Разведчик по призванию

— Аристократов? — вскинула брови женщина. — Да все, кроме тебя и слуг.

Так, ясно, это она не меня за умного приняла, а сама под дурочку косит. Конечно, напрямую об Отрёкшихся лучше не говорить. Но я же потому и спрашиваю так неопределённо, а она делает вид, будто не понимает. Вот дождётся, я прямо спрошу, да ещё и громко! Но ещё не сейчас.

Мы дошли до неглубокого алькова между колонн, куда я и впихнул свою спутницу. Вроде и ещё на виду, никто не скажет, что занимались чем-то непотребным, но всё же в стороне от посторонних ушей. Если не орать во всю глотку, само собой.

— А где мадам Роза? И та девка, которую ты подцепила в борделе?

Я уже немного повысил тон, но Лора только улыбнулась, ни капли не смутившись. Видимо, аристократкам ходить по борделям не зазорно, это просто Мелисса стеснялась.

— Без понятия, — пожала плечами она. — С Розой мы сразу поехали в разных направлениях, а та девица мне через неделю наскучила. А ты, как я вижу, обзавёлся новыми рабынями. Симпатичные. Но не вижу той, с Печатью. Ты ещё просил меня эту Печать снять…

— И ты обещала это сделать, если я тебя найду, — напомнил я. — Но справился сам. Хотя не откажусь от другого вознаграждения.

— У тебя или у меня? — спросила она, облизнув ярко-красные губы.

От такого напора даже я малость оторопел. Вообще, я-то думал, что она по девочкам. А тут так сразу… Нет, я что, произвожу впечатление человека, которого можно вознаградить только натурой? Помимо прочего, у меня три красотки-рабыни. Неужели думает, что мне не хватает? Хотя, несмотря на это, предложение всё же заманчивое. Не то чтобы я прямо настолько сильно стремился к разнообразию, да и мои девочки не успели мне надоесть. Но темноволосая злая колдунья… Эх, всегда я был падок на готичных девчонок.

— Вообще-то, я имел в виду магию.

— Одно другому не мешает, — очень многозначительным тоном протянула Лора.

Я, конечно, обаятельный, харизматичный и даже достаточно симпатичный вроде, но что-то очень уж активно на меня бабы вешаются. Ладно, с рабынями выяснили — передача ощущений через Печати и всё такое. Но эта-то чего? Может, моё тело какие-нибудь феромоны испускает? Надо бы Алану расспросить. Но гораздо вероятнее, что Лоре просто чего-то от меня надо. Ну, самое очевидное — чтобы не выдал, что она Отрёкшаяся. Собственно, уже одного этого вполне хватит, вполне повод меня соблазнить.

— Или мы можем поднять ставки, — предложила она. — Найдёшь меня ещё раз, тогда получишь… всё.

Учитывая, что в этот раз я её вообще не искал, а встреча произошла случайно — очень сомнительное предложение. Но в актёрском мастерстве ей не откажешь, как умело выдержана многозначительная пауза, а уж многообещающий тон вообще выше всяких похвал.

— А всё — это что? — уточнил я. — Весь мир и пару коньков в придачу? Или миллион золотых и дирижабль?

Теперь настала её очередь слегка растеряться.

— Меня, дубина, — зло прошипела девушка. — Хоть в рабыни, хоть в жёны. Станешь аристократом…

В жёны? Эй, стоп, полегче на поворотах, дамочка! Какое-то сомнительное предложение. Особенно учитывая шаткость её статуса. Стоит кому-то узнать про чёрную Печать во всю спину, так не то что аристократкой мгновенно быть перестанет, но и головы лишится, скорее всего. В лучшем случае в рабство попадёт, а это можно хоть сейчас устроить, тогда и искать не надо будет.

— Знаешь, я предпочту…

Я осёкся, поскольку Лорелея смотрела куда-то через моё плечо, натурально отвесив челюсть. Да и негромкий гул голосов в зале у меня за спиной как-то подозрительно стих. Что там такое? Неужели Брианна припёрлась?

Я обернулся, предполагая самое худшее. Но реальность, как часто бывает, превзошла все ожидания. Хотя явление разгневанной богини, пожалуй, было бы пострашнее. Но вряд ли привело бы всех в такой шок.

Посреди зала в полном одиночестве стояла Ребекка Орисанте. Все аристократы поспешили отодвинуться подальше, уступая ей дорогу. Стражники со всех сторон пробирались к возвышению, на котором восседал император, чтобы прикрыть его от опасности. А вид Ребекки предполагал, что угроза существует.

Обнажённый клинок со сверкающими серебряными Знаками в руке и сам по себе выглядел достаточно угрожающе, а уж со следами запекающейся крови и подавно. Более того, Ребекка была залита кровью практически с головы до пят. И в довершении картины — в левой руке держала за волосы отрубленную голову. Кажется, она решила повторить устроенное мной шоу, но не очень удачно выбрала момент и аудиторию.

— Кто это? — шепнул я.

— Леди Ори…

— Да голова!

— Лорд Трентор, — сообщила Лорелея.

Ну да, мог и сам догадаться. Кто же ещё это мог быть.

Клинок со звоном упал на мраморный пол. Эх, наверняка щербина останется. Следом покатилась голова, прямиком к ногам императора. А сама Ребекка преклонила перед правителем колено.

— Ваше Величество, дозвольте… — начала она.

— Казнить изменницу! — проревел император.

Ну вот, а я жаловался, что банкет скучный. Эх, лучше б бочку с пивом прикатили, чего сразу к зрелищам переходить. И весь мой план проникнуть в казематы через крыло принцессы, попав туда с помощью Ребекки — коту под хвост. Вот не могла она подождать до завтра с этим убийством? А хотя…

— Твой выход, палач, — пихнула меня локтем в бок Лорелея.

Ну да, точно, я же палач. Кому же ещё выходить на сцену, когда речь зашла о казни?

— Ну, поцелуй на удачу, что ли.

— Потом, — пообещала она, толкнув меня в спину.

Ладно, потом, так потом. Но уже проценты набегут. Не надо бросаться необдуманными обещаниями и предложениями, я ж стребую всё, что мне полагается, и ещё сверху возьму. Но, как говорится, первым делом император, а Отрёкшиеся девушки потом.

Глава 29. Исцеляющая казнь

— Ваше Величество, — я вышел вперёд и поклонился. Увидев на лице императора недоумение, поспешил представиться: — Ник, палач, убийца Отрёкшегося, виновник данного торжества, к вашим услугам.

— А, палач, — кивнул император, откидываясь в резном кресле, заменяющем трон. — Отлично. Казни предательницу.

— Мой господин, — снова попыталась заговорить Ребекка. — Дозвольте…

— Молчать! — рявкнул правитель. — Ты позоришь свой род, подлая убийца! С этого момента я лишаю тебя всех титулов!