заземлитель ждал. Ему нужно было увидеть того, кто создал этот мир. А для этого никак нельзя было спешить. Тем более, ему было чем заняться.

Контролер внимательно огляделся, стараясь при этом не крутить головой. Они искал любую подсказку, любую мелочь, которая могла направить его на правильный путь. Новичкам на тренировках давали детские книжки и просили найти ошибки на картинках. Потом задания усложнялись.

Создавший иллюзию не мог продумать все. Он не мог не допустить ошибок. Любая мелочь: свет в помещении без окон и осветительных приборов, дверь, которая никуда не ведет, стул, который не отбрасывает тень...

В рычащем нутре их воздушной темницы было темно. Видимо, их охранники не нуждались в источнике света. Глаза Заземлителя привыкли к ней быстро и он легко различал людей и предметы. Он тайком рассматривал их форму и вооружение, но не мог найти ничего странного. Пока один из их конвоиров не шевельнулся. Окружающая его темнота сразу как-то съежилась и пошла нечеткими квадратами.

Пораженный этим открытием Заземлитель осторожно качнулся вперед и вновь увидел, как четкая картина сменяется сеткой пикселей.

Эта иллюзия была практически совершенна и почти не имела изъянов, не потому, что ее создал какой-то гениальный разум, а потому, что ее сотворила умная машина. Машина, которую направлял человек.

Они угодили в виртуальную реальность.

***

– Фея...

– Да?
– она отозвалась так, словно ждала, когда он к ней обратится.

Их путешествие прекратилось так же внезапно, как и началось.

Суровый окрик, один тычок, и дверь отворилась. Их вытолкнули уже не на безликую тропу города-лабиринта, а в просторное помещение с обшитыми металлом стенами. Пол под ногами был все таким же ровным и гладким, потолок терялся где-то в тенях. Здесь было холодней, чем на улице, и в сочетании с безупречной чистотой это наталкивало на неприятные ассоциации с мясным цехом. Сейчас сработает механизм, выдвинутся с потолка острые крючья, и их подвесят на них, как говяжьи туши... Заземлитель дал себе мысленно пинка и запретил отвлекаться.

Их конвоиры уже стояли вокруг них с оружием на изготовку. Зловещая тишина, запертая в блестящих холодных стенах, давила и угнетала. Их запугивали. Откровенно запугивали.

– Что ты знаешь о виртуальных реальностях?
– спросил он, внимательно глядя на охранников.

– Что?
– растерялась контролер.

– Ты слышала вопрос.

– Зем, причем тут...

– Отвечай на вопрос.

– Зем, я что, на экзамене?

– Отвечай на вопрос.

– О-ох, - она взъерошила свои непослушные волосы, второпях собираясь с мыслями. Наручников на ней больше не было, но она этого даже не заметила. Так растерялась, что забыла о их существовании - Заземлитель подавил улыбку. Он ждал ответа.

Темные глаза Феи испуганно посмотрели на застывших с оружием охранников.

– Это масштабные иллюзии искусственного происхождения, основным механизмом создания которых является не человеческая фантазия, а компьютерная программа, - выдала она заученную формулировку из учебника и зашипела возмущенно, - Зем, я что, никогда не вытягивала тех, кто в виртуальной реальности застрял?! Там никто на контролеров не нападает! Это другое что-то...

– Другое, - равнодушно отозвался он.
– Но не совсем.