Разрушительная ненависть

Я так сильно закатила глаза, что чудом не попала в другое измерение.

– Значит, своим заявлением ты проявил любовь ко мне.

– Нет, я проявил любовь к тебе этим, – произнес Джош нарочито медленно, словно говорил с ребенком. Он открыл коробку, и я увидела капкейк.

С соленой карамелью. Мой любимый.

Желудок одобрительно заурчал. Я так увлеклась работой, что последний раз ела несколько часов назад – жалкий обед из салата и смузи.

Губы Джоша растянулись в ухмылке, а я громко зашуршала бумагами, пытаясь скрыть звук. Я не доставлю ему удовольствия, захлебываясь слюной из-за купленной им еды.

– Считай это официальной оливковой ветвью. – Он подтолкнул коробку ко мне. – И я даже не стану говорить, что ты нарушила перемирие, оскорбив мою наблюдательность – кстати, превосходную.

Только Джош мог претендовать на похвалу за то, что не сделал того, что только что сделал.

Вместо того чтобы спорить, я с подозрением ткнула пальцем в капкейк.

– Ты отравил его?

Между простой любезностью и покупкой любимого кекса без подсказки есть определенная разница.

– Нет, слишком спешил. Возможно, в следующий раз.

– Забавно. «Нетфликсу» стоит сделать для тебя персональное стендап-шоу.

Я вытащила капкейк из коробки и внимательно осмотрела на предмет чего-нибудь подозрительного.

– Знаю. – Джош излучал дерзость. – Это одно из моих многочисленных достоинств.

Я подавила желание снова закатить глаза. Вероятно, где-то ходила сотня бедолаг с низкой самооценкой, чтобы Джош Чен мог нести по жизни эго размером с Юпитер. Видимо, Сатана отвлекся и плеснул слишком много всего отвратительного в стакан Джоша, когда его создавал.

– Откуда ты знаешь, что я люблю соленую карамель? – Я покосилась на крошечную черную метку на обертке кекса.

Случайный след маркера или признак яда? Хммм…

– Не нужно быть гением, чтобы догадаться. – Джош кивнул в сторону напитка, стоящего на столе. – Каждый раз, когда я тебя вижу, ты потягиваешь карамельный мокко размером с собственную голову.

Ладно, справедливо. Моя любовь ко всему карамельному – не секрет.

– Продолжай в том же духе, и заработаешь диабет, – добавил он. – Вредно есть столько сахара.

– Значит, ты кормишь меня сахаром в надежде, что я заболею диабетом. – Я постучала ручкой по столу. – Так и знала – у тебя гнусные намерения.

Джош вздохнул и ущипнул бровь.

– Джулс, съешь уже чертов капкейк.

Я подавила усмешку. Препираться надоело, и я действительно умирала от голода. Если мне суждено погибнуть, можно умереть, наслаждаясь любимой едой.

Я сняла обертку и откусила маленький кусочек. Теплая, восхитительная сладость расцвела на языке, и я не смогла сдержать тихого стона наслаждения.

Ничто не сравнится с карамельным капкейком после нескольких часов работы.

Джош смотрел, как я ем, и раздражение на его лице сменилось чем-то непонятным.

Непривычное чувство смущения защипало кожу.

– Что?

Он открыл рот, потом закрыл его и откинулся на спинку стула, сцепив на затылке пальцы.

– Ты мне нравишься гораздо больше, когда молчишь. Нужно почаще приносить тебе еду.

– Слава Всевышнему, мне плевать, нравлюсь я тебе или нет. – Мои слова сочились медом. – Но если хочешь купить мне еды, вперед. Только учти: я исследую каждый миллиметр, прежде чем взять в рот.

Я осознала свою ошибку прежде, чем успела договорить предложение.

Вот дерьмо. Прозвучало грязнее, чем я планировала.

Губы Джоша растянулись в дьявольской ухмылке.

– Нет. – Я подняла руку, чувствуя, как краснеют щеки. – Воздержись от детской шутки, которую собрался извергнуть.

К моему удивлению, он послушался.

Джош постучал пальцем по стопке бумаг.

– Знаешь, помимо кухни есть и другие места, где можно работать.

– Какие, ванная?

Клиника была крошечной, и я не хотела занимать чужое рабочее пространство.

– Все нормально. Здесь вполне удобно.

Не считая жуткого холода, шаткого стола и жестких деревянных стульев. И все же это лучше, чем работать на унитазе.

– Да, по сравнению с сибирской тайгой.

Я раздраженно вздохнула:

– Ты пришел работать или доставать меня?

– Я могу делать и то, и другое. Я отлично справляюсь с многозадачностью, – пошутил Джош, а потом стал серьезным: – Слышал, сегодня у нас новое дело.

– Ага. – Я протянула ему бумаги, переходя в рабочий режим. – Бауэры. Мать, Лора Бауэр, упала с лестницы и не сможет работать ближайшие два месяца. Страховки нет, и теперь у них сумасшедшие счета за лечение, а она единственный кормилец. Ее муж, Теренс, вышел из тюрьмы несколько лет назад, но не может найти работу из-за судимости. У них двое детей, Дейзи и Томми, шесть и девять лет.

– Им грозит выселение. – Джош просмотрел документы. Я кивнула.

– Лоре нужно комфортное место, чтобы оправиться от падения, не говоря уже о проблемах отсутствия жилья.

Мрачные, неприятные воспоминания заполонили разум.

Холодные ночи. Пустой желудок. Бесконечный зуд тревоги ползет по коже.

Моя ситуация отличалась от ситуации Бауэров, но я слишком хорошо помнила, каково это – просыпаться каждое утро и задаваться вопросом, будет ли у меня крыша над головой и еда на столе и завтра.

Моя мать работала официанткой, но она предпочитала тратить скудную зарплату на покупки, а не оплату счетов. Иногда свет вырубался, пока я делала уроки, – она забывала оплатить электричество. Я научилась воровать электричество у соседей в десять лет. Не самое правильное решение, но других вариантов не было.

Меня охватила дрожь.

Ты в порядке. Ты уже не та маленькая девочка.

– Я ее помню. – Джош постучал пальцем по бумаге с фотографией Лоры, вернув меня в настоящее. – Я занимался ей, когда она поступила. Множественные переломы костей, сильные синяки, вывихнутая лодыжка. Но она старалась не унывать и шутила, пытаясь успокоить детей. – Его лицо смягчилось. – У нас частенько бывает суматоха, но ее я запомнил.

– Да, – тихо сказала я. – Она кажется очень милой.