Развод с драконом. Служанка в заброшенной усадьбе

Кори что-то залопотал, и я погладила его по спинке, а потом зашагала вперед к дому. Запах сосен странно успокаивал: рядом с приютом тоже был сосновый бор, так что я чувствовала себя здесь почти как дома.

Интересно, я бы смогла остаться там, как и мечтала, если бы мне не пришлось выйти замуж за Кориана?

«На кой хрен ты мне все это рассказываешь? Хочешь, чтобы я тебя пожалел — или что?» — вспомнила я ехидный вопрос Кориана за несколько минут до того, как он сделал мне предложение.

«Да идите вы знаете куда!» — ляпнула я тогда и замахнулась, чтобы залепить Кориану пощечину. Первому советнику короля. Да уж… Может, права была директриса Хемфилд, когда говорила, что я не отличаюсь особым умом.

Серая громадина особняка становилась все больше и больше, и в конце концов я оказалась на крыльце, напротив высоченных двустворчатых дверей из темного дерева. Они, как и ворота, были покрыты узором: драконы, изрыгающие пламя.

Так странно было понимать, что именно в этом доме Кориан вырос. Тот, где он жил сейчас, был построен совсем недавно, самим Корианом. А это, кажется, когда-то было официальной резиденцией Амберов. Я не знала, почему Кориан отсюда переехал. Я и про все остальное-то узнала из газет.

— Ну давай, заходи, — поторопил Марк, протягивая мне связку ключей и держа один-единственный так, чтобы я могла взять именно его.

— Откуда ты знаешь, какой именно ключ здесь нужен? — подозрительно прищурилась я.

Старик моргнул, его рот открылся, и он тут же уронил связку. Она со звоном упала на каменное крыльцо.

— Марк!

— Вот же, туды его налево! Старый стал, руки совсем никакие! Сейчас, девочка, сейчас!

Марк сбросил с плеча узел с нашими вещами, кряхтя, наклонился за связкой ключей. Из кармана его штанов показался край какой-то бумаги — и тут же исчез, когда Марк выпрямился.

— Держи, девочка.

— А покажи, который ключ мне нужен? — прищурилась я.

— Откуда же я знаю? Может, вот этот, здоровый подойдет? Дверь-то — вон какая!

Глаза у Марка были честные-честные. Взяв ключи в руку, я кивнула. Кажется, Марк был почтальоном — до того момента, пока колено не стало подводить, и разносить почту он уже стал не способен, даже на высокую телегу стало тяжело забираться.

Почему тогда он так быстро подобрал ключ к воротам? Что он от меня скрывает? И что за бумажка торчит у него из кармана? Если подобрал по дороге — то зачем таскать с собой? Это что-то ценное? Сплошные вопросы.

У меня на то, чтобы найти ключ, который откроет дверь, ушло больше десяти минут.

Из особняка дохнуло сыростью, затхлостью и пылью, когда я вошла внутрь. Пришлось подождать, пока глаза привыкнут к темноте, потому что окна в холле были закрыты тяжелыми пыльными кусками ткани. Не прятались за портьерами даже, а просто были заколочены грубыми плотными холстами, которые почти не пропускали свет.

Оглядевшись, я с трудом смогла разглядеть высокий камин, висящий над ним портрет, закрытый белым куском ткани. По обеим сторонам от камина были расположены ведущие вверх извивающиеся лестницы.

На камне камина, если присмотреться, был виден тот же узор, что украшал ворота и двери: языки пламени, которые вырывались из драконьей пасти.

Половица под моей ногой скрипнула, и я поморщилась. Пол как будто не мыли несколько лет: подошвы моих туфель к нему прилипали. Не говоря уже о запахе запустения, грязи и сырости.

Поместье в самом деле было заброшенным — и это не преувеличение.

— Ладно. Идем, найдем кухню. Попробуем нагреть воды, чтобы приготовить смесь. Нужно покормить Кори. А ты — давай, вылезай. Разомни косточки.

Я принялась бережно вытаскивать сына из кармана шали и на секунду закрыла глаза из-за накатившей слабости.

Когда я сама ела в последний раз? По правде говоря… кажется… вчера, наверное? Да, вчера, Марк принес мне порцию капустного супа, который полагался всем, кто живет в приюте.

От тех, кто уже успел поужинать, со всех сторон слышались возмущения:

«Что за тарелка, для мышей что ли?»

«Еще и капуста гнилая!»

«Небось себе в карман наши денежки кладет, где это видано, одна вода!»

Мне порция показалась даже слишком большой, но я вообще не чувствовала голода. Целители, конечно, говорили, что нужно много есть, чтобы восстанавливаться, но на это не было денег. Хотя я ела, конечно! Вот, суп, например.

Сейчас от одной мысли о еде меня мутило.

Голова снова закружилась, и я незаметно прикрыла глаза. Хорошо бы Марк ничего не заметил. Хватило того, как он мне отдавал свою еду, врал, что просто выпросил для меня две порции, а свою давно уже съел. Потом было ужасно стыдно, когда я об этом узнала.

— Пойдем, — кивнул Марк. Он шагнул вправо и замер, воровато на меня посмотрев. — Девочка, а кухня-то тут где? Давай, может, я схожу поищу, а ты тут побудешь?

Марк, что ты от меня скрываешь?

— Лучше не будем разделяться, — качнула головой я.

Может, мне все только кажется?

Справа оказалась столовая, такая же запущенная, темная и просторная, как и холл. Длинный стол, рассчитанный как минимум на двадцать человек, накрытые чехлами стулья, укутанные белой тканью картины на стенах. Когда-то этот дом был богатым и уютным. Что с ним случилось?

За столовой предсказуемо обнаружилась кухня. Тоже — огромная. С очагом, магической плитой, невысокой дверью в кладовую. Одно из окон было выбито, так что воздух здесь был свежий, сосновый.

Я прошлась вдоль разделочного стола, провела пальцем по толстому слою пыли, подошла к крану, повернула вентиль. Что-то зашумело, крякнуло — и ничего не произошло.

Видимо, трубы засорились или механизм заржавел — у нас в приюте часто такое случалось, потому что водопровод был старым, а заклинания на нем — самыми дешевыми. Ничего, справлюсь. Обычно именно я с этим разбиралась.

Но почему здесь все такое заброшенное? Неужели Кориану было плевать на то, в каком состоянии его имущество? Я раньше за ним такого не замечала, наоборот: он терпеть не мог бардака.

Ладно. С водопроводом можно разобраться и позже, а пока нужно поискать колодец снаружи и добыть воды.

Все не так уж плохо, только холодно, Кори может простыть. Прижав его спиной к себе, я подошла к очагу и огляделась. Дрова… Отлично, дрова есть. Я огляделась, пытаясь найти что-то вроде спичек или огнива. Кори, агукнув, потянулся вперед, дотронулся до каменного стояка.